Сделка с драконом (СИ) - Кострова Кристи - Страница 22

Договорив, дракон не спешил отпускать меня, напротив, практически прижал к дереву, и запах смолы ударил в ноздри. Его пальцы продолжали выписывать круги на моем плече. Столь целомудренная ласка неожиданно воспламенила меня, и, со свистом выдохнув, я резко развернулась и едва не уперлась в грудь дракона. Вскинув голову, встретилась с его потемневшими от желания глазами и решительно заявила:

— Давай начистоту. Мы действительно увлеклись друг другом, но что из этого выйдет? Ты идешь в Лиранту, ни слова не говоря о своем таинственном деле, я мечтаю о спокойной жизни. Ты — наверное, последний из крылатых драконов, я — всего лишь полукровка. Я сопротивляюсь не из-за желания набить себе цену, просто быстрое удовольствие не для меня.

— Думаешь, что знаешь, чего я хочу, лучше, чем я сам? — Губы дракона изогнулись в жесткой улыбке, а на лицо набежала тень.

— Именно, — пожала я плечами. — Ты не даешь шанса узнать тебя поближе, ответы на вопросы приходится выуживать клещами. Я уже поняла, что у тебя невероятно важная миссия, о которой простым смертным знать не положено. Так я и не лезу. Но и ты держись подальше, договорились?

Кристиан фыркнул и прожег меня взглядом, который я не сумела расшифровать. Я смело встретилась с ним глазами и упрямо вскинула подбородок, хотя и не чувствовала подобной уверенности.

— Договорились, — едко отозвался дракон.

— И спасибо за подарок, так действительно удобнее.

Я хотела разрядить обстановку, но, кажется, вызвала противоположный эффект. На лице Криса заходили желваки, и он отвесил дурацкий поклон:

— Всегда пожалуйста!

Мужчина отошел, и я обогнула его, первой направившись к лагерю. Сердце гулко бухало в груди, а ураган мыслей в голове сбивал с ног. И почему мне кажется, что я лишь все усложнила?

Глава 16. Нападение

— До чего же холодно!

Сидя верхом на лошади, я подула на озябшие ладони и поежилась. Ранним утром мы выдвинулись в дорогу, и с каждой лигой пути становилось все прохладнее. Я надела всю имевшуюся одежду, но по-прежнему дрожала. Скорее бы болото осталось позади! Уверена, именно оно виновато в странной погоде и вездесущем тумане. Копыта лошадей утопали в белесой мгле, и я надеялась, что животные не переломают ноги.

Конечно, в этих условиях ехать быстро не выходило.

— Долго еще до Ризстоуна? — спросил Гроу и ласково похлопал лошадку по крупу. — Потерпи, Звездочка, скоро мы остановимся на ночлег.

То, с каким трепетом гном относился к своей кобыле, настолько не вязалось с его мрачноватым обликом, что каждый раз вызывало улыбку.

— Тоже торопишься? — поинтересовался Терри, примостившийся позади меня. И мне, и моей лошади пришлось привыкнуть к такому необычному спутнику. — Кристиан вон весь издергался: похоже, мы отстаем от графика.

Дракон метнул на оборотня пронзительный взгляд, но тот и глазом не моргнул.

Гном досадливо кивнул:

— Пожалуй, я начинаю переживать. Боюсь, как бы не опоздать…

Я искоса глянула на Гроу. Я полагала, что он и впрямь собрался в отпуск, но, похоже, дело в чем-то другом.

— Ты так и не рассказал нам, зачем идешь в Лиранту! — Любопытство в голосе Терри можно было черпать ложкой. Он заерзал позади и, не выдержав, перелетел к гному.

— И правда. — Я неожиданно поддержала оборотня. Все что угодно, лишь бы заполнить тишину. За целый день мы с Кристианом не сказали друг другу и двух фраз. — Это тайна? Или ты можешь поделиться подробностями?

Глаза гнома подернулись мечтательной дымкой, и он вздохнул:

— Помните, я говорил о визите короля в мой ресторан два месяца назад? Он приезжал со свитой, и среди них была одна женщина…

— Так я и знал! — воскликнул Терри. — В истории обязательно должна быть замешана женщина.

Гроу отмахнулся и продолжил:

— Мы встретились случайно: я заканчивал работу в ресторане, а она вернулась за забытыми перчатками. Слово за слово, и завязалась беседа. Обсудили погоду и поданные блюда — ничего серьезного, но я влюбился с первого взгляда.

