Он вновь продолжил движение, уходя от случайных ударов. Один наемник всадил клинок в шею какому-то лекарю и напал на Анджея. Сделал стремительный выпад, развернулся и ударил в бок.

Целитель ушел от вражеской стали, отступив назад. Блокировал следующий удар. Рванул вперед, но не успел.

Не успел прийти на помощь к Нэл. Меч одного из наемников вонзился ей в живот. Копье выпало из рук и девушка повалилась на ступеньки, зажимая ладонями рану.

Не обращая уже внимания на бой вокруг, Анджей подлетел к обладательнице дара Рэтхен. Элен и Рендел его прикрывали.

— Скорее, — крикнул Проныра, — бери ее и поднимайся наверх.

Лекарь отбросил меч в сторону. У него имелся другой — Рассвет на поясе. Он подхватил девушку на руки. Она была совсем легкой. Словно ребенок.

— Прости, — голос Нэл был сиплым. Она закашлялась и губы окрасились алым. Внутреннее кровотечение. Очень плохо. Наемнику удалось серьезно ее ранить.

— Не надо, все хорошо, — Целитель поднимался по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, — береги силы.

Шум схватки стихал. Защитники Цитадели пока еще сдерживали нападавших.

С каждым пройденным этажом ноги Анджея тяжелели. Ноша казалась все более весомей, но он не сдавался. Проклинал того Горлака, на которого ему пришлось потратить Исцеляющую Энергию.

Одежда девушка стремительно пропитывалась кровью. Кожа бледнела, а взгляд становился все более туманным.

Целитель ногой толкнул деревянную дверь двадцать седьмого этажа. Она оказалась не запертой. Вошел в просторный зал Верховного Совета. Уложил девушку на резной дубовый стол.

Следом влетели Элен с Ренделом.

— Как она? — Тихоня схватила один из стульев и подперла им дверь. Надолго не хватит, но все же лучше, чем ничего.

Проныра убрал меч за пояс и подошел к другу.

— Дело дрянь, — покачал он головой, лишь кинув взгляд на рану.

Целитель и сам это знал. Рана была смертельной. А магии, чтобы исцелить ее — не было. Да и вряд-ли бы она сработала на обладательнице дара богов.

— Ты должен это сделать, — еле слышно произнесла Нэл, — она оторвала одну руку от раны и положила на сердце, — вытащи его.

Целитель судорожно пытался найти способ спасти девушку. Он не собирался сдаваться. Нэл должна жить. У нее еще вся жизнь впереди.

— Нет, — замотал он головой, — ты не умрешь, — Анджей сосредоточился, пытаясь собрать те крупицы магии, что были в нем.

— Не надо, — мокрая ладонь легла лекарю на щеку, — это не поможет, — девушка вновь закашлялась.

— Я не могу.

— Ты должен. Иначе камень перейдет к другому и его жизнь будет под угрозой. Хватит смертей.

Целитель сжал челюсть до хруста зубов, сдерживая предательский комок в горле. Непослушная слеза скатилась по щеке и упала девушке на грудь.

Из коридора послышался шум и приближающийся топот.

— Они уже здесь! — крикнул Проныра, выхватывая меч, — где этот ваш деревянный спаситель?

— Проклятье! — Элен подбежала к окну. Высунулась наполовину торса, но ничего необычного не заметила, — я ему все ветки переломаю, если он сейчас же не явится.

— Сделай это, — силы покидали Нэл, — сделай, пока не поздно.

— Лекарь, — Элен положила руку Анджею на плечо, — она права. Это тяжело, но так будет правильнее.

Нэл перевела взгляд на Тихоню. Едва заметно улыбнулась и кивнула.

— Не ты нанес ей смертельный удар. Твоя магия не пострадает.

— Прошу, Анджей, — последние буквы Целитель не расслышал. Нэл потеряла сознание.

— Она хотела, чтобы это был ты, — Тихоня сжала его плечо, — у тебя мало времени.

