Алхимик (СИ) - Давыдов Сергей Александрович - Страница 26

В любом случае, сейчас дорогу перед нами перекрыл один из её квестеров, что можно было понять по вымпелу над разложенной у дороги палаткой - на нём был изображён символ Сантаны, девятиконечная звезда над перевёрнутой радугой. Саму дорогу перекрывало что-то вроде металлической ограды - набор растущих из земли штырей. Железные, вроде.

- У него задание - в течение месяца сражаться с каждым, кто проедет по этой дороге без кошки в повозке - сообщил Десмонд. Он уже и выяснить это успел… - Удобная возможность, ты не находишь?

- Не нахожу - отказался я. Внимательно посмотрел на него и вздохнул. - Но, я так понимаю, отмазаться всё равно не получится.

Десмонд скорчил чрезвычайно довольную мордочку - назвать это выражением лица язык не поворачивается - и кивнул.

- Теория теорией, но без практики она мертва. А без способности постоять за себя мёртв и сам алхимик - сообщил он. - А тут такая удобная возможность.

- Я не боевой алхимик - заметил я, прекрасно понимая бесполезность возражения и примерно представляя его ответ. Мастер меня не разочаровал.

- Именно! И это необходимо исправлять. Тем более, что у тебя попросту нет возможности сидеть в городе и нанимать кого-то собирать редкие материалы.

На секунду у меня возникло желание предложить вернуться в деревню за кошкой, чисто из чувства противоречия, которое почему-то вызывало у меня такое поведение безбашенного призрака. Вроде он и прав, но что-то такое в его действиях присутствует… Если он и при жизни такой был, то его жена или святая, или искренне и безнадёжно влюблённая. Судя по всему, второе.

Я перевёл взгляд на сидящего неподалёку и слушавшего наш разговор квестера - худощавого, немного неряшливого мужчину лет тридцати в серой одежде горожанина. Он смотрел на меня с явным… Сочувствием. Похоже, мы с ним в похожих ситуациях.

- Похоже, нам с вами в жизни выпала очень странная удача, сударь - заметил я. Квестер согласно кивнул, а затем поднялся со своего металлического сиденья, растущего из земли, как и преграда на дороге, и взял с него лист бумаги. Продемонстрировал мне; на нём было написано "До второй крови". - У вас ещё и обет молчания?

Он тоскливо вздохнул и снова кивнул.

- Начинайте на счёт три - предложил Десмонд. - Я буду считать. Раз, два, три…

Я сорвал с пояса две пробирки одновременно правой рукой, и ещё одну - левой. Расщепление, и содержимое левой - в рот… Стимуляторы у меня есть, но в моём исполнении они всё равно малоэффективны, так что сейчас я проглотил нечто иное.

Из пробирки в правой руке вырвалась очередь ледяных игл; квестер, однако, топнул ногой, и залп ледоплюйки разбился о выросшую из земли металлическую стену. Однако одновременно исторгла своё содержимое вторая пробирка в правой руке; облако чернильного газа заполнило окрестности, снижая видимость до нуля, и залепляя глаза непрозрачной плёнкой - недолговечной, но даже пары секунд слепоты в бою может быть достаточно. Высококачественный чернильный газ ещё и звуки гасит, но мой был жидковат.

Антидот у меня получился слишком солёным, да ещё и с горечью, - мерзкий вкус - но по крайней мере действовал, так что я сохранил способность видеть; для меня чернильный газ выглядел лишь лёгкой дымкой.

Отбросив использованные одноразовые пробирки, я сорвал с пояса новые и бросился в сторону, обходя стену квестера. Ещё одна ледоплюйка, и зелье по одному из "простеньких рецептов" Десмонда, которому он меня всё-таки научил… судя по всему, мастер-алхимик просто придумал его "на лету".

Низкокачественность моего газа дала знать о себе: похоже, оппонент среагировал на звук, подняв новую стену, которая заблокировала второй залп сосулек. Пара синих пузырей из второй пробирки, однако, перелетели через барьер; "ледяные ежи" лопнули, разлетаясь острыми льдинками…

…Металлические стенки взорвались осколками, полетевшими в мою сторону как дробь. Ногу обожгло болью, и я грохнулся на землю.

- Бой окончен! - провозгласил Десмонд. Призрак хмыкнул и добавил:

- Ничья, однако.

