Пройдя сквозь времена (СИ) - Шторм Наташа - Страница 15

– Догоняй!

Женькина лошадь, леди Лилу, на которой она училась верховой езде, даже не была осёдлана. Но это было неважно. Заткнув берет за пояс, и, попросив оторопевшего конюха присмотреть за своим бесценным оружием, Женька прыгнула на спину белоснежной кобыле, слегка ударила мягкими сапожками в бока и, прижавшись к прекрасному животному, обвила его шею руками. Лорд на Дункане уже покинул замок и мчался к холмам во весь опор. Женька понимала, что ей не выиграть скачку, если она немедленно что-нибудь не придумает. И тут ей в голову пришла гениальная идея. Пока лорд на тяжёлом боевом коне старательно обходил препятствия в виде крестьянских домов и хозяйственных построек, поднимая столбы пыли, и приближался к воротам, Женька перекрестилась, ещё раз пришпорила Лилу, и та взмыла вверх, перелетев высокий частокол, окружавший деревню. Грациозная кобыла не бежала, а летела, едва касаясь земли блестящими копытами, и с лёгкостью несла крошечного седока. Когда показались холмы, Женька сбросила темп, позволив Дункану нагнать Лилу, и первому пройти отметку на земле.

Лорд выглядел удивлённым. Он спрыгнул с коня и подошёл к раскрасневшемуся воспитаннику, который и не думал спешиваться.

– Ты не перестаёшь восхищать меня, парень! Если бы я собственными глазами не видел ранее, как ты боишься лошадей, то подумал, что ты с младенчества скакал по горам и долинам. Нет! Ты не учишься. Ты просто вспоминаешь свои навыки.

Женька улыбалась, нежно похлопывая Лилу по волнистой гриве.

Лорд заметил небольшой отряд всадников. Впереди скакал Алекс.

– Милорд! Вы так быстро покинули замок, что мы и сообразить ничего не успели! Вы не можете совершать прогулки без охраны! Это приказ!

Лорд расхохотался.

– Чей?

– Ваш, милорд. Именно Вы распорядились, чтобы никто в одиночку или малыми группами не покидал пределов крепости.

Нико гордо вскинул голову.

– Значит, сегодня меня ждёт суровое наказание. Сорок раз я подниму это проклятое бревно.

– Но, милорд! ― испугался Юстас. ― В качестве наказания мы все поднимаем его только двадцать раз.

Николас откинул с глаз прядь чёрных волос.

– Мой проступок очень серьёзный, к тому же я ваш командир, значит, заслуживаю двойного наказания.

Воины загудели. Нико направил отряд по дальней дороге через лес.

– Почему тут так опасно? ― Женька слышала птичье пение и шелест листьев. Вдалеке шумела река, в которой, как в зеркале отражался закат.

– Мы живём у самой границы с Шотландией. В той прекрасной многострадальной стране очень неспокойно. Гордые шотландцы много лет боролись за независимость от Англии, но их племена были разобщены междоусобицей. Нам они особых проблем не доставляли, разве что иногда угоняли скот. А теперь в стране появился воин, некий Уоллес. Всё больше простолюдинов собираются под его знамёна. Знать пока остаётся верной Эдуарду и его наместнику, но этот нейтралитет очень зыбок. Кроме того, в этих лесах бродят шпионы Джилингса. Мне не раз говорили, что видели следы пребывания человека. А сам барон опаснее всех шотландских кланов вместе взятых.

Женька понимающе кивнула. Она пыталась напрячь память и вспомнить, чем закончилась борьба шотландцев за независимость, но так и не смогла.

Алекс, ехавший впереди, поднял руку и дал знак остановиться. Воины спешились. Девушка едва поспевала за ними. Бесшумно пройдя сквозь заросли кустов, мужчины остановились. Женька закрыла рот рукой, чтобы не закричать. На поляне в луже крови лежал мёртвый человек. Горло его было прокусано, а рядом находился труп огромной волчицы с кинжалом в широкой груди. Женя отвернулась, чувствуя, что её сейчас вырвет. В первый раз она видела смерть, да ещё такую ужасную. Но тут до неё донеслось тоненькое поскуливание. Нырнув под куст, она увидела белый пушистый комок, который жалобно смотрел на неё испуганными голубыми глазами. Девушка развязала куртку и прижала к сердцу прекрасное создание.

– Да, шпион нашёл свою смерть у стен замка и совсем не от руки наших воинов. ― Вздохнул лорд.

– Но откуда тут волки? ― Юстас казался очень удивлённым.

