Ловушка на демона - Эльба Айрин - Страница 47

Присутствующие начали подниматься и двигаться на выход, негромко обсуждая услышанное. Окинув нас напоследок ненавидящим взглядом, Прин со своей свитой быстро удалился. Мы же покидали зал последними, и внезапно раздавшийся голос императора заставил нас замереть. Я с какой-то обреченностью отметила, как слуга прикрыл двери, отрезая нас от внешнего мира.

— Элар, — произнес Великий, приблизившись к графу Нариму, а затем… обнял его.

— Здравствуйте, дядя, — ответил рыжий маг, опуская голову.

— Прости меня, мой мальчик.

— За что?

— За то, что принял твой выбор и отпустил. За все пережитое. Если бы я только знал…

— Теперь знаете, и я надеюсь, что примете меры.

— Уже, — ответил Риамин и вернулся за стол. — Крепости на военном положении. По всей империи начинаются зачистки. Приходится действовать осторожно, чтобы не спугнуть приспешников наместника.

— А как же конфликт с советниками? — тихо спросила сестренка у меня, но ответил ей сам император Валар:

— Им нужна иллюзия власти, и я даю ее, дитя. Кстати, ты большая умница — очень хорошо вела себя на совете, уверенно.

— Спасибо, Великий! — смущенно улыбнулась сестренка и низко поклонилась императору.

— У тебя очень интересная магия. Целительница?

— Чувствующая, — поправила Лина.

— Редкий дар, с которым я так давно не сталкивался. Думаю, ты не откажешься после окончания академии поступить на государственную службу?

— Мы уже обсуждаем перспективы ее работы в Ордене, — произнес Варх.

Аделина окинула мужчин задумчивым взглядом, но промолчала.

— Дядя, мы отошли от темы. Чем я могу помочь? — обратился Элар к императору.

— На данный момент — ничем. Пока тебе лучше держаться подальше от дворца. Не исключено, что среди моих приближенных есть предатели.

— Это предположение или есть косвенные доказательства?

— Назначение наместника Приморья проходило с подачи кого-то из ближнего круга. К сожалению, уже не упомню, кто именно предложил эту кандидатуру, но обязательно выясню.

— Я могу помочь.

— Можешь, но не будешь. На данный момент ты мой единственный наследник, и я не намерен снова тобой рисковать.

— Что значит — единственный? — Элар нахмурился.

— Враги чувствуют мой скорый конец и принялись убирать с дороги всех, кто стоит на пути к власти…

— Рано вы заговорили о конце, ваше императорское величество, — с изрядной долей насмешки произнес глава Ордена. — Нам предстоит уйма дел, поэтому не вздумайте брать самоотвод!

— К сожалению, ничего не могу обещать. Миргар и Ивлон убиты, — очень тихо ответил Риамин, а его плечи поникли. — Предчувствуя неладное, я, под защитой ведьм, выслал их из столицы. Но нас предали, Элар. Двух месяцев не прошло, как я похоронил твоих кузенов.

— Как?! Я ничего не знал. — Граф Нарим тяжело опустился на ближайшее кресло.

— Пока нам удается держать это в тайне от широкой общественности. Но, как бы то ни было, с происходящим действительно стоит разобраться. Мне нужно подтверждение сведений о Даргах. Если Приморьем заправляет Правящий, придется готовиться к войне. Сильно сомневаюсь, что он сдастся без боя. Сармат, собирай своих людей. Пусть возвращаются в столицу и будут наготове.

— Я постараюсь собрать всех, кого смогу, но… люди нуждаются в Изгоняющих. Участились случаи подселения. Ежедневно в Орден поступают десятки запросов.

— Понимаю. Такая же история с некромантами и боевыми магами. Империя кипит, и, боюсь, дальше будет только хуже.

— А ведь так было, когда демоны прорвались в первый раз. Восстание нежити и всплески энергии.

— Они определенно готовятся к прорыву Знать бы еще, где он произойдет.

— В Ивен-таале, — глядя на шефа, ответила я. — Как только демоны уничтожат Древо Мира, защита падет, и эти твари смогут открыть переход в любом месте.

— Интересная теория, — не скрывая улыбки, поддел меня император, но мне было совсем не смешно.