Проглотив колючий комок, Целитель достал из-за пояса Рассвет. Нэл казалась спящий, хотя румянец давно сошел с ее щек.

Анджей каждой клеточкой тела ощущал холод. Чувствовал, как жизнь девушки просачивается сквозь пальцы. Почти физически ощущал ее. И беспомощность. Коварную, подлую беспомощность и безысходность.

Рука дрожала. Тогда он крепче ухватил рукоять. И сделал это. Рассек ребра.

В дверь что-то с шумом ударилось. Но она выдержала. Неизвестно, надолго ли?

Целитель видел, как сокращаются мышцы сердца. Вот оно — еще живое. Качает кровь. Но еще несколько мгновений и все.

В зал, неизвестно откуда, просочился туман. Он заволок помещение очень быстро, не давая рассмотреть ничего вокруг.

Анджей не обращал ни на что внимание. Сейчас он смотрел лишь на бьющееся сердце. Сокращение, еще одно. С каждым разом промежутки между ударами увеличивались.

Сейчас или никогда.

Оно оказалось теплым, влажным и скользким. Целитель сжал сердце и тут же ощутил нечто твердое в ладони. Камень.

Осколок кристалла Рэтхен. Все, что осталось после Нэл. Холод исчезал.

— Быстрее, — голос Деревянного раздавался со стороны окна, — сюда.

Очередной толчок в дверь, судя по звуку, сломал стул и створки раскрылись

Элен ухватила Целителя за рукав и поволокла к окну.

— Сюда, — Древ стоял в проеме и махал руками-веточками.

— Ты с ума сошел, — Элен помнила вид из окна. С высоты двадцати семи этажей падать и падать.

— Люди! Вечно всего боитесь! — лигн сделал шаг в пропасть и остался стоять на странном тумане, — видите?

Из белого марева, со стороны двери, показался темный силуэт. Рендел вовремя подставил меч, отбиваясь от наемника.

— Скорее, уходите! — крикнул он, — я вас прикрою.

Еще один человек в черной маске напал на Элен. Она выставила блок, развернулась и всадила сталь в его бок.

— Давай, — крикнула Тихоня, подталкивая Анджея к окну.

Целитель запрыгнул на него и осторожно наступил на туман, радуясь, что не видит пропасти. Под ногами оказалась твердая поверхность.

— Скорее! — послышался спокойный мелодичный голос откуда-то из пустоты, — наших сил надолго не хватит.

Туман стал редеть. Анджей огляделся. Он стоял будто на облаке. И оно стало медленно отдаляться от башни.

— Шустрее шевелите ногами, — закричал Деревянный, создавая из выросших рук подобие моста.

На него легко запрыгнула Тихоня. Следом Проныра.

— Дорен тебя забери, Древ — ты тот еще фокусник, — Элен с интересом оглядывалась.

В окне показались наемники, но никто из них не торопился следовать за ними. Облако продолжало отдаляться, когда в проеме показался Рука.

Он не раздумывал и прыгнул. Такого никто не ожидал.

Тихоня не успела отойти и рука колдуна ухватилась за ее лодыжку, опрокидывая в пропасть.

— Элен! — Целитель бросился к ней. Упал на живот и схватил ее за руку.

Девушка судорожно трясла ногами, пытаясь сбросить Руку. Но тот не торопился падать. Подтянувшись, он схватился за сумку с камнями.

Лекарь изо всех сил старался не выпустить ладонь напарницы. Но пальцы потели, становясь скользкими.

Деревянные руки Древа удлинились, приходя на помощь Анджею. Ветки сплелись вокруг торса девушки и потащили ее наверх.

Рука крепко держал свою добычу. После стычки с легионером, магии в нем не осталось.

Послышался треск рвущейся ткани, вскрик Элен.

Ручка сумки порвалась. Эстер схватил девушку за одежду, но это не помогло. Рука вместе с сумкой полетел вниз.

— Кристаллы! — Тихоня попыталась схватить сумку, но тщетно.

Древ выволок ее на облако.

— У него камни, — пыталась отдышаться Элен.