- Надеюсь, рематча не понадобится? - морщась, осведомился я. Распечатываю пробирку… Исцеляющих, боюсь, понадобится много.

Квестер отрицательно замахал непострадавшей рукой, прежде чем Десмонд открыл рот. Я кивнул и протянул бедняге пешке богини ещё одно зелье. Мне не чуждо сострадание, тем более по отношению к тем, кто в схожей с моей ситуации… Он благодарно кивнул в ответ.

- Ну, что ты сам можешь сказать о своих недостатках, проявившихся в этом бою? - спросил Десмонд. Я пожал плечами.

- Ограниченный арсенал, неопытность, низкое качество зелий. Ничего нового я не заметил.

- Добавь шаблонность мышления и отсутствие синтеза на лету - сообщил призрак. Я не стал возражать.

- Согласен. А что ты сделал бы на моём месте? В смысле, совсем на моём месте, с моим текущим набором умений, примерно?

- Ну, способности квестера были примерно понятны, так что сразу синтезировал бы какой-нибудь газ, пожалуй.

Я хмыкнул.

- Взрывающийся?

Десмонд меня удивил.

- Нет, в такой ситуации эффективнее ядовитый или усыпляющий.

Думаю, мой взгляд был красноречивым, поскольку он улыбнулся и пояснил:

- На твоём уровне у меня были сложности с точным контролем, так что мог бы убить, а бой заявлен не до смерти.

О. Ну, это объясняет. Я кивнул и прояснил собственную позицию.

- Ну, план-то неплохой, но я не знаю рецептов или схем достаточно эффективных газов. Лучшее, пожалуй, газ для усыпления животных, но на открытом пространстве с него мало толку, да и быстродействие подкачало.

На этот раз уже Десмонд продемонстрировал красноречивый взгляд, так что я поспешил продолжить.

- Ну я же не могу узнать что-то из ниоткуда, верно? Чему учили, то и изучил, а теперь, по идее, ты должен рецептами поделиться.

- …По крайней мере, этот бой показал, насколько всё плохо - вздохнул алхимик. Кажется, он, что-то прикинул в уме, и скривился, однако затем неожиданно на его лице стала проявляться улыбка, вызывающая у меня странное ощущение где-то в районе седалища. - Ладно! Твой наставник решит эту проблему и сделает из тебя настоящего алхимика! Способного постоять за себя и не посрамить честь великого ремесла. Но заполнять эту зияющую дыру в твоём образовании обычной зубрёжкой слишком долго, так что соединим практику с теорией. Воспользуемся эликсиром памяти.

Я кивнул. Логичный и естественный подход… только вот где подвох?

Наставник, я верил в тебя, и ты меня не подвёл… Обещаю, больше я не буду в тебе сомневаться.

Естественно, подвох был. Блин, я мог бы даже и догадаться, в чём он заключается - логично же… "Тебе нужен этот эликсир, так что ты и займёшься сбором ингредиентов. Прямо сейчас".

Как оказалось, Десмонд знал рецепт составного эликсира, который можно изготовить с материалами, доступными в этой зоне. Частью из них, собственно, нас уже снабдила его супруга; ещё два растительных ингредиента помог найти Нилу.

Оставалось ещё два.

Десмонд поднял обе руки вверх, выставив указательные пальцы.

- Ну и последние два ингредиента - свежая ядерная плазма лимонника и сушёные брюшки перечного жучка. Некоторые используют их целиком, но по моему опыту использовать одни брюшки эффективнее, качество продукта повышается. Хотя, конечно, жучков понадобится больше.

- Сколько - вздохнул я. - И где их искать.

- О, тебе это понравится… - как довольный кот улыбнулся мастер-алхимик. - Глубоко забредать не придётся, они встречаются у самой поверхности.

…Подземелье. Кто бы сомневался…

Лимонник, или лимонный слизень. Более подвижная и агрессивная разновидность гигантских слизней, переходная форма от них к желейникам; легко обнаруживается по характерному лимонному запаху, от которого и получил своё название. Их слизь довольно едкая и вызывает раздражение кожи - не говоря уж о слизистых человека - и вдобавок они способны выделять некий аналог слезоточивого газа, но в целом тварюшка неопасная, и агрессивная только в сравнении с обычными слизнями. А "ядерная плазма", хотя и звучит впечатляюще, на самом деле термин из биологии, а не физики - физиологическая жижица, наполняющая единственный чётко выделяемый орган этих магических мутантов, ядро.