Любовница короля (СИ) - Квей Клик - Страница 53

— Королева, мать твою… — буркнул он. — Какая же ты королева, если сидишь в мокрых портках и тянешься к еде голыми руками? Лис, отведи Её Величество к воде. Пусть подмоется и приведет себя в достойный вид. Я всю дорогу нюхал запах мочи. Больше не собираюсь.

Лис поставил тарелку на землю, взял девочку за руку и повел в лес. Офелия шла рядом с ним, не оборачивалась, потому что чувствовала на себе строгий взгляд герцога. Через несколько минут они дошли до больших зарослей малины, за которыми текла небольшая речка.

— Простите его, Ваше Величество, — отправив девочку мыться, Лис развалился на травке и тяжело вздохнул. — Господин приверженец этикета, да и после долгого заключения в тюрьме стал совсем черствым.

— Он ужасен… — снимая платье, сказала Офелия недовольным тоном. — Когда стану королевой, прикажу отрезать ему руки.

Лис улыбнулся и поднял голову. Сквозь листву малины он увидел маленькую фигуру, и ему стало любопытно. Когда Офелия буркнула, что вода слишком холодная и осторожно ступила в реку, он подполз к веткам и уже собирался взглянуть на маленькую голую королеву, однако тут же получил тяжелым сапогом под зад и рухнул прямо в кусты.

— Ещё раз так сделаешь, кастрирую! — выпучив обезумившие от ярости глаза, прошипел Карл. — Иди отсюда!

Лис выбрался из кустов, поклонился и пошел к костру.

— Офелия, где книга? — спросил Карл.

Услышав жуткий голос, она от страха прикрылась руками и покосилась на кусты, но герцога не увидела.

— Сгорела, господин… — робко ответила она. — Королева Роксана Гордон совершила покушение на дядюшку Тобиса и его жену. Доказательства сожгли вместе с домом, чтобы скрыть следы убийства.

— Тобис мертв? — нахмурился Карл.

— К сожалению, да.

Ситуация на войне и без того была непростая. После того мертвого тела, которое представили Офелией, Алекса начала задумываться о предательстве. Она сама сказала об этом Карлу в день отъезда. Если она узнает о смерти брата, положение измениться. Видимо, король и королева Фрагиль не задумывались о том, что Офелия сбежит, поэтому поторопились и действовали наверняка.

Вернувшись к костру, Карл пнул под зад Лиса и толкнул Грэга.

— Вы немедленно едете на фронт! — приказал он своим людям.

Мужчины сразу вскочили с места и начали собираться.

— Что прикажете, господин? — укладывая вещи, спросил Грэг.

— Передайте жене следующее послание: «настал час бунта», — сообщил Карл. — Она все поймет. Если будет задавать вопросы, расскажите о том, что здесь случилось. Но сначала проследите, чтобы вас никто не подслушивал. Никто не должен знать, что Офелия жива. Если же моя жена будет размышлять, скажите, что король убил Тобиса. Это избавит от раздумий.

— А куда поедете вы? — спросил Лис.

— На юг, — ответил Карл. — Спрячу Офелию в городе Оран, прямо под носом флота.

— Это небезопасно.

— Обсудим после войны, — сказал Карл, когда его люди сели на коней. — Поезжайте, братья. Да присмотрят за вами всевышние силы.

— Они присматривают за всеми нами, господин.

Правила войны

***

Лето сменялось первыми осенними дождями, с востока задували холодные ветра, в последние летние деньки ударили морозы. Зима 992 года обещает быть ранней, самой холодной и снежной за последние несколько столетий.

Время близилось к полудню, а небо заволокло серыми, непроглядными тучами так, что казалось, будто бы ещё не рассвело. Всему виной клятый дождь, льющий третий день к ряду. В редкие часы небо светлело, но солнце не показывалось. От мерзких, вездесущих капель не было спасения. Если бы не плащи, изготовленные в землях северных кланов, вся бы армия давно промокла до нитки и заболела бы. Вот только этим северным мужьям холод и дождь были нипочем. Тысячи лодок шли по Тхеок слажено, гребцы налегали на вёсла день и ночь, экономили силы, сменяли друг друга и продолжали грести к намеченной цели. Огромная армада не расплескивала воду, а рассекала реку, не чувствуя ни преграды, ни препятствия.

