Свадебный сезон 2 (СИ) - Флат Екатерина - Страница 23

Остатки сонливости как рукой сняло. Теперь он точно знал: Милена здесь, в Иммалете. И если он смог внезапно узнать ее один раз, то узнает и во второй. Но теперь уже заранее позаботится, чтобы никто не смог вмешаться.

Даже если этот кто-то — его собственный отец или брат.

Его Величество король Шиан внешне производил впечатление довольно легкомысленного человека. Плутовской взгляд вечно бегал, улыбка замирала по поводу и без повода, а выдающиеся бакенбарды придавали лицу комичности. Но Дарен прекрасно знал, что эта внешность обманчива. Король Шиан не зря слыл себе на уме. Правитель был несгибаемым человеком, выбравшим один курс и до сих пор ни разу от него не отступившимся.

Так что оставалось сохранять спокойствие, вежливо улыбаться и каждый миг быть настороже. Просто так от нечего делать с утра пораньше короли к себе не вызывают.

Шиан ожидал его в своих покоях, а именно — на широком балконе гостиной, откуда открывался вид чуть ли не на весь Иммалет. День обещал быть жарким, но пока царила приятная утренняя прохлада. Хотя король кутался в расшитый халат так, словно изрядно замерз.

— Ты присаживайся, Дарен, — сам он уже устроился в кресле за столом, — разговор у нас будет обстоятельный, так что не на пять минут.

— Признаюсь, я весьма заинтригован, Ваше Величество, — Дарен опустился во второе кресло.

Пока толком и догадок особых не было. Раньше, конечно, приходилось общаться с королем и на заседаниях совета, и на балах и приемах, и даже в неформальной обстановке за игрой в ловт. И насколько Дарен успел узнать Шиана, сейчас тот явно затеял что-то серьезное. Хоть и улыбался, но взгляд оставался сосредоточенный, даже напряженный.

Может, король как-то узнал о Милене? И как лет двадцать назад пытались выловить ее отца, так теперь хотят добраться и до нее? В совете, говорят, в свое время весьма открыто сокрушались из-за смерти Амлана и, следовательно, утери неиссякаемого магического источника. А тут вдруг его дочь появилась.

Но Шиан пока ничего не говорил. Терпеливо ждал, пока расторопные слуги накроют стол к завтраку и удалятся. Но даже когда они ушли, король все равно продолжал молчать. Задумчиво покрутил пальцами изящную чашку с чаем и вдруг усмехнулся.

— Довольно забавная ситуация. В кои-то веки я даже не знаю, с чего начать…

— Начните с главного, — Дарен тоже к еде не притрагивался. И аппетита пока не было, и уж очень интересовало, что же его коронованный собеседник задумал.

— Что ж… — протянул Шиан, оставив чашку в покое и откинувшись на спинку кресла. — Начну с того, что выясненное вчера условие богов многих выбило из колеи. И меня в том числе. Давненько такое на сезонах не случалось, чтобы принудительное вступление в брак навязывали… Нет, богам виднее, конечно, но и нам от этого только дополнительные сложности.

Похоже, речь пойдет точно не о Милене… И наверняка даже не о ночных нападениях накануне…

— Буду откровенен, Дарен, я давно за тобой наблюдаю, — король не сводил с него внимательного взгляда. — И, смею полагать, знаю о тебе все.

О, еще один знающий о нем все… Дарен едва сдержал усмешку. Он, можно сказать, и сам о себе не все знал, зато другие вот такие осведомленные. Один — мстительный псих, другой — король — весьма колоритная компания.

А Шиан продолжал:

— Я знаю, что были в твоей жизни моменты, которые, скажем так, не слишком-то соответствуют обычной биографии любого аристократа. Я уж не говорю о том, что твоя репутация оставляет желать лучшего. А сплетни ходят такие — только диву даешься людской фантазии…

— Ваше Величество, позвольте узнать, к чему вы клоните? — Дарен осторожно пресек его речь, а то король так мог разглагольствовать очень долго.

— Я это все к тому, что все же неплохо разбираюсь в людях, Дарен. В моем окружении множество высокородных аристократов с репутацией настолько безупречной, что порой даже зубы сводит, — Шиан поморщился. — Но лишь в тебе я вижу тот несгибаемый характер, внутренний стержень, который ничто не в состоянии сломить. Ты — достойный молодой человек, добившийся многого. Выживший на дне и сумевший подняться на самый верх. Далеко не каждый может этим похвастаться.

