Миссия некроманта: отбери принцессу! (СИ) - Ских Рина - Страница 18

Лорена же и вовсе едва не рванула в указанном направлении. Останавливало лишь наличие принца, на котором она практически повисла, уцепившись за его руку.

Мы же с Эриком повторили наш финт, за что некромант поплатился другой укушенной рукой. А я закинула брошь в этот раз в пруд с золотыми карпами. И только сейчас с удивлением осознала, что с этими забегами и наворачиваниями кругов по саду мы почти вернулись к начальной точке и сейчас находились совсем близко от дворца.

— Кристиана, ваш кот умеет плавать? — Удивление в голосе принца можно было просто черпать ложками.

— Видимо, да, — обреченно согласилась я, понимая, что в третий раз мне отвлекать их нечем.

— А что у него блестит в зубах? — с подозрением прищурилась Лорена. Ну все. Прощай, моя угробленная репутация, здравствуй, дипломатический скандал…

— Рыбку поймал. Зеркального карпа. Видите, как чешуя на солнце блестит? — нашелся Эрик, спасая положение. — Бедный малыш за завтраком почти ничего не съел, проголодался… Не волнуйтесь, ваше высочество. Я прослежу, чтобы он вернулся к вам, как только доест.

Идея была хороша, вот только Шуршик бодро трусил прямиком ко мне. Ему явно понравилась предложенная игра «найди брошенную цацку и принеси хозяйке». Делать нечего, сработала на опережение.

— Шуршик, солнышко мое любимое! Выплюнь каку! — воскликнула я и ломанулась ему навстречу под несчастный треск рвущейся ткани платья, зацепившегося за ветки. Подхватить зверя, вынуть из пасти брошь, спрятать ее в складках платья, обернуться к нашей немаленькой компании, на публику потискать пушистую пакость, подаренную мне маман. Готово!

— Я безгранично рад, что ваша пропажа нашлась, — белозубо улыбнулся принц. — А сейчас прошу простить, прекрасные дамы, вынужден вас покинуть. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

И, одарив проникновенным взглядом и облобызав наши ручки, Уильям оставил нас на дорожке. Какое-то время мы с Лореной смотрели ему вслед с умиленными улыбками. Все же чертовски хорош! Может, не так уж и неправы мои родители, что отправили сюда? Вдруг Уильям и в самом деле моя судьба?

— Вот так, значит, потерялся твой зверь? — зашипела Лорена разъяренной змеей, стоило принцу скрыться от наших взглядов. — Ну конечно, что тебе лабиринт и прочие испытания, если ты вознамерилась напрямую охмурить принца! И насколько бы плохо ты ни прошла все четыре испытания, протеже принца не посмеют выгнать. А я тебя недооценила…

— Я в самом деле просто искала Шуршика. Ты же сама видела, — возразила я.

— Ну да, ну да, — язвительно усмехнулась Лорена, пылая злобой во взгляде. И небрежно кивнула Роджеру: — Не стой столбом, пойдем.

— Лорена, постой! — окликнула ее я.

— Что еще? Снова будешь строить из себя кроткую овечку, которая совсем не такая и ничего подобного не замышляла? Ты еще более коварная змеюка, чем остальные! — буквально выплюнула она.

— Ты что-то уронила. Кулон или брошь, — кивнула я на лежащую драгоценность, стоически игнорируя все попытки Шуршика вырваться и броситься за добычей. При этом умудрялась держать его так, чтобы зажимать пасть, мешая вслух выражать негодование тем, что я так бесцеремонно кинула его сокровище и не даю ему подобрать.

— Я ничего не теряла, — нахмурилась Лорена.

— Да? А чье это тогда? — Я мастерски изобразила недоумение с легкими нотками растерянности и подобрала брошь. — Я ее точно видела на ком-то. Может, на Матильде?

И будто бы за ответом повернулась к Эрику. Тот, незаметно подмигнув мне, взял ее у меня из рук.

— Действительно, похоже на ее драгоценность. Роджер, посмотришь? — И с этими словами Эрик впихнул брошь телохранителю Лорены.

Можно было выдыхать. Если начнут проверять драгоценность на ауры тех, кто ее касался, увидят Роджера, меня и Эрика. Но мы при свидетелях коснулись только что, «обнаружив» потерянную вещь на дорожке. Шуршун магическое создание и следов не оставляет. Ну а до нас всех броши касалась ее законная владелица. Так что круг замкнулся.

