Архивная ведьма - Малиновская Елена Михайловна - Страница 48

Это было не неприятно. Скорее даже наоборот. Едва уловимая теплая щекотка.

Огоньки между тем вспыхнули ярче. Быстрее закружились в танце и внезапно выстроились в подобие дверного проема. Более того — прямо по центру прямоугольника я отчетливо увидела ручку.

Что это? Какая-то ловушка, рассчитанная на то, что я немедленно попытаюсь выйти? А что тогда должно произойти? Меня шарахнет энергией и откинет далеко назад? Или просто испепелит на месте?

Хотя нет. Последнее как раз маловероятно. Я уже поняла, что это место предназначено для тех, кто по какой-то причине вышел из милости короля, но кому он зла все равно не желает. Поэтому первый вариант кажется самым правдоподобным.

Я нахмурила лоб, обдумывая эту мысль. Потом нерешительно покачала головой. Все равно как-то странно. Есть множество более простых способов наказания строптивого узника. Оставить его без воды и еды на пару дней, к примеру. К чему городить огород на пустом месте? Или это такой своеобразный урок? Тебе покажут лазейку для побега, но если ты решишь ею воспользоваться, то сурово накажут.

Все равно как-то слишком сложно.

Я прикусила губу, глядя на магические огни. С каждой секундой они тускнели. Пройдет не больше минуты, и от импровизированной ручки не останется и следа. Придется начинать все заново.

«Зачем? — взвыл внутренний голос. — Ты убедилась, что потайной ход действительно есть. Так успокойся на этом. Теперь тебе будет что предъявить Раулю, если он примется по своему обыкновению зубоскальничать насчет твоих умений».

Я сделала было шаг назад, но тут же вернулась обратно.

Нет, это не доказательство. Подумаешь, увидела магический проход в стене. На это способен каждый, кто обладает хоть капелькой магического дара. А вот если я открою дверь и выйду из темницы, то да. Это будет неоспоримым доказательством моего мастерства.

«Не вздумай! — мрачно предупредил глас рассудка. — Оливия, немедленно выкинь эту идею из головы!»

Но было поздно. Рука словно сама собой уже прикоснулась к изумрудному пламени на стене. Я замерла в ужасе, осознав, что только что сделала. Напряглась в ожидании небывалой боли.

Но ничего не произошло. Почудилось, будто я погладила теплую кошку, которая от ласки принялась беззвучно урчать. Я ощутила вибрацию, от которой огни вспыхнули ярче, а затем стена просто исчезла.

Да, она не отъехала в сторону. В ней не появилась никакая панель. Она просто взяла и растворилась в воздухе. При этом не раздалось ни малейшего звука или шороха.

Так обычно исчезают иллюзии, когда заканчивается энергия, при помощи которой они были созданы. Просто хоп — и наваждение развеивается без следа. Но стена была здесь! Я прикасалась к ней, чувствовала шероховатую поверхность каменной кладки.

— Истинная магия, — прошептала я себе под нос. Изумленно хмыкнула.

Да уж. Страшно представить, какую власть над реальностью имеют некоторые люди.

«Ну? — с робкой надеждой осведомился внутренний голос. — Теперь-то твой эксперимент завершен?»

Наверное, стоило его послушаться. Стоило отойти подальше и заняться другими делами. Все, лазейка найдена. Я удовлетворила свое любопытство.

Однако темнота, плескавшаяся в нескольких шагах от меня, так и манила сделать в нее шаг. Интересно, куда ведет этот ход? Неужели на волю, за пределы дворца? Но в таком случае непонятно, почему здесь нет никакой защиты. Меня тяжело назвать искусным магом. Как любят говорить Рауль и Дэниель, я просто неуч, чей диплом можно смело выкидывать в помойку. И все-таки у меня получилось.

«Значит, это ловушка, — настойчиво повторил глас разума. — Поэтому самым правильным с твоей стороны будет…»

Ноги сами понесли меня вперед. Всего пару шажочков. Я просто загляну в коридор, проверю, все ли в порядке, — и сразу же вернусь обратно. Честное слово!

И я бы так и поступила. Если бы не одно «но». Весомое такое «но».

Едва я вышла за пределы комнаты, прежде создав крошечную магическую искорку, освещающую путь, как ощутила за спиной поток энергии. Тотчас же обернулась — и, не сдержавшись, выругалась в полный голос.

