Устремлённая в небо - Сандерсон Брэндон - Страница 93

В небо стартовало третье звено. Они действительно были твердо намерены захватить эту верфь.

Я посмотрела наверх, на извилистые силуэты в поясе обломков. Потом со вздохом отцепила от пояса рацию и отдала Коббу.

Он поколебался, но взял ее. Я видела правду в его встревоженном взгляде, в его бледном лице. Узнав, что я видела те глаза, он передумал. Он больше не хотел, чтобы я летала. Это было слишком опасно.

– Мне очень жаль, девочка, – сказал он.

– Лучше уж так, – ответила я. – Зато не придется беспокоиться о том, что я, возможно, сделаю или не сделаю.

Я заставила себя улыбнуться, а потом отвернулась от него, чтобы подойти к столу с угощением. Чувствовала я себя совершенно сломленной.

Та девушка, которой я была четыре месяца назад, никогда не смирилась бы с тем, что какой-то мифический дефект может быть поводом для отстранения ее от полетов. Но я больше не была той девушкой. Я стала кем-то другим, и этот человек во мне теперь не мог, как раньше, считать мужество и трусость просто словами.

Я катапультировалась. Я почти пала духом после потери друзей. И даже если выбросить из головы все это безумие про голоса звезд, я не была уверена, что заслуживаю права летать.

Лучше было просто смириться. Я опустила голову и отвернулась от столов. Мне не хотелось сейчас находиться рядом с людьми.

Кто-то схватил меня за руку:

– Куда это ты собралась?

Я вскинула голову, готовая врезать… Нед?

Он стоял передо мной и придурковато ухмылялся.

– Представляешь – я пропустил всю церемонию! Я был уверен, что спокойно могу опоздать на несколько минут – Броня ведь всегда толкает речь часов на десять, не меньше. А где Зараза? И ФМ? Я хочу их поздравить.

– Они отправились на задание.

– Сегодня? – удивился Нед. – Глупость какая. А я думал уговорить их присоединиться к нам и погулять как следует. – Он выглядел искренне огорченным, а за нашими спинами взлетело уже четвертое звено. Нед вздохнул и снова схватил меня за руку. – Ну что ж, по крайней мере, я могу уговорить тебя.

– Нед, я этого не заслуживаю. Я катапультировалась. Я…

– Знаю. Это просто означает, что ты не получишь выговор за то, что уйдешь с базы на вечеринку. – Он потащил меня за собой. – Идем! Остальные уже там. У семьи Артуро есть прямой доступ к переговорам пилотов. Мы сможем послушать, как идет бой, и поулюлюкать.

Я вздохнула, но последний аргумент перевесил. Я позволила Неду буксировать меня, а тем временем в воздух поднялось пятое звено и полетело в том же направлении, что и остальные.

– Кобб сказал, что адмирал пытается захватить верфь, – объяснила я; Артуро водрузил на наш столик в ресторане большой квадратный радиоприемник, отчего бокалы с напитками звякнули. – Мы с Недом видели как минимум пять взлетевших звеньев. Они очень серьезно настроены.

Остальные собрались вокруг столика. Приятно было снова увидеть их, и то, что они смотрели на меня без осуждения, как ни странно, вселяло бодрость. Киммалин, Нед, Артуро. Полутемный зал ресторана был пуст. Только мы и пара каких-то подростков помладше, без кадетских значков – возможно, дети фермеров, работающих в саду или на полях.

– Они вызвали всех, – сказал Артуро, включая шнур радиоприемника в розетку на стене. – Даже резерв из нижних пещер. Похоже, схватка предстоит нешуточная.

– Угу, – промычала я и посмотрела на свои нетронутые водорослевые палочки и напиток.

– Эй! – Киммалин ткнула меня в бок. – Не в настроении?

Я пожала плечами.

– Отлично! – сказала она. – Самый подходящий день для плохого настроения!

– День выпуска. – Нед поднял свой бокал. – За клуб неудачников!

– Ура! – крикнула Киммалин, тоже подняв бокал.

– Вы оба идиоты, – сказал Артуро, крутя настройки радиоприемника. – Я не неудачник. Я просто окончил школу досрочно.

– Да ну? – хмыкнул Нед. – И тебя, конечно, позвали поучаствовать в этом бою, мистер полноправный пилот? А, сэр?