Алекса сидела в одной из таких лодок, расположилась у носа, смотрела вдаль и изредка оглядывалась на пассажиров. У кормы отдыхал рыжеволосый конунг, который всю дорогу жрал мясо и пил пенное пиво. Но когда приходило время, он отталкивал гребца и налегал на вёсла с таким усердием, что остальные за ним не поспевали. Казалось, Бьорн бодрствует всю неделю, словно боится упустить момент атаки. Рядом с ним сидела дочь Ингрид. В кое-то веки воительница отпустила свою маленькую любовницу на другую лодку. Мина же за долгие месяцы войны сроднилась с северянами, стала частью одной большой семьи. Маленькая плакса преобразилась настоящим соколом, учила воителей всеобщему языку, а от них набиралась опыта в ратном деле. Ингрид была довольна всем, поэтому отдала любовницу своим людям, чтобы та познала мужскую ласку. Алекса не понимала их отношений, но была рада, что девочка нашла свой новый дом. Старый дом ведь уничтожили северные кланы, пришедшие из-за моря.

В первых рядах греб веслом Костин. Деревенский друг тоже приобщился к жизни северных кланов, хоть и не разделял их традиций. Он держался в стороне от остальных, но своё дело знал и работал исправно. Алекса смотрела на него и понимала, что время пришло. Нужно решить этот вопрос в ближайшие дни, иначе позже будет поздно.

Укутавшись в промокший до нитки плащ, она прошла от носа до кормы и села рядом с Бьорном. Ингрид встретила её улыбкой, а конунг так вообще потянул волосатые руки.

— Пришла, потому что соскучилась? — спросил он. — Иди ко мне, женщина. Сядь на колени. Я покачаю тебя на волнах своей любви. Это поможет согреться и поднимет боевой дух нашей армии.

Алекса посмотрела на воительницу, обратив внимание на то, что Ингрид была рада столь веселому настроению отца. Последнее время он только пил и буркал на всех, кто к нему подойдет.

— Ты ведь не забыла? — продолжал Бьорн, обращаясь к Алексе. — По глазам вижу, не забыла. Да и как ты могла это забыть, когда делила со мной постель долгие годы. Со мной, с великим Пепельным Бьорном! Помнишь, как я брал тебя по шесть раз за ночь? А помнишь, как сама прибегала ко мне, когда у тебя шла кровь? Что ты делала в этом случае, женщина?

«Ласкала тебя губами и языком, — вспомнилось Алексе».

Она все это прекрасно помнила. Как забыть мужчину, с которым четыре года занимаешься любовью по несколько раз за день? Но то была не любовь, а обычная страсть. Алекса признавалась себе в этом каждый раз, когда хотела мужчину. Она помнила, как приходила к нему по ночам, как будила его губами по утрам, как согревалась теплом сильного мужского тела холодными ночами. Такое невозможно забыть. Вот только Алекса не хотела больше давать Бьорну мнимую надежду, поэтому пресекала каждую попытку сближения.

— Придержи мужской нрав при себе, здоровяк, — улыбнулась Алекса. — Ты и твои люди регулярно отправляете на корабли награбленное золото, драгоценности и похищенных женщин. Я держу своё слово, да и баб у тебя в избытке.

— С тобой они не сравнятся, — подмигнул дочери Бьорн. Ингрид поморщилась и сплюнула за борт.

— Лучше ответь, что будем делать? — серьезно спросила Алекса. — Как я понимаю, зимой лодки не смогут пересечь реку из-за наледи льда. Тхеок единственная наша надежда пересечь материк, захватить важные экономические точки и добраться до твердыни Гордон. Что будет, когда лед встанет?

— До этого ещё далеко, — сказала Ингрид.

— Если никто не заметил, сегодня утром было холодно, — сказала Алекса. — Берега покрылись тонким слоем инея. Эта зима придет раньше прочих. Бьорн, мне нужно двигаться дальше. Я не собираюсь зимовать, терпеливо дожидаясь, когда Ивар отобьет все то, что мы захватили за лето.

Бьорн почесал густую бороду и уставился в глаза Предвестницы так, словно пытался найти в них ответ. К счастью для неё, той, которая во всем полагалась на конунга, он улыбнулся и осушил кружку с пивом.

— Мы пойдем genom sushi, — ответил он.