— Благодарю, Ваше Величество, но как я понимаю, вы вызвали меня не для того, чтобы просто похвалить? — Дарен хоть и вежливо улыбнулся, но теперь подозрения окрепли еще больше.

— Скажем так, у меня к тебе есть весьма неплохое предложение, — король был само добродушие, но устремленный на собеседника взгляд оставался донельзя сосредоточенным. — Я до последнего не собирался вмешиваться в ход сезона, но условие богов не оставляет вариантов…

Следующие слова он буквально отчеканился, чуть подавшись вперед:

— Дарен, я хочу, чтобы именно ты стал моим преемником. Именно ты взял в жены мою дочь и после меня возглавил королевство.

Мда… Нет, мысль о таком раскладе мелькала, конечно…

— Ваше Величество, я благодарен вам за столь высокое доверие, но…

— Подожди, — Шиан даже руку поднял, прося замолчать, — это еще не все. Есть одна важная деталь, которую тебе стоит узнать прежде, чем принимать решение. Думаю, о том, что моя дочь готова ходить за тобой тенью и пылинки сдувать, ты и сам прекрасно знаешь, — король снова поморщился. Похоже, принцесса Каллейна не раз и не два ему настоятельно намекала, за кого именно ей бы хотелось замуж. — Конечно, ее симпатии играют свою роль. И тем лучше, что ее выбор супруга и мой выбор будущего преемника совпадают. Но речь сейчас не об этом.

Немного помолчав, он произнес как бы между прочим:

— Не буду ходить вокруг да около, Дарен. Сам понимаешь, сколь весомо мое слово и какую роль может сыграть. Пусть даже я со всей своей властью не вправе попрать священный закон исполнения последней воли, но кое-что сделать я все же смогу… Я готов объявить твоего отца слабым рассудком. И есть все шансы, что после разбирательств в суде, его последняя воля касательно Вайенс-Холла будет считаться недействительной. Я не знаю причин, но знаю, что для тебя важно заполучить это имение. И готов в этом поспособствовать. Шансы на успех весьма велики. Подумай, Дарен.

Выдержав драматичную паузу, король Шиан подытожил:

— Решать, конечно, тебе, но со стороны все получается весьма однозначно. На одной чаше весов: престол, жена — одна из первых красавиц королевства и вдобавок почти гарантированное владение старинным имением твоей семьи. И я даже не представляю, что должно быть на второй чаше весов, чтобы перевесить все это.

Милена

— Но ты ведь не против, правда? — Ларетта смотрела на меня так, будто это был вопрос жизни и смерти. Причем, не ее одной, а всего человечества.

Я-то уж точно была не против. Зато Стейнар даже не скрывал, что как раз таки против он. Явно рассчитывал на другое времяпрепровождение. Но ведь пока еще было неизвестно, что нам скажут учредители сезона. Не просто же так сразу после завтрака всех участников настоятельно пригласили собраться в холле дворца, куда мы втроем сейчас и направлялись.

— Конечно же я не против, — я улыбнулась Ларетте. — В конце концов, Стейнар изначально и согласился участвовать в сезоне лишь затем, чтобы помочь тебе удачно выйти замуж. Так что для него это один из главных приоритетов. Ведь так? — я перевела милейший взгляд на Стейнара.

Он глянул в ответ на меня так, что сразу было ясно: ему совсем не улыбается составлять компанию Ларетте.

— А если ты ошиблась? — хмуро глянул он на сестру.

— Ни в коем случае! Информация проверенная, — она перешла на шепот. — Вейден точно сегодня собрался весь день играть в ловт. А девушкам в игорный зал без сопровождения по этикету не положено. Так что ты, Стейнар, мне необходим позарез.

Он мучительно закатил глаза, но все же отказываться не стал. Что лично меня только обрадовало. Не то, чтобы его общество тяготило… Вовсе нет, он был вполне милым и интересным собеседником, когда не пытался поднимать тему возможного совместного будущего. Но учитывая, что после злосчастного условия богов вопрос женитьбы встал ребром, Стейнар наверняка собирался мне по этому поводу высказывать.