Взгляд лорда перешёл на Женю.

– Что там у тебя?

Девушка приоткрыла полу замшевой курточки. Николас вынул кинжал и направился к ней.

– Всё понятно. Белый волк. Сородичи могли расправиться с ним, но мать решила увести его подальше от стаи. Так она перебралась из шотландских лесов к нам. А этот человек, ― лорд указал на труп, ― случайно наткнулся на её логово.

Мужчина продолжал идти к Жене, протягивая руку.

– Дай его сюда! Для этого волчонка лёгкая смерть будет избавлением. Он всё равно умрёт от голода.

Женя отступила и плотно завернула шерстяной комочек.

– Нет!

– Что значит «нет»? Тебе приказывает лорд! В моей псарне на днях ощенилась Альба. Ты сможешь выбрать себе любого щенка.

– Нет! ― повторила девушка, глядя в глаза своему господину. ― Этот малыш родился не таким, как его сородичи, за что был изгнан из стаи. Его мать отдала жизнь за него. Если ты убьёшь малыша ― убей и меня, мой господин, ведь я тоже не похож на других. Кто знает, может, и меня мой народ отверг когда-то.

Лорд пробормотал ругательства, но спрятал за пояс кинжал и направился к Дункану.

– Раз так, сам заботься о нём!

Женька готова была догнать рассерженного воина, обнять его, но постеснялась. Алекс улыбнулся ей и помог взгромоздиться на Лилу с драгоценной ношей.

Женька передала любимицу конюху. Она хотела почистить и покормить свою лошадку сама, но сейчас были более важные дела. Волчонок сильно ослаб. Он уже не пищал, а лишь тяжело постанывал и мог умереть в любой момент. Войдя в деревянный загон, девушка сразу увидела Альбу, огромного ирландского волкодава. Про её свирепость в замке ходили легенды. Сейчас, когда собака ощенилась, она была вдвойне опасной. Люди приносили еду и оставляли её на большом расстоянии. За своих малышей Альба могла разорвать любого. Женя нерешительно сделала шаг вперед и услышала грозное рычание. Но это её совершенно не испугало. Девушка начала медленно продвигаться, напевая незатейливую колыбельную. Альба перестала рычать и с любопытством взглянула на незнакомку.

– Ты красивая, ты умная, ты добрая, ты мать, ― шептала Женька, усевшись у самой морды собаки, ― я принесла ещё одного сына для тебя. Только ты сможешь выкормить его. Пожалуйста! Не дай ему умереть!

Альба жалобно заскулила. Женя вынула белый комочек и протянула собаке. Сначала та обнюхала его со всех сторон, а потом лизнула. Девушка уже не сомневалась в дружелюбности животного. Уложив волчонка между тремя щенками, она погладила благородное животное. И услышала слабое чмокание. Малыш сосал.

– Спасибо, Альба! ― Женя наклонилась и дотронулась губами до влажного носа собаки. Девушка была так увлечена, что даже не услышала, как к дверям псарни подошли мужчины. Они стояли молча и восторженно наблюдали за этой сценой.

Женя вышла во двор и побрела к замку. Сейчас ей хотелось только одного ― вымыться и упасть на свой соломенный тюфяк.

Альберт подмигнул брату.

– Ты уже слышал новости? Твой Ижен укротил злобную Альбу. И теперь самый свирепый волкодав послушно выкармливает волка.

Николас нахмурился. Ему казалось, что с того момента, как в замке появился этот мальчишка, мир вокруг перевернулся. Суровые воины превратились в улыбчивых глупцов и делали всё, чтобы угодить пареньку, волкодавы ― в ручных болонок, и даже его гордый Дункан бродил за Иженом по конюшне, совсем не для того, чтобы укусить. Но вчера мальчишка получил заслуженную взбучку. Лорд улыбнулся, вспоминая, как увидел своего коня в объятьях паренька. Тот гладил шелковистую гриву, прижимаясь щекой к мускулистой шее животного и, закрыв глаза, причитал:

– Ах, какая хорошая лошадка! Ты ведь больше не будешь плеваться, ты же не укусишь меня?

Лорд готов был поклясться, что Дункан что-то профырчал в ответ. Николас вывел парня во двор и прочитал целую лекцию о том, что боевой конь – не игрушка, что он разит неприятеля копытами не хуже, чем его хозяин мечом, что, если настроение «хорошей лошадки» поменяется, можно запросто расстаться с жизнью. Но лекция не произвела должного эффекта. Мальчишка оказался не из пугливых.