Артуро покраснел. Я лишь сейчас заметила, что он не надел свой пилотский значок. Большинство пилотов носили их постоянно – и с формой, и со штатской одеждой.

Радио заглушило наш разговор, Артуро быстро убавил громкость, а потом возился с ручками настройки, пока не отыскал какой-то канал с решительным женским голосом.

– Вот, – сказал он. – Канал мониторинга Ассамблеи. Здесь должна быть прямая информация о боях для лидеров правительства, а не тот прилизанный вариант, который транслируется вниз, в Огненную.

Мы все наклонились к приемнику, чтобы не пропустить ни одного слова.

– Теперь, со взлетом звена «Удар», – сказала диктор, – в воздухе находится одиннадцать звеньев и пять троек разведчиков. Да хранят нас сегодня Святые и Полярная звезда, когда доблестные воины Лиги Непокорных вступят в бой.

Нед присвистнул:

– Одиннадцать?! У нас есть столько звеньев?

– Как видишь, – сказал Артуро. – Слушай, Нед, а ты вообще когда-нибудь думаешь, прежде чем говорить?

– Не-а! – Нед громко отхлебнул свой зеленый газированный напиток.

– Если человек говорит то, что думает, значит оно того стоит, – серьезно произнесла Киммалин.

– По заведенному порядку у нас двенадцать звеньев, – пояснил Артуро. – Четыре на дежурстве, из них одно или два обычно в воздухе, на патрулировании. Четыре всегда готовы к вылету по тревоге. И еще четыре – в резерве, в безопасных нижних пещерах. В прошлом мы пытались сохранить численность по десять кораблей в каждом, но теперь, когда звеньев осталось всего одиннадцать, в них только по семь истребителей или около того.

– Восемьдесят семь отважных пилотов, – звучал голос из приемника, – направляются навстречу креллам, чтобы захватить ценную технику. Победа принесет нашей Лиге беспрецедентную славу и трофеи.

– Это слишком стерильно, – сказала я. – Мы можем послушать настоящие разговоры? Сумеешь настроить переговоры пилотов?

Артуро оглядел остальных. Нед пожал плечами, Киммалин кивнула. Артуро снова убавил громкость.

– Нам не положено это слушать, – тихо сказал он. – Но что они нам сделают? Выгонят из ССН?

Он крутил ручку настройки, пока наконец не отыскал канал командиров звеньев. Радиоприемники в Огненной не могли дешифровать разговоры пилотов, но семья Артуро, видимо, была достаточно влиятельной, чтобы пользоваться радиоприемником с дескремблер ом.

– Они приближаются, – произнес незнакомый голос. – Тьма! Да их тут до хрена.

– Нужно сосчитать, – сказала Броня. – Сколько звеньев? Сколько кораблей?

– Говорит разведка. – Я узнала голос: это была Маска, одна из тех разведчиц, которые дрались вместе с нами. – Мы выясним их численность, адмирал.

– Все задействованные звенья продолжают придерживаться оборонительной тактики, пока мы не узнаем численность противника, – сказала Броня. – Конец связи.

Я придвинула стул поближе и, слушая переговоры, пыталась представить себе ход боя. Другой разведчик описывал падающую верфь. Огромное древнее сооружение из стали, с зияющими отверстиями и извилистыми коридорами.

Разведчики доложили о результатах. В первой волне креллов летело пятьдесят кораблей, но следом за ними – еще пятьдесят. Враги знали, насколько важен для нас этот бой. Они послали туда все свои силы и были исполнены решимости, как и мы.

– Сотня кораблей, – тихо проговорил Нед. – Вот это будет заруба…

Он выглядел испуганным – быть может, вспомнил нашу с ним гонку в потрохах другой верфи.

– Значит, они бросили в бой все ресурсы, – сказала Броня. – Звено «Прилив», звено «Валькирия», звено «Вольфрам» и звено «Кошмар» – я хочу, чтобы вы обеспечили прикрытие. Звенья в тылу – не позволяйте креллам приблизиться к верфи. Не допустите, чтобы они взорвали рядом с ней бомбу!

Командиры звеньев поочередно подтвердили получение приказа. Я закрыла глаза, представляя себе рой кораблей и вспышки деструкторов. Поле боя было относительно чистым, почти без обломков, только эта огромная верфь.

Мои пальцы невольно зашевелились, как будто я управляла кораблем. Я все чувствовала. Дрожание кабины, свист воздуха, пламя ускорителя…