четырьмя словами: и хочется,и колется. Я очарована, увлечена, как никогда ранее в жизни. Я одурманена настолько сильно, что поглупела. Здравый смысл оставляет всякий раз, как

Виктрэм называет тихо Ягодкой и оказывается слишком

близко.

Но пока страх сильнее, и девичье смущение не совсем меня

забыло…

Вздохнув, я принялась разбирать корзинку для нашего

отдыха. О покрывале, на кoтором можно сидеть на земле, подумала не только я – кромешник притащил какую-то серую с

черными полосами и пятнами шкуру. Ого, пушистая какая!

Шерсть длиной с палец.

– Что это? - накрывая мех тканью, я вначале провела по нему

рукой и восхитилась мягкостью.

– Шкура врага, – с подчеркнутым пафосом произнес

Виктрэм.

– Оборотень что ли? – пошутила я и тут же извинилась: –

Прости, глупое предположение.

Зверь, в которого превращался дядя кромешника, был раз в

два меньше, чем бывший хозяин шкуры. Но не в этом дело.

Хранить тpофей из сородича кромешник вряд ли станет, даже

если и были у него оборотни-враги.

В золотых глазах Виктрэма притаились смешинки.

– Тепло. Ты почти угадала.

– В смысле?! – Я вскочила со шкуры в ужасе.

– Тихо, это обычный ирбис, - успокоил меня кромешник. -

Матерый хищник из долины Адарай.

– Οго! И как же он оказался твоим врагом?

– Клан дяди, как и большинство общин оборотней, живет в

Адарайских горах, в самой большой долине, там ещё старый, заброшенный храм Тьмы Кромешной находится.

Я кивнула:

– Слышала, что это аномальная местность – все животные

крупнее и умнее обычных.

– Да, этот ирбис вдобавок был еще очень нагл и настойчив: каждый раз, когда я выходил с ребятами патрулировать

местность, он объявлялся, чтобы испортить мне жизнь. При

всех не показывался, но по ночам ходил вокруг стоянки, мешая

спать. Стоило оказаться где-то в одиночестве, как ирбис

пытался меня сожрать. Οбычно хищники обходят оборотней по

дуге, я же притягивал этого лохматого гада.

– Почему?

– Чувствовал, что я неполноценный оборотень? Или запах не

нравился? – пожал плечами кромешник.

Явно дело не в последнем – Виктрэм пах травяным мылом с

нотками хвойной смолы, первые ассоциации – утренний лес.

Необычный парфюм, но очень приятный.

– Не умея оборачиваться, я убегал, и с меня потешались в

клане даже друзья. Однажды я не стал удирать, а решился дать

отпор. Два боевых заклинания, которые к тому времени

изучил, против очень быстрого зверя. Было непросто и…

весело.

Виктрэм рассказывал, глядя куда-то поверх моего плеча.

Вспоминал старые обиды и страхи?

– В общем, я победил, - просто закончил он свой рассказ.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

А у меня словно глаза открылись. Всего два боевых

заклинания?.. Это сколько же ему было лет?

– Как давно это случилось?

– Дай подумать... Мне тогда уже исполнилось тринадцать.

Видела бы ты лица моих товарищей по патрулированию, когда

я притащил шкуру! Дядя полгода ходил с горделивой улыбкой

на лице.

Он смеялся, а у меня внутри все изморозью затянулось, я

даже дышать не могла от ужаса. Тринадцатилетний

мальчишка, не оборотень и фактически еще не маг, знающий

всего два боевых заклинания, справился с ирбисом, который

его преследовал. Что это за взрослые, которые допустили

подобное?! И ведь аномальные земли – это не то место, где

работают идеально заклинания!

– Ягодка, что с тобой? - Виктрэм перестал улыбаться и

нахмурился. – Ты что, меня жалеешь? Не надо, это был момент

триумфа, мне повезло, что ирбис ко мне прицепился, а ему –

нет. И вообще, не надо было тебе это рассказывать. Сейчас у

меня ощущение, что я похвастался.

– Да ладно, это я у тебя вытянула историю, заставила

оправдываться, – я постаралась перевести все в шутку и вроде

как даже получилось.

За смешными историями, на которые кромешник оказался

щедр, быстро пролетело время. Настал час дегустации.

– Ягодка, отведай-ка!

Хорошенько подув, Виктрэм протянул мне вилку с

золотисто-коричневым кусочком.

– Как устоять, когда такое обслуживание?

Мясо оказалось вкусным. В меру посоленным, с хрустящей

корочкой. И удивительно сочное.

– Мм, здорово… Потрясающе! – Я вздохнула и призналась: –

Поражена и посрамлена.

– Ты чего это, Ягодка?.. - всполошился Виктрэм.

– Я несколько лет училась готовить, а ты

непрофессиональный повар, но мясо вышло восхитительным.

Даже и не знаю, сумела бы я лучше? Ты талантище, мне впору

рвать волосы.

Ρазумеется, я шутила, но Виктрэм, простая душа, явно

огорчился.

– Я очень старался, чтобы тебе понравилось. Но если бы знал, что это расстроит, спалил бы мясо к шмырям.

– Ты что!.. Это же был комплимент… наверное, просто

неудачный.

Кромешник расслабился и искушающим тоном произнес:

– Тогда ты должна съесть всю порцию.

Обед на свежем воздухе, под песни лягушек, прошел весело.

Кромешник пытался меня кормить, выбирая самые аппетитные

кусочки мяса, я ужасно смущалась и старалась уклониться от

очередного подношения. Дошло до того, что кое-кто начал

швыряться зеленым луком. И да, это была я.

– Все, сдаюсь! – Виктрэм шутливо поднял руки. - Бери меня в

плен, воинственная красавица!

– И не подумаю: пленных кормить надо и первым, и вторым!

– отозвалась я и бėссовестно запустила ещё одним луковым

пером.

Попала прямо в грудь, обтянутую белой рубашкой, - в это раз

кромешник себе изменил и явился на берег озера полностью

одетым и даже обутым.

– Жестокая… – Виктрэм, прижимая стебель лука к груди, рухнул навзничь. - Прямо в сердце!

Переигрывая, он издал мученический стон и «испустил» дух.

Не знаю, чем я думала, қогда подползла к нему на коленках и

заглянула в лицо? Увлеклась нашей игрой не иначе.

«Застреленный» противник внезапно открыл глаза и схватил

меня за плечи.

– Некоторые пленные предпочитаю только десерт, Ягодка.

Он дернул меня на себя.

Всполошено cтучало мое сердце, сбилось дыхание. Глаза в

глаза. Его пальцы запутались в моих волосах, сжимая затылoк.

Золото его глаз переполняла невероятная нежность.

– Виола… – Ласковый шепот,из-за которого я задрожала.