Кладбище забытых талантов (СИ) - Мельн Игорь - Страница 54

Верно, каждый призрак почувствовал себя рыбой, попавшей в невод, ведь волосы и одежда каждого застревали в витиеватых концах деревьев. Стволы давали свои продолжения в разные стороны, отчего порой можно было долго бежать по длинной дорожке из широких ветвей, а в некоторых местах встречались тупики из густо сплетенных веточек. Последние требовалось обходить: перепрыгивать на соседние деревья или пробивать заросль со страхом изорвать водолазку и лишиться черной пряди волос.

Сидни мысленно похвалила короткую стрижку и обрадовалась, что отдала пальто, которое в ее положении урезало бы скорость вдвое. Насколько она помнила, соперники не подумали лишиться нательного бремени; темная мантия Некто-В-Балахоне должна была мелькать на фоне зелени, однако он успешно скрылся из виду или получил значимый отрыв в расстоянии.

Внутри купола, образованного кронами деревьев, пространство затемнялось, и солнце, которое временами ощутимо выглядывало из-за набиравших серость облаков, просвечивало соки и жилы в листьях, заставляло их отбрасывать зеленую тень. Полумрак окружения и однообразные скачки с ветви на ветвь расслабляли и тяготили веки.

Пробегав мимо вертикального, точно рукотворного, древесного ствола, к которому стекалось много ветвей, Сидни всей кожей ощутила злостное чувство — опасность подобралась к ней на цыпочках и дышала в шею. Вдруг она ощутила, как ее повязка вползает вниз по руке и узелок на внутренней стороне плеча теряет прочность. Пришлось напрячь все силы, чтобы стремительно, ударив ладонью по плечу, накрыть красный лоскут ткани и предотвратить проигрыш. Из-за смены центра тяжести призрачная девушка покачнулась, зависнув на одной ноге, но смогла ухватиться за толстую ветвь над головой и качнуться в сторону соседнего ствола.

Вид соперницы ненадолго парализовал, как укус змеи, нанесшей неожиданный удар из высокой травы. Понятно, почему никто не заметил участницу, считавшуюся с недавних пор пропавшей, о чем быстро прознали все кладбищенские обитатели; хитрость была в том, что пестрое платье не выделяло ее из толпы прочих незнакомцев, как это было в трактире. Но нескрываемые черты внешности, такие как смуглая кожа и угольные глаза, в отражении которых хорошо различалось окружение, выдавали личность Наташи.

Повторная попытка ухватиться за повязку случилась без явного промедления. Хотя Сидни, чьи рефлексы ничем не проигрывали восставшей из мертвых призрачной девушке, смогла отразить и это нападение, проблема крылась в расположении турнирной метки — правое плечо — и неподвижной в суставе кисти, которой приходилось отбиваться. Правда, во второй раз Наташа получила в ответ мгновенный контрудар, но быстро отскочила на соседнюю ветвь.

— Ты что делаешь?! — недовольствовала Сидни, оглушав неприятельницу писклявым возмущением. — Уйди-уйди с дороги!

Не дождавшись ответа, она обошла противницу и попыталась вернуться к вертикальному стволу дерева, однако Наташа точь-в-точь повторила ее действия и перегородила путь. Так же произошло и в последовавшие несколько раз, после чего пришло горькое осознание: без боя не пройти.

— Не будь совсем-совсем глупой! Ты тратишь на меня свое дорогое время, а вот прямо сейчас, пока мы тут беспечно болтаем, остальные быстро-быстро бегут к амулету. Давай не мешать друг другу и побежим на скорость. Так честно!

— Да к черту честность! Мне даже не так важен амулет: это дело мести, — злобно прорычала Наташа.  В ответ на поднявшиеся густые брови она показала страшную ладонь, какая могла принадлежать только существу недоразвитому; на ней недоставало среднего пальца и мизинца. — Посмотри, черт возьми, через что мне пришлось пройти! Эта рыжая стерва оставила меня одну! Что мне оставалось?! Гнить взаперти или лишиться пальцев! Черт! Но вот как смешно получается в жизни: у нее, такой прекрасной милой девочки, хватило духу бросить меня, а нелюбимые многими, в числе которых и эта проклятая дрянь, «Искатели» спасли меня. И я любой ценой не допущу, чтобы у нее и ее дружков все было хорошо. Вы останетесь с носом, черт возьми!

