Нейтрально-враждебный (СИ) - Арьков Сергей - Страница 25

Новоявленный паладин долго благодарил всех, потратив на это дело не меньше десяти минут. Кажется, он не забыл обласкать никого, кроме, разве что, свинопасов. Когда же Стасику показалось, что Колькина речь подходит к финалу, он приготовился взять низкий старт. Ему хотелось скорее оказаться дома, в убогой тесной избушке, и обрушить на свою подушку водопады горьких слез.

— Да, я благодарен вам всем, — возвысив голос, произнес Колька. — Вы все боретесь со злом, кто-то мечом и магией, кто-то своим каждодневным трудом. Но всякий вклад в наше правое дело ценен. Даже тот, который из-за своей малости зачастую остается незамеченным. А ведь это несправедливо. Разве не больно тому, кто трудится каждый день на общее благо, но никогда не получает в ответ никакой благодарности?

Люди не поняли, на кого намекает новоявленный паладин, и начали громко перешептываться. Вроде бы он уже успел поблагодарить всех, ни о ком не забыв. Так кто же этот загадочный, вечно забытый, некто?

Стасик, меж тем, начал осторожно просачиваться сквозь толпу в сторону ворот. К Колькиным речам не прислушивался — он и без того сегодня услышал достаточно. Теперь ему предстояло хорошенько, в тори ручья, оплакать все это.

— Я хотел бы, — продолжил Колька, — вручить особую награду одному маленькому человеку. Вы едва ли знаете его. Он не воин и не маг, не кузнец и не алхимик. Но его работа тоже важна для нас всех. Он свинопас.

Толпа дружно ахнула. Стасик резко остановился, словно налетев на невидимую преграду. Смертельно побледнев, он почувствовал, как его несчастное сердце медленно сползает куда-то вниз, ближе к пяткам. Ужасное предчувствие овладело им.

— Я знаком с ним давно, — вновь заговорил Колька. — Не могу сказать, что мы друзья, но я всегда относился к нему с теплотой и оказывал посильную поддержку. И сегодня, в этот торжественный день, мне хочется отметить его скромный вклад в наше общее великое дело. Кому-то из вас он может быть известен под новым именем, которое он взял себе, придя в этот мир. Имя его — Свиностас.

Колька обвел взглядом толпу.

— Ты здесь, Свиностас? — позвал он громко. — Кто-нибудь видел его? Иногда он называется своим старым именем — Стасик.

— Кто? Свинопас Стасик? — раздался над толпой радостный голос Васька. — Да конечно я его знаю. Мы с ним вместе работаем, каждый божий день хрюшек пасем. Золотой парень! Свинопас от бога…. Да вон же он сам!

И Васек указал пальцем на Стасика, которому почти удалось раствориться в толпе.

Люди тут же расступились вокруг него, и Стасик очутился в центре пустого пространства, как амеба под окуляром микроскопа. Сотни глаз уставились на него со всех сторон. Трое волшебников даже поднялись в воздух при помощи своей магии, чтобы оттуда полюбоваться гвоздем программы.

— Свиностас, будь добр, поднимись на сцену, — попросил Ильнур. — Паладин Николай хочет вручить тебе какой-то подарок.

— Иди же, не стесняйся, — поддержала его Лаура. — Нам всем очень приятно поприветствовать тебя. В самом деле, мы часто чествуем героев, но забываем о простых людях. А ведь без них мы не смогли бы выстоять против империи и дня.

— Да Стасик лучший свинопас во всем королевстве! — не унимался Васек, которому выпитое пиво отключило все тормоза и часть мозга. — Нет, он лучший свинопас во всем мире! Он король среди свинопасов. Я так и знал, что его наградят медалью. Как увидел его впервые, сразу понял — предо мной прирожденный свинопас. Ему на роду написано пасти свиней. И он, черт возьми, отлично с этим справляется!

На людских лицах стали расцветать улыбки. Послышались веселые смешки. Две юные волшебницы глядели на Стасика, перешептывались и хихикали. А тот стоял, как громом пораженный, и мучительно пытался вспомнить о том, как и чем ему следует дышать.

Кто-то обратился к нему и сказал:

— Ступай на сцену, тебя ждут.

— Давайте все вместе попросим Свиностаса, — задорно предложил Колька, и, подавая пример остальным, стал хлопать в ладоши, и повторять. — Свиностас! Свиностас! Свиностас!

