Обмануть смерть - Лернер Марик (Ма Н Лернер) Н. "lrnr1" - Страница 43

Здешнее население, почти полностью происходившее от жителей горной страны, самостоятельно вышедших с гор или выбитых силой, уважают врага-горца, но презирают чужих для них жителей империи, не делая исключения и для солдат. Слишком часто приходится сталкиваться с покорностью привыкших к кастовой системе и послушных вышестоящему начальнику независимо от его поведения. Унижений нормальный горец не потерпит. Купцы с запада тоже частенько обманывали, не добавляя уважения к своему племени.

— Вы теряете лицо! — с отчетливой ноткой превосходства прозвучало из уст Кары.

Пулад замер, очень медленно и с явным усилием отпустил юридического крючка.

— Прошу прощения за излишнюю горячность, — проговорил он, словно одолжение делал. — Уж очень известие неожиданное.

Зрители невольно вздохнули. Большинство с разочарованием. Драки не будет. Круг готовых сцепиться людей распался.

— Бывает, — тоном сделавшего одолжение согласился противник, от чего брат ордена покраснел. — Ну и как, — отряхивая невидимую пылинку с далеко не нового одеяния, потребовал: — забирать будете?

— Второй где? — спросила девушка. — Он тоже?

— Этот цел. Пьян полностью, до потери сознания. Валяется под столом в состоянии нирваны.

— Сержант!

— Да, госпожа, — предупредительно замер Дюби.

— Этот… должностное лицо, — она проглотила совсем иное и не слишком приятное слово, — только что поставил нас в известность, что в кабаке…

— «У морячки», — охотно подсказал тот.

— Зарезали насмерть фем Татрана. Неизвестно кто, неизвестно за что.

— Свидетелей нет, —опять влез фискал, разводя руками.

Это ясно и без пояснений. Не схватили убийцу на месте, никто ничего не видел, никто ничего не знает. Вот был бы фем местный, могло бы повернуться самыми неожиданным образом. А про нас уже весь город в курсе. Чужаки без покровительства и скоро исчезнем. Так или иначе.

И скорби в голосе нет. Злорадства, впрочем, тоже не наблюдается. Плевать хотели на нас и на покойника. Своих дел по горло, и дополнительные проблемы совершенно излишни.

Кара посмотрела на чиновника взглядом, от которого на лету замерзает вода и падает уже градинами. Тот состроил озабоченную физиономию. Надо думать, если пойти к губернатору, будет много крика и беготни. Только пользы минимум. Кого волнует приезжий фем из империи?

— Возьмете своих людей, — взгляд ее уперся в меня. Поклонился, подчеркивая согласие следовать с ними. — И доставите обоих…

— Лучше сразу тело в храм, — буркнул Пулад. — Зачем таскать туда-сюда.

— И чего смотреть? — прошипел злобно кабатчик. — Тот дохлый, этот пьяный. Я, что ли, его накачивал, даже стоять не в состоянии?

Как положено, хозяин толстый, волосатый, с подозрительным взглядом. Без обязательной радушной улыбочки, навечно приклеенной к физиономии каждого владельца подобного заведения в более цивилизованных провинциях. Хотя с чего это ему нам радоваться? Кроме неприятностей, никаких доходов. Переодеваться для общения с горюющими не стал. Так и красуется в заляпанном подозрительного вида пятнами переднике. Не иначе прямо перед нашим приходом мясо рубил.

Здесь не только пьют, еще и изволят кушать. Правда, не поручусь, что не старого барана, умершего своей естественностью смертью от возраста, заменившего нежного поросенка. Большинству ошивающихся в порту надо подешевле. Не купцы какие, обычные грузчики и мелкие рыбаки. С другой стороны, вкус баранины здесь последний нищий знает. И все же не центральные провинции, где заключительная стадия падения — куры на праздник. Дешевого мяса возле гор, в отличие от пшеницы, сколько угодно. Вот приличного хлеба не найти. Картошкой перебиваются из нее и самогон производят. И продают. Жуткое пойло.

— Да уж трупаков Крибет навидался, — гыгыкнул один из немногих зрителей.

