Судьбы Антейна (СИ) - Демидова Дарья - Страница 24

— Верно. Мы не заплывали в ваши воды, но шторм что погубил людей, мог вынести меня сюда. Я не помню, когда стихла буря. Очнулся уже на берегу, — Ал старался придать своему голосу больше уверенности, чтобы Эдмел поверила ему, но девушка недоверчиво сощурилась, изучая пришельца.

— Быстро же вы шли, а главное, незаметно… на ваше счастье. Ваше лицо кажется мне знакомым… — она нахмурилась, пытаясь вспомнить, где могла видеть этого человека.

— В прошлом году я был в охране барона Домилина, — ответил Ал.

— Да, я припоминаю. Как ваше имя?

— Алистер Торн, — Ал решил назвать настоящее имя, а не одно из десятка выдуманных, которые были у него в запасе. Неизвестно, чем обернётся враньё, если его уличат.

— Надеюсь, барон сможет подтвердить вашу личность. Вставайте. Возможно мы успеем их догнать, — приказала она.

— Кого догнать?

— Ваших посланников.

Сердце Алистера ушло в пятки. Что здесь делают посланники Вальгроса? Ведь они сейчас в состоянии войны. Пока он размышлял об этом, Эдмел что-то прокричала своим подругам, и те, быстро выскочив из воды, присоединились к ним.

Вскоре они вышли к палаточному лагерю, раскинутому у самой кромки леса, но принцесса повела его не в лагерь, а в обход, держась тени. Они добрались до загона с приземистыми стингардскими скакунами, и Эдмел приказала запрячь семь из них.

Отряд во главе с принцессой, подгоняя лошадей, мчался на север по степи, забирая немного левее. Свежая ночь дала долгожданную прохладу. Чёрное небо с россыпью звезд накрыло их сверкающим одеялом. Лишь вдалеке, на востоке, узкая полоска над горами горела огнём. Многие, кто наблюдал это явление в ту ночь, думали, что демоны снова устроили кровавый пир и мучают путников, кому не повезло быть утащенными в Бездну по дороге домой.

Он заметил силуэт процессии, которая быстро удалялась прочь с враждебной земли. Он так и не спросил Эдмел, зачем они приезжали, девушка наотрез отказалась говорить об этом. Но он и не настаивал. Алистер был благодарен ей за то, что она, рискуя, вывела его из леса и помогла догнать своих людей. Он удивился, до чего же она была похожа на свою бабку внешне, но не была похожа на Солму нравом и душой.

Ему повезло, и Алистер сам не мог объяснить себе это странное везение. Будто сам Антейн хотел, чтобы он добрался до Вальгроса живым и невредимым. Как и предсказывал вождь Торби.

Процессия заметила их и остановилась. От колонны отделился всадник и поспешил навстречу. Барон Домилин осадил своего белоснежного коня и окинул взглядом сначала Эдмел, потом её свиту, а затем остановил глаза на Алистере. Барон прищурился, и хоть безоблачная ночь давала много света, он никак не мог опознать в этом грязном оборванце тайного гвардейца.

— Доброй ночи, барон Домилин.

— Чтоб меня демоны рвали… — барон запнулся, — Прошу прощения, прекрасная Эдмел… — он стрельнул глазами в принцессу, и склонил голову, извиняясь за грубость, сказанную при девушке.

— Приберегите свои извинения для вальгросских малолеток, барон, — вздёрнула нос Эдмел. — Вы знаете этого человека?

Домилин смерил взглядом Алистера и ответил:

— Конечно, знаю, этот человек иногда входит в охрану послов.

— Имя, — потребовала Эдмел.

— Алистер Торн, — без запинки назвал он, подумав, что Ал не стал бы врать в такой ситуации.

Эдмел удовлетворённо кивнула и повернулась к Алистеру:

— Лучше будет если моя бабка не узнает, что вы шлялись по нашим лесам, особенно учитывая новые обстоятельства.

Алистер поклонился ей и передал поводья своего временного скакуна. Эдмел со своей свитой, не теряя времени, тут же отправилась назад, а посланцы Вальгроса смотрели им вслед и любовались ладными наездницами, чьи силуэты серебрились в лунном свете.