— К сожалению, это не теория. Когда мы находились в Приморье, знакомая Видящая сделала предсказание Аделине. И, боюсь, оно уже сбывается. Мы были в Ивен-таале и видели тварей, что смогли обойти защиту Древа и проникнуть в пещеру с переходами. Кто знает, сколько им понадобится времени, чтобы добраться до самого Древа Мира.

— Значит, отправлю воинов для охраны. Думаю, ивентаальцы не станут возражать против маленького вмешательства империи.

— Кстати, один из Хранителей Равновесия собирался посетить столицу для встречи с вами.

— Хорошо, — кивнул император и вновь повернулся к племяннику: — Элар, надеюсь, ты прислушаешься к моей просьбе и на время покинешь столицу. Думаю, родовое поместье в Холмах будет идеальным местом.

— При всем моем уважении, дядя, но я не намерен сбегать! У вас и так нехватка магов, и талантливый маг огня лишним не будет.

— У меня нехватка наследников, и перед этим фактом отступают все другие! В общем, у тебя есть выбор: либо отправляешься в Холмы, либо в академию!

— И что я там забыл?

— Будешь обучать неокрепшие умы под чутким присмотром моей гвардии. Что скажешь?

— Надеюсь, вопрос с наследником решится в самое ближайшее время.

— Могу пожелать тебе того же, — вздохнул император и направился к выходу. — Даю время подумать до завтра. И очень надеюсь на твое благоразумие.

— Угу, надейтесь, дядя, — тихо пробурчал Элар.

— Кстати, госпожа Изгоняющая, вы тоже подумайте.

— О чем, Великий? — Я насторожилась.

— Какую хотите награду за спасение моего племянника.

— Благодарю вас за щедрость, Великий, но свою награду я получу в Ордене.

— Ой, вот только не надо этой скромности. У тебя есть младшая сестра, подумай о ней… — С этими словами император покинул Малый зал.

После его ухода на некоторое время воцарилась тишина. Элар ушел в себя, явно обдумывая ближайшие перспективы, а мы переваривали высокий статус своего знакомого и последние слова главы государства.

Все было слишком неожиданно. Могла ли я тогда подумать, надевая наряд «сирены», что спасаю жизнь наследнику трона? А теперь мне полагалась награда, которую и брать неудобно, и отказаться нельзя. Император прав — у меня есть сестра, а у нее — определенные потребности. И главная из них — наследование титула родителей. Дар — это, конечно, хорошо, но если он идет в дополнение к аристократическому происхождению… А ведь мелкая может потерять его, если отец снова проиграется в карты и мне не удастся откупиться.

— Ну что, кто-то еще хочет рассказать о своем славном происхождении или можем идти домой? — нарушил затянувшееся молчание Ирвин. — А то с этими разборками я жутко проголодался.

— Это твое нормальное состояние, — хмыкнула я и увернулась от воспитательного подзатыльника. — Ладно уж, так и быть, покормлю оголодавшее дитятко. Наверняка Ларика уже дома и что-нибудь приготовила.

— А если нет, у тебя есть чудесная помощница! — радостно воскликнул оборотень, косясь на Лину.

— Вот уж нет! Это был разовый акт доброй воли, и повторению он не подлежит! — Гордо задрав нос, сестренка поспешила на выход, пока ее не уговорили на готовку.

Открыв дверь, она сделала всего шаг вперед, а затем что-то откинуло ее обратно. Ушибиться ей не дала молниеносная реакция Ирвина, который подхватил мелкую на лету. Я к этому моменту успела выскочить в приемную, где отчетливо чувствовалось колебание магического фона.

В небольшой комнате творилось что-то невообразимое. Люди жались к стенам, дамы визжали и падали в обморок. Неизвестный мужчина стоял в плену пламени Мрака. Фиолетовые язычки отрезали виновнику падения Аделины доступ к магическим потокам, пресекая любые попытки побега. К сожалению, пламя воздействовало только на магию и не могло обездвижить нападавшего. Поняв, что бежать ему некуда, он вытащил из-за пазухи небольшой пузырек и опрокинул в себя, прежде чем мы успели понять, что происходит. В то же мгновение из его горла вырвался нечеловеческий рык, а затем темное облачко, тут же рассеявшееся в пространстве.