Хроники былого и грядущего (СИ) - "allig_eri" - Страница 449

«Почему?» — мысленно спрашивал Манс сам себя. Почему он решился продолжить сопротивление, уже заранее зная, что не сможет победить в этой войне? Он ведь мог присоединиться к заведомым победителям, нужно было лишь преклонить колени… Даже несмотря на то, что он был предателем Дозора, его всё равно бы сделали главой своего поселения или даже города. Так почему он не поступил таким образом? Ради чего? Мнимой свободы? Она была хороша по первости, когда никому не было дела до Застенья. Но не теперь, когда на эти земли нацелились столь высокосидящие люди. Может, ради Даллы? Ради пустого места? Этой безделушки, подобранной неподалёку от Кулака Первых Людей? «Украсть» её было так легко! Одичалые глупцы не понимали чего лишались, ведь девушка была действительно хороша… Но и Далла не стоила того, во что он по итогу влез.

За прошедшие годы он сменял многое. Честь брата Ночного Дозора на вольную жизнь. Кожу и униформу на шкуру и кость. Собственную келью на изукрашенный шатёр. Сотни чёрных братьев, ныне ставших охотниками на колдовство, на тысячи и тысячи немытых дикарей…

«Король-за-Стеной! Самый свободный из всех людей!»

В каком-то смысле эта мысль пьянила его, да так, что от ликования у Манса шла кругом голова. Какое войско! Оно протянулось от реки до холмов, почти на семь километров, и всё равно стоит во много рядов! Ночной Дозор никогда не смог бы собрать такую орду, даже если опустошить все замки и выдать копьё всем до последнего строителя и мейстера. И он, Манс, по прозвищу «Налётчик», Король-за-Стеной, командует этим войском! Рогоногие, Полуночники, Моржовые люди со Стылого берега, Людоедские кланы великих ледяных рек, Великаны, Оборотни, даже тенны, хоть их магнар и решил не вовремя проявить свой норов. Впрочем, последнее изменится после битвы. Манс верил, что Варамир не посмеет ослушаться его.

И как к факту его возвеличивания отнесутся нынешние чёрные братья? Один из них стал вождём всех одичалых! Всех, кто веками сражался против Ночного Дозора! Станут ли они восхвалять его? Или будут плеваться и поносить его имя, предпочтя отдать на растерзание бешеным псам?

Но разве тем самым он не навёл за Стеной порядок? Хотя бы подобие порядка? Не в этом ли была цель всего Ночного Дозора? Ограничить вред, не дать дикарям бесконечно грабить Семь Королевств и Север в частности? Он бы создал собственное королевство! Не хуже, чем у Старков! Не хуже, чем у остальных!

Как же Ночной Дозор отнесётся к его сделке? К тому, что он променял клятвы на жизни тысяч и тысяч людей, превратив Вольный Народ в тех, кто готов склонить колени, хоть и перед ним одним. А это случилось бы. Пусть не сейчас, пусть не завтра, но через десять лет или двадцать. Король-за-Стеной не собирался отдавать свой титул кому-то ещё. Нет, Манс был хитрым и брал на вооружение всё, до чего мог дотянуться.

И что же бывшие братья? Скажут ли они в конце концов: «Этот человек, нарушивший свои клятвы, сделал для нас больше, чем любой из лордов-командующих»? Или они станут перешёптываться у него за спиной, как перешёптывались всегда? Станут смеяться над ним, как всегда смеялись?

«Опять бегал к девкам, Манс? Смотри, поймают тебя!», «Почему во время разведки ходил до Воющего перевала? Приказ был ограничиться рекой Молочной!»

Многочисленные издевательства, конфликты с собственными «братьями», и… многое, да… многое, что мешало ему.

Ограничения, бессмысленные и глупые! Да, люди глупы! Кто-то до сих пор верит в Белых Ходоков, хотя сам Манс лично обошёл всю территорию за Стеной, заглянув даже в Земли Вечной Зимы. И не нашёл никакой мистики.

Просто тающие ледники, видимо, стоявшие здесь ещё тысячи лет назад.

Такой простой ответ на его вопрос насмешил Налётчика, но мысли его вновь вернулись к Ночному Дозору.

Что будет, если он преподнесёт своим бывшим братьям всех своих одичалых «подданных»? Что, если Налётчик самолично погубит их? Что, если вернётся на Стену с головами Стира, Варамира, Гремучей Рубашки, Хармы и Тормунда?

— Манс, — произнёс только что подъехавший ближе Стир, ненадолго оставивший своих людей.