Потому что носом почти уткнулась в злополучную стену. Она возникла из ниоткуда так же быстро и бесшумно, как и исчезла чуть ранее.

Искорка поднялась выше над моей головой. Я неверяще принялась ощупывать прохладные камни. Я знала, что это иллюзия. Идеальная в своем роде. То, чего не существует на самом деле. Однако стена существовала. И она преграждала мне путь обратно.

Пустяки! Сейчас я опять призову на помощь магическое зрение и увижу дверную ручку.

Я сосредоточилась и затаила дыхание. Сконцентрировала силу и по-новому посмотрела перед собой.

Стена никуда не делась. Она но-прежнему высилась передо мной. Незыблемая, монументальная. И никаких отблесков заклятия я на ней теперь не видела.

— Да чтоб тебя! — с досадой выплюнула я.

Подумала немного и изо всех сил саданула кулаком по ближайшему камню.

Я думала, что такого даже самая идеальная иллюзия не выдержит. Да, можно заставить глаза — видеть, уши — слышать, а кожу — осязать то, чего не существует. Однако удар поможет мне развеять этот обман. Сейчас мой кулак просто пройдет через стену насквозь…

— Ай! — вскрикнула я от боли.

Поднесла руку к лицу и с досадой увидела, как на содранных костяшках набухают крупные капли крови. Не удержавшись, даже слизнула одну из них. И лишь почувствовав солоноватый привкус, осознала, что действительно угодила в ловушку.

«Довольна? — ядовито поинтересовался внутренний голос. — Воистину превосходная демонстрация твоих умений получилась! И что ты будешь делать дальше? Сидеть и ждать, когда Эльза проспится и доложит королю о твоем исчезновении?»

Я хмуро стояла около стены, баюкая у груди ушибленную руку. Ноет-то как! Кажется, мои несчастные костяшки начали опухать.

«Располагайся в таком случае поудобнее, — продолжал бушевать глас рассудка. — Видите ли, уютная гостиная с мягкой мебелью и отдельной спальней ее не устраивала. Посидишь теперь в настоящем сыром и холодном подземелье. И хоть обкричись. Никто тебя не услышит. Эльза выпила столько, что наверняка проспит часов восемь, если не больше. Заодно и ты отдохнешь. В тишине подумаешь о своей дурной голове, от которой твоим ногам покоя никакого нет».

Я расстроенно шмыгнула носом. Если честно, предложенная перспектива по-настоящему ужасала. А вдруг в этом подземелье крысы есть? Вдруг они лишь дожидаются удобного момента, чтобы напасть? Стоит немного расслабиться — как на меня ринутся полчища этих кровожадных и до омерзения противных созданий. Эдакая пушистая серая волна, сметающая все на своем пути.

Разбушевавшееся воображение нарисовало настолько реальную картину скорой кровавой расправы, что я вздрогнула всем телом. Паника, которую я ощутила, когда только вошла во владения Эльзы, вновь начала наползать на меня, грозясь в любой момент захватить власть над телом и сознанием полностью. Как-то вдруг я осознала, что потолок в этом коридоре куда ниже, чем в гостиной. И он словно продолжал снижаться, хотя какой-то толикой разума я осознавала, что это мне лишь чудится.

— Помогите…

Я не сразу поняла, что этот тоненький писклявый голосок вырвался из моего горла. Ох, еще немного — и я впрямь забьюсь в истерике. Но вот беда — рядом никого нет. Никто не придет на помощь, никто не успокоит, никто не пообещает, что все будет хорошо.

Надо же. Прежде я и не предполагала, что страдаю от клаустрофобии. Впрочем, прежде мне и не доводилось бывать в тесных замкнутых помещениях, находящихся где-то под землей.

По ушибленной руке внезапно пробежала короткая теплая дрожь. Я подняла ее и с удивлением заметила, как ярко сверкнул крупный бриллиант в моем помолвочном кольце. Он отразил свет магической искры, многократно усилил его, раздробив на мириады ослепительно ярких огоньков. И странное дело — это холодное мерцание подействовало на меня успокаивающе. Нет, паника полностью не исчезла. Она притаилась внизу живота неприятным тяжелым комком. Но больше не перехлестывала удушающей удавкой горло, мешая логически рассуждать.