Армия Зла (СИ) - Корнелий Луций - Страница 63

Так. Армия Геора пока к Либане еще не должна подходить. Даже передовые части. Им топать еще недельку-другую минимум. Кто бы не была эта Ларэн… Не зря мне ее система на второе место запихнула, хотя я даже про нее не думаю. Надо проверить. Выбираю в списке нужное имя. Все исчезает. Вспышка. Нарастающее ощущение жара. Я вспомнил. Я вспомнил в самый последний момент кто эта Ларэн и почему она у меня в списке. Неужели еще жива?

Снова вижу мрачный лес, окутанный туманом. Буреломы, чёрные столбы-идолы по краям тропы, уходящей во тьму густую и странную. Траурная тишина сырой, гниющей чащи. До боли знакомое место. Я много раз был здесь во снах и даже однажды наяву, когда вместе с древними магами шел к месту смерти хтонического бога Севера. Вся эта долгая, кровавая история с войной, переселением народов, убийствами, сражениями и так далее… началась тут. Рука Сидониуса толкнула первый камень грохочущей лавины, что накроет весь Север. Знаковое место. Но почему меня раз за разом возвращает сюда? Сердце Мира, Сердце Севера — мертво. Мертвы его хранители. Тут не осталось ничего кроме трагичного прошлого или же…

— Не сдавайся. Не теряй решимости.

Мой взор выхватил из густой темноты фигуру Ларэн. То, в что ее превратила демоническая сила. Иссохшее, странное существо с горящими недобрым огнем глазами. Оно медленно брело по тропе, а на потрескавшихся губах тянулась болезненная и безумная улыбка.

Она дошла. Она вернулась домой.

Бессчетные дни Ларэн брела, спотыкалась, падала и снова вставала. Отмирали ее человеческие органы, а чуждая сила Великого Пламени дожигала остатки рассудка. Химеры демонов и людей не выживают. Так мне говорили. Это правда, но никто еще не пытался сотворить такое с ученицей друидов. Ее навыки управления внутренней силой позволяли выживать на грани бесконечного ада. И она жила: вопреки судьбе, предательству и слабостям человеческой плоти. Шла вперед, подгоняемая призраком моей воли. Он без устали шептал ей: “Не сдавайся. Не теряй решимости! Выживи, слышишь! Хотя бы им всем назло…”

И вот она дошла. Вернулась туда, где рухнул ее мир. Но что дальше?

Вдоль узкой тропы Ларэн направилась к мертвому Сердцу. Тьма расступилась перед иссохшей фигуркой химеры. Мне хотелось окликнуть ее. Сказать, что там больше ничего нет, кроме гнилого мяса, но разве это поможет ей? Пусть дойдет. Пусть убедится сама. Может, тогда воля покинет ее и Ларэн наконец упокоится…

На несколько мгновений я увидел воспоминания девушки. Круговорот душ. Они когда-то собирались сюда со всего Севера, чтобы вернуться обратно в цикл перерождений. Мерцающие искры жизни. Сила текла здесь. Пульсировала под землей вместе с ударами исполинского сердца, и голоса предков звучали в лесной тиши для внимательных ушей. Теперь все померкло. Сердце остановилось. Но тени ушедших людей все еще были привязаны к мертвому богу. Что там говорил Доктоний про тени? След погибшего, остающийся на какое-то время в мире. На Ларэн навалились сотни, тысячи голосов. Одни просили пощады, другие требовали мести, третьи рыдали.

— Холодно, голодно…

— Они убили нас! Они убили нас всех!

— Почему так плохо. Мир умер. Мы мертвы. Навсегда?

— Мама, где ты? Мама!

Ларэн захрипела, покачнувшись на тонких ногах. Глаза ее вспыхнули, а удлинившиеся зубы застучали в безумном припадке горя. Она плакала. Кровь текла из горящих глаз химеры.

— Простите. Я виновата… — бормотала она. — Все исправлю. Я все исправлю. Я могу…

— Не можешь.

Один голос заглушил все остальные. Ларэн обернулась. На тропе возникла полупрозрачная фигура ее наставницы. Той, что когда-то учила ее премудростям шаманства, той, что пала под клинком венатора в роковой день. Тень прошлого.

— Я смогу… — возразила химера, утирая кровавые слезы. — Я видела силу. Настоящую… Огромную, бесконечную силу огня. Я отдам ее вам. Я все исправлю…

— Нет. — с печальной улыбкой возразила женщина. — Уже ничего нельзя исправить. Прости, девочка. Наш мир закончился. Это печально. Это больно…

Тень направилась в сторону химеры. Та отшатнулась, закрывая изуродованное лицо костистыми пальцами.

