— Ну, — расправив плечи, проговорила она. — У меня только два варианта. Или этот поц решил тебе как следует отомстить, или же этот нахал в серьёз в тебя влюблен.

— Да ну. — скептически скривилась я. — Я знаю цену его «любви». Спасибо, уж!

— Да ты не торопись. — протянула Лерка. — Присмотрись. Выжди, что он будет делать, что предпримет.

— То есть… — ответ Лерки меня порядком удивил.

Я признаться была уверенна, что она посоветует мне вынудить его уволится и держаться от меня подальше.

— То есть мне не нужно делать так, чтобы дядя Сигизмунд его выгнал?! — с растерянным возмущением спросила я.

— Ну, ты можешь конечно. — Лерка чуть дернула плечами. — Но, тогда ты не узнаешь, что задумал твой красавчик.

— Он не мой.

— Он то так не считает. Можешь быть уверенна.

— Откуда ты знаешь?

— Я с ним общалась, не забывай. — напомнила Лерка и тут перехватив мой взгляд, перестала улыбаться. — Прости.

— Ничего. — покачала головой. — Всё нормально. Так ты правда думаешь, что мне ненужно ничего делать?

— Кроме сохранения бдительности, нет. — опять загадочно улыбнулась Лерка. — Не забывай, что ты хорошенько унизила его тогда.

Я опустила взор. О своем поступке я уже несколько раз пожалела.

Меня терзали стыд и совесть. Мирон, конечно скотина, но… можно было просто все ему объяснить и уйти. С деньгами был перебор.

А Лерка между тем все так же молча, хитро улыбалась.

— Да что тебя так веселит? — не выдержала я.

— Просто восхищаюсь его наглостью. — усмехнулась она. — Твой дядя его чуть не пристрелил тогда, ты его так эффектно опустила…

— Ну, Ле-ера… — жалобно протянула я. — Я же…

— Да всё правильно. — поморщилась Лерка. — Поделом. Но всё равно.

Она одобрительно цокнула языком.

— Смелый парень. Задиристый. Находчивый. Непреклонный. Изобретательный и умный.

— В смысле… — начала я.

— То, что тебе нужно, Роджеровна. — подмигнула мне Лерка.

Вот тут я совершенно опешила.

— Да иди ты! — слабо пролепетала я. — Не хочу я…

— Хочешь.

— Нет!

— Нет, хочешь.

— Нет…

— Хочешь, хочешь, Роджеровна. — захихикала Лерка. — Ты бы свои глаза видела.

Она наклонилась вперёд, смешно вытаращила глаза и приоткрыв рот перекривляла меня:

— А! А! Лера! Что мне делать! Он! Там! Пришел! Ай-яй-яй! А я, а он, а как же… А можно… А если…

— Хватит издеваться надо мной. — я стыдливо оглянулась по сторонам.

Лерка снова захихикала.

Тут к нашему столику подошла девушка в зеленом фартуке, с логотипом кофейни.

— Простите. — проговорила она вежливо и положила на наш столик сложенную вдвое бумагу. — Это попросили передать вам.

Я удивленно взглянула на девушку в фартуке, взяла записку, развернула.

«Жизнь за жизнь. Баланс должен быть восстановлен. В этот раз ты не успеешь».

Под этими загадочными словами красовались два сердечка.

Чёрное и белое.

Меня накрыл лихорадочный ужас, я раскрыла рот, с трудом проглотила воздух, он комком застрял у меня в горле.

Я подхватилась из-за стола.

— Роджеровна ты чего… — изумилась Лерка.

Я не ответила. Я ещё раз пробежала глазами строки короткого сообщения, взглянула на Лерку.

— Где… Лада?.. — дрожащим голосом спросила я.

— Что… — опешив переспросил Лера.

— Где Лада?! — вскричала я, теряя контроль.

На нас обернулись люди. Мне было плевать.

— В игровой… — ответила Логинова и тоже вскочила из-за стола. — Роджеровна… Да ты куда?!

Я уже мчалась в сторону игровой комнаты. Слава богу в «Телескопе» она была одна.

Зажимая в кулаке записку от Гудковой я что было сил мчалась вперёд.

Я стремительно лавировала между прохожими, и мысленно проклинала их.

— Ника! — кричала мне вслед перепуганная Лера.

Я не останавливалась. Я слишком боялась опоздать. Я изо всех сил гнала вперед, к широкой лестнице.

Пекущий жар облизывал спину, сухой воздух холодил лицо.

В голове шумела кровь, душу наполнял бессильный, немой ужас.

Лада… Лада! Господи! Нет!.. Только не она!!!

Я взлетела вверх по лестнице. Чуть не врезалась в какую-то полноватую женщину.

— С дороги, корова!!! — взбешенно проорала Лера женщине за моей спиной.

На втором этаже я немедленно припустила к яркой вывеске игровой комнаты.

Оказавшись рядом, я забежала внутрь перепугав двух воспитательниц и встревожив детей.

Сзади подбежала Лерка, и едва не сбила меня с ног.

Я быстро, жадно обвела комнату встревоженным взглядом. Лады нигде не было видно.

Все дети изумленно, раскрыв рты смотрели на нас с Лерой.

— Где моя сестра?! — вскричала злая и испуганная Лерка.

— П-подождите… — пролепетала одна из воспитательниц. — Не кричите, как она…

— Русые волосы, два хвостика, зеленая футболочка и желтые шортики с… — нетерпеливо затараторила Логинова.

Я уже не слушала.

В мое сознание, под аккомпанемент жестких ударов взбудораженного пульса, буквально вломилось воспоминание…

Я увидела Гудкову. Она легко и бесцеремонно зашла в игровую комнату.

Без труда подчинила себе волю трёх воспитательниц, а затем пошла к Ладе.

Она что-то сказала ей. И сестренка Леры тут же безропотно пошла с ней за руку.

Куда?! Куда?! Они пошли? Куда она увела её?! Дрянь! Тварь!..

Я увидела, куда пошла Гудкова и куда она увела за собой маленькую Ладу.

Я не размышляла и ничего не говоря, выбежала из игровой комнаты.

— Ника! — Лера снова бежала за мной.

— Быстрее! — крикнула я, не оборачиваясь.

Я помчалась на третий этаж, затем на четвёртый.

Воздух тяжелел в груди, и обжигал горло. Я яростно стремилась, рвалась вперёд.

Единственная мысль заполняла мозг, распирала череп изнутри.

Успеть! Успеть! Она не должна убить её! Не должна!.. Не должна!.. Я успею! Я смогу! Я обязана успеть!..