Призрачные девушки перебрались на широкий ствол, поскольку на нем было больше места для маневра и сражения. Обе стояли друг на против друга, выставив плечо рабочей руки вперед, и едва приседали в коленях, точно борцы на спортивной площадке. И тотчас же началась схватка: Наташа нападала яростно, молниеносно и часто посылала ладонь к красному пятну на плече, а Сидни отражала атаки, но чаще уклонялась в страхе причинить сопернице боль.

После длительной обороны внимание Сидни сосредоточилось лишь на неприятельнице, отчего нога оступилась, соскользнув с гладкой ветви, и в то же время последовал толчок со стороны Наташи. Если бы древесные сети не окружали их со всех направлений, исход битвы решился бы гораздо раньше. В том случае призрачная девушка вновь поменяла дерево, но в момент перебежки на другую ветвь в голове промелькнул план, состоявший из элементов ловкости и чистого везения — что первое, что второе было в достатке.

Наташа, которой каждый раз не хватало скорости, заходилась в гневе, отраженном на пламенном лице, и вот Сидни прыгала по всему периметру, кружив вокруг призрачной девушки, словно цирковая обезьянка. В то же время неподвижная рука срывала пучки мелких листьев; когда их собралось так много, что горсть высыпалась из ладони, настал момент опасного трюка.

Соперница в очередной раз пожелала напасть, и при ее выпаде вперед Сидни, обнаружив в себе задатки дитяти джунглей, пролетела на тонкой ветви ей за спину. Наташа резво поняла неприятную для нее ситуацию и резво обернулась, что было ошибкой: в глаза посыпался зеленый букет, заставивший невольно моргнуть и начать протирать глаза от попавших в них кусочков листьев. Этого времени хватило, чтобы продеть древесную эластичную ветвь под повязкой противницы и подтянуть конец на себя.

— Прости-прости, но ты вообще-то сама первая начала драться. Так что получи фашист гранату!

Не успела Наташа поразмыслить над происходившем, как ее подтянули вбок, к обрыву ствола дерева. Она полетела вниз, ухватившись за спасительный трос, который испытывал предел своих гибких возможностей. Повязка призрачной девушки сползла на кисть, и именно ей она была обязана тому, что рука не скользила по гладкой ветви. Инстинктивно получилось поджать ноги, чтобы не коснуться земли, хотя та была далеко.

Ветвь скрипела, сочная наружная оболочка покрывалась трещинами. Во взгляде оппонентки читалась безвыходность положения: попробует подтянуться — упадет, раскачается — упадет, если отпустит… Ей не хотелось так запросто лишаться шанса на желание. Однако пришлось с гордостью принять поражение. Постепенно немота разливалась от плеча по всей руке и в какой-то момент призрачная девушка разжала ладонь, устремившись приставленными одна к другой ногами вниз, точно копье.

Сидни выглянула из-за ствола дерева, но, как и предполагала, не увидела на земле внизу никого: Наташа мгновенно переместилась за территорию Выжженного поля. И только алая повязка, оставшись на крючковатом конце веточки, покачивалась на ветру.

Крошечные водяные капли разбивались о макушку Сидни, что тогда лишь остужало после схватки, разгорячившей тело, но вскоре сухая кора деревьев размокла, стала более гладкой, нежели лед. Призрачная девушка цеплялась за верхние ветви стволов, перепрыгивав на соседние деревья, насколько позволяли пружинить юношеские кроссовки, скользившие из-за стертой подошвы, насколько часто попадались удачные дорожки, снабженные древесными разветвлениями для быстрейшего преодоления.

Чувствовалась досада за потраченное на битву время, что для Тамары и Некто-В-Балахоне, несомненно, оказалось счастьем, если бы они узнали об этом. Конечно, хотелось думать, что между ними затянулась подобная вражда, но внутреннее чувство трубило об обратном и лишь увеличивало ощущение спуска по крутому склону, который заканчивался бездной проигрыша. Думать о поражении раньше положенного — дурной знак, и все же Сидни решилась на это, не в силах выгнать назойливые мысли из разума; они лезли, как виноградные лозы, оплетавшие всякую поверхность на своем пути. И выпутаться из них было не проще, чем пролезть сквозь тупиковые места зарослей.