Запретное знание. Прыжок в мечту. - Дональдсон Стивен Ридер - Страница 43

– На приеме, – донесся голос Коррегио.

– Доложи, – приказала Мика.

– Без изменений. Эльба нервничает. Остальные в сносной форме.

– Оставайтесь на местах. – При этих словах Васак прервала связь.

Мори с жадностью глотала воздух.

– Я не понимаю, – с трудом выговорила она, – что у тебя с ними за дела. Почему они должны считать, что ты умер или превратился в кого-то еще?

Наверное, Мори и сама могла найти ответ на свои вопрос, однако ей было так плохо, что она даже не пыталась размышлять. Тем не менее, ответ на этот вопрос объяснил бы многое.

Неожиданно Ник резко повернулся к Мори. Краска слегка тронула его шрамы, подчеркивая выразительность взгляда.

– Угадай, – проговорил Ник неестественно небрежным тоном. – Если ты считаешь, что сейчас самое время для вопросов, может быть, ты сможешь придумать и ответы.

Сердце замерло в груди Мори. Она открыла рот, но ни единое слово не смогло сорваться с се губ.

– Ник, – мягко прервал его Вектор, – ситуация не нравится никому, но девчонка поставила на карту больше, чем каждый из нас. Она рискует двумя жизнями. Даже у тебя всего лишь одна жизнь. Мори лишь хочет знать, с чем мы имеем дело.

Ник повернулся к механику.

– Что ты здесь делаешь? – прорычал он. – Разве твое место не в машинном отсеке?

Вектор слегка пожал плечами.

– Зачем мне там быть? Двигатели работают прекрасно. Кроме того, Салага вполне может меня заменить Он даст знать, если возникнут неполадки.

– Я правильно тебя понял? – сквозь зубы процедил Ник. – Ты отказываешься выполнять приказ?

– Конечно, нет. – Вектор отстегнул ремень безопасности и с видимым трудом поднялся с кресла. – Я отправлюсь туда, куда ты меня пошлешь.

Неожиданно Ник смягчился.

– Ладно, ладно. Сядь. Глядя на тебя, мне начинает казаться, что у меня самого болят кости.

Ник снова повернулся к Мори.

– Почему всякий раз, когда ты появляешься на мостике, я чувствую себя так, словно меня допрашивают? Если бы я хотел каждый раз отчитываться в своих действиях, я бы поменялся работой с Салагой.

– Ник… – Мори изо всех сил попыталась сдержать дрожь в голосе. Нет, она боялась не Ника. Именно потому, что она так часто его обманывала, теперь она была с ним предельно откровенна. – Я просто испугалась. Я задаю вопросы, чтобы избавиться от страха.

Напряжение медленно исчезло с лица Ника. Осталась одна усталость. Бросив на Мори изучающий взгляд, он кивнул.

– В том, о чем ты спрашиваешь, на самом деле нет никакого секрета. Ты имеешь право знать об этом наравне со всеми. Кроме того, ты – полицейский, – со скучным видом добавил Ник. По мере того, как он говорил, его взгляд заскользил в сторону. – То, что ты сейчас услышишь, имеет отношение и к тебе. Амниону необходимы ресурсы. Об этом знают все. Им годится все: руда, металлы, любое сырье, высокие технологии, которыми мы так сильны. Конечно не потому, что они не могут добывать и обрабатывать собственные материалы или производить свое оборудование. Если бы это было так, мы бы не стали иметь с ними дело. Однако в их технологиях есть недостатки. В них нет, – при этих словах Ник усмехнулся, – нашей механистической жилки. Я слышал, что они производят сталь, скармливая железняк кислому вирусу, который его переваривает и выделяет в виде обогащенной руды. По сравнению с обычной плавкой, то, что делают они, ужасно неэффективно. Поэтому они берут от нас все и учатся у нас всему. Однако самыми важными ресурсами для них являются человеческие существа. – При этих словах голос Ника стал резче. – Живая человеческая протоплазма. Что они с ней делают тебе лучше не знать. Волосы становятся дыбом. Если они хотят, они превращают ее в амнионную субстанцию. Именно так они хотят подчинить нас себе.