«Этот голос!» — едва сдержался мужчина, чтобы не поморщиться.

Король-за-Стеной, моргнув, взглянул на магнара.

«Небесный Клинок», вот кто наш враг! — постарался подавить он свои мятежные мысли.

«Нужно сосредоточиться на настоящих проблемах. В случае победы открываются воистину королевские перспективы! А шанс на победу есть, причём неплохой».

— Действуем по плану, Стир, — Налётчик хмуро махнул ему рукой, — веди орду на передовой, я буду управлять всей картиной поля боя отсюда.

Магнар теннов кивнул, мимолётно оглядев стоящих вокруг людей, на миг остановив взгляд на красавице Вель, но потом развернул коня и отправился обратно.

Манс повернулся к ожидающим малым вождям. Он слышал, как они тихо переговариваются позади. Кроме Вель тут были те, кого он только что вспоминал: Гремучая Рубашка, Харма Собачья Голова, Хеллек, Тормунд и десятки остальных. Все, кто ранее командовал лишь сотнями своих людей, теперь «доросли» до командиров крупных групп, доходящих до тысяч.

Отчего-то у него вдруг засосало под ложечкой…

«Надо сосредоточиться! Здесь враг — «Небесный Клинок!»

Манс сплюнул на пыльную траву. Всё было готово, войска построились с первого раза, без ошибок и с воодушевляющей быстротой. Даже Моустас расположил своих солдат в точности так, как ожидал Налётчик, успевший изучить тактику южного лорда за время десятков прошедших сражений. Вроде бы было сделано всё, что можно, и всё-таки…

«Время! Мне нужно время!»

Но времени у него не было. Война пришла и он возглавил народ, так как был единственным, кто знал, как следует действовать дальше. Знал и убедил в своём знании остальных.

— Вы слышали мои слова, — грубо произнёс Манс, — отправляйтесь к своим людям и будьте готовы. Рог вы услышите даже в гуще боя. Кто не будет следовать его сигналам, отступать при определённых последовательностях или нападать при других, тому лично снесу голову, после нашей победы.

Что произойдёт в случае поражения, он говорить не стал.

Король-за-Стеной видел оскалы, ухмылки, пожимания плечами и взгляды, обещающие, что с него ещё попытаются спросить за эти слова. Но вместе с тем, Манс видел и то, что позволяло ему оставаться лидером: молчаливое уважение.

Он перевёл взгляд на Вель, что стояла спиной ко всем остальным и не сводила взгляда с происходящего ниже.

Зачем Король-за-Стеной пошёл на поводу у Даллы? Её сестра… эта девка, взамен за то, чтобы держаться подальше от поля боя, запросила обучить её искусству командования людьми во время схватки! Смешно… но почему-то он согласился. А ведь мог бы просто отказать и поставить перед фактом. Если бы сопротивлялась и всё равно сбежала, то и Неведомый с ней. Погибла бы, так погибла. Но Манс согласился обучить её. Почему? Ради самой Вель? Она красива, тут не поспоришь, но возжелай он её, то «украл» бы вместо Даллы. Тогда… зачем? Послушал свою жену?

«Со мной что-то неладно… Что-то неладно».

Он встряхнул головой.

«Нет! Ничего! Ничего!»

— Командуйте общее наступление! — рявкнул Налётчик, снова поворачиваясь к полю битвы. Сзади зазвучал хор взволнованных голосов. Вскоре небо разорвало пение труб.

Вель неотрывно смотрела на него своими сияющими, большими глазами. Но Манс уже отвёл от неё взгляд и принялся осматривать просторы, открывающиеся на западе, и выстроившиеся там шеренги и прямоугольники войска «железных солдат». Пока они стояли неподвижно, видимо ожидая первого хода от самого Короля-за-Стеной. Провоцировали… Глупцы, ведь Вольный Народ лучше всего чувствует себя именно в нападении!

Тем временем длинные ряды легко защищённых всадников одичалых рысью двинулись вперёд. За ними — располагавшиеся позади бойцы. Они шли, словно человек, спешащий поприветствовать друга. Радостно и с громкими кличами.

Выстроившиеся примерно в полукилометре от них южане ждали, пока дикари преодолеют этот отрезок пересечённой местности, сдерживали своих разгорячённых породистых коней и пригибались к их шеям, поднимая копья и щиты. С холмов донёсся рокот дорнийских барабанов, что очень удобно отбивали темп. Манс бы и сам завёл такие, вот только Вольный Народ был слишком неуправляем, действуя в отрыве от его ритма и больше полагаясь на индивидуальные навыки.