— Я не виню тебя. Умирать тяжело. Души ушедших страдают, но вскоре они уснут навсегда. И ты усни, милая. Усни и позволь нам уйти. Лучше уйти спокойно и достойно, чем вечность страдать. Старое умирает, но его заменят молодые побеги. Цикл жизни продолжается, пусть и без нас. Пожалуйста… Если ты помнишь, чему я учила тебя. Если тебе дорога память о нас… Не ходи туда. Не оскверняй нашу многострадальную святыню злой силой чуждого огня.

— Но я…

— Все хорошо. Ложись, милая. Ты устала. Ты дома. Я помогу тебе забыться. — тень нежно обняла ее и химера медленно опустилась на сырую прохладную листву. — Во сне ты увидишь прошлое. Моменты счастья. Услышишь смех друзей и близких. Там все как прежде. Там ты останешься до самого конца…

И Ларэн уснула. Впервые за бесконечность боли, страданий и отчаянья она чувствовала себя дома. Магия ее наставницы, ее любовь, преодолевшая смерть, унесли несчастную девушку прочь от той ужасной оболочки, в которую мутировало тело. Таков конец этой печальной истории. Таков…

— Прошу вас, уходите.

Она говорила со мной? Да. Тень наставницы смотрела туда, откуда я незримо наблюдал за происходящим.

— Дайте нам спокойно уснуть. — продолжила тень. — Так будет лучше для всех. Наша судьба ужасна, несправедлива. Может, когда-нибудь нас вспомнят и похоронят или забудут навсегда? Нам нет разницы. Не знаю что вы за дух и каким силам служите… Но молю вас самой жизнью — не возвращайтесь сюда. Никогда…

Так кончился этот странный сон. Очнувшись, скривился от головной боли. Хапнул таки малость демонической энергии. Не задалась жизнь у этой Ларэн, однако. Столько бед и несчастий. А ведь все мог решить один единственный выстрел из лука… Но Аргаила пришлось мне убивать, а Луне доедать.

Попытался выйти в стратегию — получилось, хотя голова разболелась, а по изображению сначала ходила мутная рябь. Над Севером повис тусклый и туманный предрассветный сумрак. Еще горели костры в походном лагере легионов. Искры будущего огня войны.

Проблем с провиантом пока не было и не предвиделось. Поставки еще доходили от Либаны, а по дороге мы занимались агрессивной фуражировкой. Превенторы, эксплоураторы и кавалерия работали на пределе возможностей. Часть деревень мы обирали по пути, другую помечали на картах, чтобы обобрать позже. Как там было в Игре Престолов — мы жнем, но не сеем. Примерно такой девиз сейчас можно объявить сутью нашего снабжения.

Мы приближались к Кринторну. Приближались к генеральному сражению. Пока что Кринтары были самым серьезным врагом, с которым мне приходилось вонзаться на поле боя. Первое сражение прошло в режиме: “боги нам почти здец”. Второе — удачная ликвидация неудавшейся засады. Враг недооценил меня. Не имел точных данных о помощи Гробницы и монстров. Сейчас их стратег видел на что мы способны в поле. Лично этого Аргета не знаю, но дураком или трусом он мне точно не кажется. Человек прошел обучение в имперской военной машине. Пусть его армия далеко не легионы, но воют на своей земле, есть хорошие упорные бойцы и некая прослойка колдунов. Плюс к нему идут союзные контингенты с Дальнего Севере. Вопрос — какую глобальную стратегию Аргет изберет? Мои расчеты упираются в два предположения. Первое, с Геором Кринтары не договорятся, по крайней мере быстро и в ближайшее время. Их вражда тянется сотни лет. Геору нужен Север целиком и под его собственной властью. Это здесь должны понимать даже бобры. Самое веселое, что для Кринтар естественный союзник — я. Та самая Империя, которая фактически защищала непокорные племена от аппетитов федератов, чтобы те не слишком усилились. Именно ослабление присутствия легионов на Севере стало причиной того, что Геор идет в Ва-банк. И будь на позиции топ-менеджера Кринтар вождь умный и коварный, то он тут же прибежал бы ко мне с предложением формата “союз+раздел земель неприятеля”. Мог бы занять место федератов. Однако Ллонег, кажется, такими полезными личным качествами не обладал. Гибкостью натуры не отличался. С одной стороны, это очень плохо. С другой, есть серьезные основания полагать, что он будет воевать против всех и с Геором не подружится.