Мори с ужасом слушала Ника. Кровь тяжелыми ударами пульсировала в ее висках.

– При определенной сноровке, – медленно продолжал Саккорсо, – можно здорово разбогатеть. Захватываешь какой-нибудь корабль, приводишь его на один из форпостов и продаешь столько людей, сколько можешь. Купят всех. Цены – баснословные. Амнион платит щедро и никогда не разрывает сделок. Им не нужно, чтобы торговцы их боялись. Торговля для них своего рода религия. Последний раз, когда мы здесь были, – теперь на лице Ника отражались давние и, видимо, не самые ужасные воспоминания, – я продал им себя. Я согласился принять их мутаген в обмен на средства, с помощью которых я смог починить «Мечту капитана». Они же думали, что, заполучив меня, они получат и мой корабль. Но не тут-то было.

Именно такого ответа Мори и боялась. Она едва не принялась умолять Ника замолчать: если он не скажет правды, Мори останется в счастливом неведении.

Однако прежде, чем Мори смогла заявить о своем протесте, прежде, чем Ник смог закончить свой рассказ, раздался голос Линда:

– Получено сообщение.

Ник развернулся в сторону оператора связи. Из громкоговорителей раздался трескучий амнионский голос:

– Станция Всех Свобод кораблю-нарушителю. Вы нарушили договор и рассматриваетесь в качестве потенциальной угрозы. Идентификация корабля соответствует норме. Идентификация личности командира корабля не согласуется с имеющейся у нас информацией, однако признана правильной. Стыковка разрешена. Следуйте нашим инструкциям.

После этих слов эфир заполнили всевозможные цифры и коды. Линд переадресовал их рулевому и оператору внешнего обеспечения.

– Идентификация личности командира корабля не соответствует существующим критериям, – продолжал тот же голос. – Необходимы дополнительные сведения. Медицинская помощь будет оказана на договорных условиях. Договоренность об этом может быть достигнута только после выполнения наших инструкций по сближению корабля со Станцией.

Голос замолчал. Некоторое время на мостике царила тишина. Затем Линд отключил связь.

Ник в задумчивости провел рукой по клавиатуре командного пульта и вновь повернулся в кресле.

– Мне нужны конкретные цифры, – потребовал он от рулевого. – Что они хотят?

Рулевой оторвался от своего компьютера.

– Через четыре минуты восемнадцать секунд еще раз включить двигатели на торможение. Инструкции вполне определенные: интенсивность торможения, его продолжительность, траектория. Когда мы выключим двигатели, до Станции останется, – рулевой нажал еще несколько клавиш, – четыре часа полета с заданной скоростью.

– Другими словами, – сказала Мальда, – мы будем для них хорошей мишенью.

– Ник, – пробормотал Макерн, не отрывая взгляда от своего компьютера. – Заданная траектория выведет нас к одному из доков.

– К тому доку, – вставила Кармель, – куда сейчас направляются те два военных корабля.

– В доке есть другие корабли? – спросила Мика.

– Полдюжины, – ответила Кармель.

– В таком случае, – заключила первый помощник, – на нас не станут нападать. В противном случае, прежде чем от нас не останется и мокрого места, ответным огнем мы успеем поразить несколько кораблей амнионцев. И они это понимают.

– Они не станут на нас нападать потому, – отрезал Ник, – что хотят заключить с нами сделку. – После этих слов он обратился к рулевому: – Делай то, что они хотят, следуй их инструкциям. Мика, – обратился он к своему помощнику, – уводи своих людей на отдых. Смените нас после завершения торможения.

Получив приказ, Мика немедленно включила внутреннюю связь и отдала необходимые распоряжения.

– Мори, – бросил через плечо Ник, – возвращайся к себе в каюту. В твоем распоряжении около трех минут. Если ты попадешь на Станцию с признаками гравитационной болезни, наш план может сорваться.

Да, времени у Мори почти нет, а еще столько вопросов осталось без ответов. Сдержав стон отчаяния, она задала последний вопрос:

– Сколько продлится торможение?

Рулевой сверился с показаниями своего компьютера.

– Три часа восемнадцать минут.

Мори бегом направилась к своей каюте.