Алистер сел на запасного коня, и барон протянул ему флягу, когда они снова тронулись в путь. Ал сделал большой глоток и тут же пожалел об этом. Вместо воды в горло хлынуло обжигающее стингардское пойло, которое они гордо именовали вином, хотя эта дрянь не имела с ним ничего общего и делалась из коры местного кустарника. Алистер всегда говорил, что они добавляют туда лошадиный помёт, иначе мерзостный вкус напитка он объяснить не мог.

— Два дня назад прибыл гонец и сказал, что амулекс, на котором вы плыли, потерпел крушение, — сказал Домилин, когда Алистер откашлялся. Он один из немногих приближённых короля, кто знал не только о существовании Тайной гвардии, но фактически входил в неё.

— Так и есть. Вы не знаете, кто-нибудь ещё выжил?

— Да, несколько матросов и пассажиров, всего семь человек из сотни, что находилось на борту. Выходит, не семь, а восемь. Но что вы делаете здесь?!

— Долгая история. Меня выбросило на стингарский берег и пришлось идти пешком. — После этих слов у барона открылся рот, чтобы выведать подробности, но Алистер не дал ему этого сделать: — Что за новые обстоятельства?

— О! Вы же не в курсе! — воодушевился Домилин и принялся пересказывать события последних недель.

Молодой человек с волнистыми каштановыми волосами был прирождённым рассказчиком, именно поэтому Элрой сделал его чуть ли не главным королевским посланником. Он был не только молод, но и хорош собой, слыл повесой и задирой, но умел ладить со многими. Так, Алистер, морщась от звонкого голоса барона, узнал, что Элрой отправил Солме официальное письмо с требованием скрестить мечи на Пустоши. Алистер улыбнулся, ведь это шанс подготовиться и выиграть войну, потому что проигравший должен уйти. Много веков назад Пустошь стала местом, где решались все конфликты, если другого выхода не было.

Некогда, короли Антейна заключили соглашение, что приглашение на Пустошь нельзя проигнорировать или отказаться от него. Получивший письмо должен был немедля прекратить все военные действия и привести армию в нужное время и в нужное место.

Редко короли пользовались этим правом. Ведь гнева демонов боялись все жители Антейна, а Пустошь находилась слишком близко к горам. Поэтому сражения на Пустоши были жестокими и кровопролитными, но всегда скоротечными. Все старались быстрее решить, кто победит, а кто сложит голову, и убраться восвояси.

Хитрый ход со стороны короля, но и другого выхода Алистер не видел. Он, конечно, не очень верил в то, что демонам есть дело до них, но тоже старался не приближаться к Пустоши без надобности. Выжженная, потрескавшаяся земля, островки редкой бурой травы с гейзерами, бьющими из глубин, да глыбы камней — вот и всё, что было в тех землях. Ни птиц, ни живности, ни даже насекомых не было в этой зоне, которая тянулась вдоль гор.

— А кого отправили в Коннорис? — спросил Ал, когда барон переключился с политики на прелести стингардкой принцессы.

— Брогна… — Домилин замолчал и прочистил горло.

— Он вернулся? — нахмурился Алистер.

— Вернулся только его оруженосец-мальчишка… с мешком с головами посланников, — зло бросил барон.

Он помрачнел и отвернулся, и Алистер понимал его. Коннорис не примет письмо из рук посланников, если не сам Элрой привезёт его лично. Или кто-то, кого Дарнис не станет убивать. И Алистер уже знал, кто отправится к коннам.

В те времена, когда он только начал служить в Тайной гвардии, ему приходилось бывать в диких лесах и горах Коннориса. Тогда-то он и познакомился с нынешним королём коннов. Не успел молодой человек взойти на престол, как тут же поднялось восстание местной знати, которое давно намеревалось свергнуть правящую династию и посадить на трон своего ставленника. И в этот сложный для страны момент за короля вступились, кто бы мог подумать — простой люд.

Дарнис попросту перевешал всех зачинщиков, а для прочих стал тираном. С тех пор он частенько менял состав приближённых. Многие не понимали короля, но он и прослыл жестоким безумцем, вечно подозревающим знать в заговорах.

Однажды, во время переговоров, на которых Алистер так же был в числе охраны, Дарниса пытались убить его же приближённые, думая, что послы Вальгроса поддержат их. Вот только в планы Вальгроса смена власти в Коннорисе не входила, и для бунтовщиков всё закончилось печально. Что примечательно, о заговоре разнюхал Алистер и доложил об этом послу, а тот предупредил Дарниса об опасности.