Скорее всего, забрели уже после. Теперь с интересом наблюдают. А может и не собирались уходить. Подумаешь, поножовщина. Интересно, на что он намекал. На былые подвиги — или баловался с кистенем? В принципе, неважно. Какой смысл нападать на собственного платящего посетителя? Есть другие способы убрать человека и вне заведения. Даже если лишнее сболтнул.

— Я лекарь на жаловании, — сказал миролюбиво. — Начальство приказало глянуть. Вдруг отравление.

— Пить надо меньше! — провозгласил кабатчик.

— Не забудь сказать нам это в следующий раз, — радостно заявил тот же голос под гыгыканье приятелей.

— Берем? — спросил сержант.

— А что еще с ними делать? — возмутился трактирщик. — Сколько еще валяться будут? Не нужны, так я выкину, и вся недолга. Могли бы и поблагодарить, что сразу так не сделал.

Подходя непредвзято, он так и поступил. Из помещения убрали наружу обоих. И бросили рядом прямо на грязную землю. Хорошо, не на улице. Теперь народ из кабака высыпал всей кодлой — полюбоваться на происходящее. Не то чтобы лично меня раздражало или сильно трогало, но все же почтение к смерти надо иметь? Этой публике, похоже, аппетит такой ерундой не испортишь.

— Вы действительно лекарь с пришедшего брига? — меня дернул за рукав еще один посетитель излишне злачного места.

— Да, — не вижу смысла отрицать.

— Лекарь из императорского дворца?

— Это определенно преувеличение, — глядя, как нашего пьяного фема без всякой жалости легионеры обливают водой из колодца во дворе, и тот, не соображая, мычит, отмахнулся. — Вообще-то я работал в Серкане. В столице своих хватает.

— «С Храмом не из их Храма, любитель старины и знаток прошлого?» — и он назвал мое имя.

В первый раз посмотрел на него внимательно. Ничего особенного. С виду обычный лавочник среднего разряда или ремесленник. До старости далеко. Крепкий и полный жизни, а волосы наполовину седые. Примесь крови горцев, но это уж как водится. Каждый второй здешний житель имеет.

Кажется, весточка через Бенилу дошла своевременно. Не надеялся услышать пароль сразу. А это уже хорошо. Появились новые интересные возможности и шансы.

— Приходилось слышать? — удивился, показывая знак мастера.

— Вы-то мне и нужны! — страстно воскликнул он, демонстрируя в ответ опознавательный жест младшего подмастерья.

С давних времен ходил слушок о наличии неких тайных культов прежних богов. С собственными подпольными жрецами, молитвенными домами и секретными обрядами. В большинстве случаев ничего не знающие о прошлом либо пытались нечто нащупать, либо шли провокации людей типа Талмата, делающих карьеру на головах наивных. Но имелись и реальные группы.

Некоторые из них привыкли прятаться и превратились в нечто вроде клана Вырая с собственной идеологией, круговой порукой и ненавистью не только к официальной религии и ее доктринам, а вообще к окружающему миру. По внутренней догме — они единственные настоящие люди, получающие в конце жизненного пути вознаграждение. Все прочие прах под ногами и не достойны жалости.

Кое на кого имею выход и случается сотрудничать. Но здешняя сеть создавалась доверенными людьми. Максимальная конспирация, и никто не знает соседа в цепочке. Точнее, большинство не в курсе, кто чем занимается. Просто оказывают услуги за определенное вознаграждение. Не обязательно денежное. Протекция, помощь в торговых мероприятиях и подсказки на месте. Реально принимающих сознательное участие по пальцам можно сосчитать. Младший подмастерье — не такой уж маленький уровень. Между нами одна ступенька. Хотя фактически я стою вне иерархии. Сам руковожу сетью, но знать о том всем подряд неуместно. Лучше побыть достаточно серьезным начальником, но не в коем случае не высшим. Это не возбуждает любопытства и желания продать.

Сеть задействована в основном с целью сохранения культурных ценностей. От книг и изобретений до легенд и истории. Последнюю очень любят править, вымарывая не устраивающие новых властителей страницы. Так что «Древности» еще и с этой целью писались. Но в данном случае посчитал важным послать сигнал, когда выяснил, о чем речь идет.