— Свиностас! Свиностас! Свиностас! — охотно подхватила толпа.

Каким чудом душа Стасика не покинула в этот момент его несчастное тело, он потом и сам не мог понять. Потому что все предпосылки к тому, чтобы отъехать окончательно, были налицо.

Он стоял в окружении толпы людей, чуть живой от накативших эмоций и кожей ощущал каждый нацеленный на него взгляд. Все вокруг упрашивали его подняться на сцену, но Стасик впал в ступор и не двигался с места. В этот момент он пытался убедить себя в том, что все это просто сон. Невыносимо страшный сон, после которого еще три дня ходишь и вздрагиваешь. Это что угодно, но только не реальность. Реальность просто не могла быть настолько чудовищной.

Чьи-то заботливые руки легли на его плечи и повлекли в сторону сцены. Повернув голову, Стасик помутневшим взглядом разглядел широко улыбающееся лицо Васька. Коллега не подкачал в трудную минуту, пришел, что называется, на помощь. Стасик предпочел бы, чтобы Васек просто убил его на месте. Но тот делал кое-что похуже — тащил его прямо к сцене. И все это под пристальным взором сотен глаз.

— Да ты не робей, дружище! — весело советовал Васек, толкая Стасика руками в мокрую от пота спину. — Не каждый день нашего брата чествуют с таким размахом. Откровенно говоря, я подобного вообще не помню. Ты будешь первым свинопасом, достигшим такого успеха. Видишь, и двух месяцев не проработал, а тебя уже заметили. Гордись!

Стасик не мог определиться, как ему поступить — расплакаться или закричать диким криком. Но он заставил себя сдержаться. Еще не хватало выставить себя истеричкой на глазах всего города. Разве мало ему той порции унижений, которую приготовил ненавистный Колька.

Перед самым подъемом на сцену Стасик уперся, не желая идти дальше. Он попытался вырваться из объятий Васька и броситься наутек, но тут его приняли стражники и вежливо, но настойчиво, повели вверх по деревянной лестнице.

Стасик будто восходил на эшафот. Голова кружилась, живот прихватывало. Он чувствовал, что может в любой момент потерять сознание. Возможно, это стало бы не самым плохим выходом из положения. По крайней мере, таким способом он избегнет того, что уготовил ему злобный Колька. А уж от этого субъекта Стасик ничего хорошего не ждал.

На сцене его тепло встретили лучшие люди Форинга. Ильнур пожал ему руку, верховная волшебница нежно потрепала по плечу. Колька стоял, смотрел на бледного, как смерть, Стасика, и чуть заметно улыбался. Любому, кто плохо знал Кольку, эта улыбка могла бы показаться исполненной доброты. Но Стасик хорошо изучил своего мучителя за десять долгих лет. Колька наслаждался его унижением, он буквально ликовал, наблюдая за тем, как трясет и корежит несчастную жертву.

— Ну, так какой же дар ты приготовил для нашего дорогого Свиностаса? — спросил Ильнур у новоявленного паладина.

— Награду, которой я хотел бы отметить его заслуги, — с серьезным видом ответил Колька. — Сейчас, она у меня здесь, за кулисами.

Стасику с новой силой захотелось удариться в бегство, но он не видел ни одного пути отступления. Все подступы к сцене были запружены плотной человеческой толпой. Люди напирали все ближе, желая разглядеть приготовленную для свинопаса награду.

— Не волнуйся так, — ласково сказала Лаура, тронув Стасика за руку.

Тот сильно вздрогнул и с ужасом уставился на верховную волшебницу.

— Что? — прохрипел он.

— Я сказала, чтобы ты не волновался, — улыбнулась красавица. — Ты, видимо, смущен всеобщим вниманием, но бояться не нужно. Все эти люди рады за тебя. И Николай тоже рад. Он ведь для тебя старался.

Стасик поразился тому, как такая глупая девушка могла освоить магию. Неужели она не понимала, что Колька просто издевается над ним? Это ведь было ясно, как день. Но все вокруг будто ослепли, и, глядя на школьного садиста, видели на его месте благородного человека и доблестного воина, отличающегося примерной святостью.

Возвратился Колька. Он нес в руках какой-то предмет, накрытый сверху большой белой салфеткой. Стасик почувствовал слабость в ногах и желание покончить с собой. Что там у него? Что он ему приготовил? Что-то отвратительное и ужасное — это ясно. Но что? Неизвестность пугала больше, чем предстоящее унижение.