Бои сменяли друг друга очень быстро. Длились не более пяти минут. А чаще и минуты не проходило. Очень уж отличались уровни бойцов. Да и правила турнира были так устроены, чтобы не затягивать отборочный этап, и принуждали бойцов действовать быстро и агрессивно.

Очевидно, все хотели как можно быстрее перейти к финальной сетке, где сойдутся сильнейшие.

— Ита-а-ак! — произнес ведущий, намеренно растягивая слова, — А следующие номера у нас — тринадцатый и пятьсот сорок первый… И один из этих номеров особенный, скажу я вам… знаете кто под ним скрывается?

Я немного напрягся. Тринадцатый. Это мой номер. Счастливый. Получил при жеребьевке. Пора выходить на битву.

— Не подведи! Врежь как следует! — шепнула мне на ухо Эйка. На прощание мы стукнулись лбами, наши маски издали негромкий звон.

Первая стычка, да ещё и с кем-то особенным! «Повезло», называется. Вряд ли ведущий меня имеет в виду, я ж никому не известный новичок.

— Пора состояться по настоящему крутому заме-е-есу! Ну же, бойцы, мы ждём! Выходите на свет!

В сопровождении охранников я вышел в главный зал, где находились трибуны и ринг. В глаза ударил яркий свет, а по ушам — крики зрителей!

— Мочи!

— Порви его!

— Ставлю десять тысяч на пятьсот сорок первого!

— А я двадцать!

— А я тридцать!

— В этом оре никто не услышит, что я гей!

— Четыре сотни ставлю! Брокер, где ты, сука?

— Машину ставлю!

— Квартиру!

— Жён принимаете? У меня есть лишняя.

— А мужей?

Какой этот пятьсот сорок первый популярный. Только не говорите, что я столкнулся с завсегдатаем турнира? Одним из кандидатов на попадание в финальную сетку? Везучий, везучий номер тринадцать…

В помещении было довольно жарко — после мужика с огненным Даром воздух не успел остыть. У многих женщин в первом ряду даже тушь потекла. Видимо, жахнуло от души. У кого-то из зрителей и вовсе обгорели брови и волосы. Но энтузиазма и азарта в их глазах плескалось целое море!

Ведущий, словно прочитал мои мысли.

— Ох, я совсем забыл сказать. Касательно взрыва на ринге. Администрация приносит извинения за доставленные неудобства, — произнес ведущий, — Но не более того! В конце концов, она ни за что ответственности не несёт, ведь это бои без правил! А значит, правила не действуют не только для бойцов, но и для зрителей!

Зрители встретили заявление ведущего громким хохотом. Но я в отличие от большинства не был уверен, шутит он или говорит серьезно.

— Ита-а-ак… Чуете этот запах маскулинности и брутальности? Пятьсот сорок первый уже близко… и я даже готов назвать его прозвище… а вы готовы, парни?

— Да-а-а, чува-а-ак!

— Я не слышу!

— Жги-и-и, чува-а-ак!!!

В зале заиграла бодрая музыка, с каждой секундой все громче и громче. Тяжелые гитарные рифы соседствовали с приятной незамысловатой мелодией, намертво вцепляющейся в мозг. Кажется, это некий гимн? Кажется, мой противник очень популярен, раз его так приветствуют.

А, значит, скорей всего очень силен.

— Ктооо… — затянул ведущий, — Кто донырнет до дна океана???

— Человек-Мужи-и-ик!!! Человек-Мужи-и-ик!!! — начал неистово скандировать зал.

— Руки-базуки, рельеф без изъяна!