Шуршун пойман, брошь найдена, мы вне подозрений. Можно считать нашу спонтанную прогулку весьма удачной. Только родившийся союз с Лореной разрушен. Что ж. Зато принц заинтересовался мной еще больше… Так, стоп, а с каких пор это перешло в раздел плюсов⁈

Глава 16

Со всеми этими заботами мы едва не пропустили обед. Точнее, конкретно я. Ибо после сада мне пришлось переодеваться, обновлять макияж, поправлять прическу, давать нравоучения шуршуну… Зато Эрик воспользовался тем, что я в обществе слуг, и спокойненько отправился в кухню, где их с телохранителями пообещали кормить в любое время суток. Ибо кто, как не слуги, знает, насколько несносными могут быть венценосные особы?

Посему для меня стало настоящим удивлением, что в этот раз все кандидатки в невесты обедают в обществе короля, королевы и их сына Уильяма… Ну и еще с десяток приближенных особ. Слава всем богам, что я успела в последнюю минуту.

— Кристиана, вы прибыли последней, — все же сделал мне замечание Алистер. — Впредь попрошу без опозданий.

— Я не опоздала. Вы ведь еще не вошли, — резонно заметила я. — И судя по тому, как телохранитель Джулианы собирался взяться за дверную ручку, открывая всем дверь, ждать меня вы не собирались.

— В следующий раз вам так не повезет. Демонстративное опоздание на обед с королевской семьей не прибавит вам баллов в испытаниях, — продолжил Алистер мягким увещевательным тоном.

— Тогда мне останется лишь признать свое поражение как результат моей несобранности, за которую несу ответственность только я, — упрямо вскинула я подбородок.

Да-да, понимаю, не лучшее решение — идти на прямую конфронтацию с тем, кто частично организовывает испытания и помогает участницам подготовиться к ним. Но… Не побеждать же я сюда пошла, в самом деле?

Распорядитель на это лишь едва слышно хмыкнул и слегка склонил голову, принимая мой ответ.

— Будет справедливо, если опоздавшая будет сидеть за дальним концом стола, подальше от королевской семьи, — заявила Клео, заносчиво задрав нос. При этом не забывая усиленно строить глазки Алистеру.

— Дальний конец — это противоположный, тот, что напротив принца Уильяма? — не удержалась от уточнения я и испытала некоторое удовлетворение, заметив, как перекосило пару девчонок.

— Она и так сегодня крутилась перед принцем в саду! — не вытерпела Лорена.

— Если мы продолжим этот разговор, опоздавшими окажемся все. А у каждой принцессы свое место, вас проводят. Так что, милые дамы, предлагаю поставить на этом точку и наконец войти в трапезный зал, — с улыбкой пресек разгорающийся спор Алистер и, шагнув к двери, открыл ее.

Сказочная метаморфоза коснулась всех принцесс разом. Ибо в столовую вплыли хрупкие, нежные, невинные и смущенные феечки. Куда только делись все негодование, злость, раздражение и желание уколоть словом побольнее? Что примечательно, наших телохранителей сюда не звали. Впрочем, странно ожидать, что во время обеда с королевской семьей кто-то из девушек попытается напасть на другую. Но даже если и так, там и своей стражи хватает.

Я шла последней, и тут мне пришлось еще раз удивиться. За миг до того, как я вошла в зал, Алистер одним молниеносным движением выхватил пожелтевшего шуршуна из моих рук.

— У ее величества аллергия на всех домашних питомцев, — пояснил он, улыбнувшись одними уголками губ.

— Мой кот гипоаллергенный, — пробормотала я, глядя на такого же шокированного шуршуна круглыми глазами.

Я все ждала, когда же он хряпнет посягателя за руку и мне придется долго искренне извиняться. Но шуршун лишь тяжело вздохнул и примолк, изображая почти обычного кота.

— И все же мы проверять не будем. Не волнуйтесь, ответственная Кристиана, я прослежу за вашим любимцем. А сейчас не задерживайтесь, если только не желаете тем самым привлечь дополнительное внимание к своей особе, — заверил меня Алистер.

«Ответственная»? Я невольно хмыкнула, оценив отсылку к сказанной мной ранее фразе, и поспешила войти в зал. Лишнего и нежданного внимания мне и так хватает.