— Да ты, оказывается, романтик! — присвистнул Терри. — А женщина-то красивая?

— Очень! — выдохнул Гроу. — Высокая, стройная, с копной золотистых волос. Один поворот ее головы изящнее, чем я сам.

— И что было дальше? — заинтересовалась я.

— У нас было всего три вечера, пока Его Величество гостил в городе. Она тоже что-то чувствовала ко мне, я уверен. Но на четвертый день она не пришла. Даже не сочла нужным сообщить, что уезжает! Наверное, она не восприняла меня всерьез, я ведь всего лишь гном! — В голосе Гроу прорезалась горечь, и мое сердце дрогнуло от жалости. Теперь я понимала, почему порой он выглядел таким задумчивым, — тосковал по возлюбленной.

— Сочувствую! — неожиданно вступил в разговор Кристиан. — Порой женщины жестоки.

Дракон мазнул по мне взглядом, а я вспыхнула от возмущения. К чему он клонит? Наш случай совершенно иной!

— И ты отправляешься в Лиранту, чтобы завоевать возлюбленную? — умилился Терри.

— Я сделаю все возможное, — торжественно пообещал Гроу.

Невольно я восхитилась его решимостью и мысленно пожелала удачи. Надеюсь, его избранница и вправду что-то чувствовала к нему, а не просто убивала время разговорами. Пусть хотя бы у этой истории будет счастливый конец.

— Вы слышите? — вдруг спросил Крис.

Я перевела взгляд на него, и беспокойство на его лице мне совсем не понравилось. Гроу насторожился, и даже Терри замолк на полуслове. Я напрягла слух, как учил дракон, и сердце ухнул куда-то в пятки.

Вой. Я услышала вой, от которого поджилки затряслись. И он не очень-то напоминал волчий.

— Звуки доносятся со стороны болота, — подтвердила я. — Это какие-то животные?

— Если это те существа, о которых я думаю, то лучше бы нам не встречаться с ними. Ты же интересовалась, кто такие мраски? У нас будет шанс увидеть их воочию, — нахмурился Кристиан. — Пускайте лошадей в галоп, нам нужно оторваться!

— Но как же туман? — возразил Гроу. — Давайте просто держаться тракта, неужели эти твари выскочат прямо сюда?

— Еще как, — усмехнулся Кристиан. — Туман становится гуще с каждым часом, еще немного — и мы попросту заблудимся. Надо как можно скорее обогнуть болото.

Кусая губы, я пришпорила лошадь и вскинула поводья. Прежде мне не приходилось бывать в этих краях, но я много путешествовала и часто сталкивалась с другими странниками. Никогда не слышала о подобном! Неужели болото действительно проклято? Защитные артефакты отключили из-за Отбора невест в королевском замке, и теперь мы рискуем проверить эту теорию на собственной шкуре!

Несколько часов прошло в напряженной скачке. Мы молчали, и тишину нарушали лишь тяжелое дыхание лошадей, тонущий в тумане цокот копыт и свист поднявшегося ветра. Вой прекратился, но чутье, не раз выручавшее меня в передрягах, подсказывало, что мраски не отстали, а лишь затаились.

Однако едва я поверила, что все обойдется, как вдруг деревья расступились, а на тракт выскочил огромный зверь, отдаленно напоминавший волка. Его морда была уже и длиннее, а ощерившаяся пасть с рядом мелких, но даже на вид острых зубов с ниткой слюны заставила меня заледенеть от страха.

— Мраск! — выдохнул Кристиан, не то выругавшись, не то назвав зверя. В мгновение он со звоном выхватил меч из ножен, и лезвие засветилось серебристым. — Я займусь им, а вы уезжаете, спрячьтесь за стенами города!

Раздался треск кустов, и на дорогу выскочило еще два зверя. Теперь наши шансы на спасение из маловероятных превратились в призрачные. Вместо ответа я вытащила кинжал из ботинок — удивительно, но у меня даже пальцы не дрожали. Гроу, крякнув, покрутил секирой, а Терри загородил меня собой. Он не сумеет остановить мрасков, но даже секундная задержка поможет нам.

Не дожидаясь атаки, Кристиан зажег на ладони огонь и швырнул в морду ближайшего зверя. Тот зарычал и рухнул в туман, силясь сбить пламя. Проклятье, дракон даже не сможет нормально использовать магию, а мой дар и в лучшие времена бесполезен в драке! Крис спрыгнул с лошади и встретил лезвием меча второго зверя.