А когда при ее приближении из машины вылез тот самый "серый, хвостатый", Ирина почувствовала, как пересыхает где-то в горле. Страшно, знаете ли, господа.

Непонятно почему, но страшно.

А с другой стороны…

Ирина расправила плечи и шагнула вперед, демонстративно не обращая внимания на мужчину. Мало ли кого он тут ждет?

Шаг, второй…

— Здравствуй, ведьма.

Ирина вскинула голову.

Мужчина возвышался над ней почти на голову. А еще он был вдвое шире в плечах, и массивнее, и весил вдвое больше. И все это были литые мышцы.

Причем церковник об этом отлично знал — о разнице в масштабах, и прекрасно ей пользовался. Нависал, давил…

Нашел на кого.

Ирина невольно хмыкнула.

Первый страх прошел — ну и что он ей сделает? Рядом с общагой, в которой сплошные полицейские, под камерами… да рискни ты здоровьем! Потом — возможно, но надо не подставляться.

— Ну, здравствуй, серый волк.

И на миг непроницаемая маска на лице мужчины дрогнула. Ирина поняла, что пробила его.

— Вот даже как?

— Чего надо? — без лишних размышлений и рассуждений поинтересовалась Ирина.

— Поговорить.

— Слушаю?

— Не здесь же!

— И где же?

— Я знаю рядом одно кафе…

— Шагу лишнего с вами не сделаю, — отрезала Ирина. — Хотите поговорить — могу к нам пригласить. Разово.

Мужчина поморщился.

— Не хотелось бы…

— Афишировать наше знакомство? Мне тоже с вами разговаривать не хочется, — согласилась Ирина. — Давайте откажемся от этой идеи?

Как же!

Мужчина зло сверкнул глазами, и вперед Ирины направился к общежитию.

* * *

— Пропуск!

Ага, вахтер — непобедимая и непреодолимая сила. И плевать ей, кто там пришел.

Мужчина достал из кармана удостоверении и помахал им в воздухе, но турникет даже не дернулся.

— Давайте сюда.

— Я не…

— До свидания.

Вахтерша, тетя Люда, свою службу начинала еще сорок лет назад, причем — работала в тюрьме. Порядок у нее был… соответствующий.

Есть контингент. Он должен быть учтен, построен и настроен. А что контингент не тот…

Это уже малозначительные детали. Равняйсь — смиррррна! Стоять — бояться! Упасть — отжаться!

Ирина с затаенным злорадством наблюдала, как тетя Люся переписывает данные из удостоверения и строго предупреждает.

— До девяти вечера.

Учитывая, что до девяти оставалось минут двадцать…

Ирина послушно кивнула. Она не возражала, она бы и на половину девятого согласилась.

— У вас до десяти написано, — попробовал вякнуть наивный мужчина.

Тетя Люся протянула ему удостоверение, словно дохлого мыша за хвост.

— Ирина, в девять я приду проверять.

— Да, тетя Люся.

Мужчина явно был недоволен. Интересно — чем? Ты думал, кто-то трепетать будет? Наивный…

* * *

В комнате я уселась на свою кровать и кивнула мужчине на стул.

— Чай — кофе не предлагаю, тетя Люся скоро явится. Могу сок или колу.

— Сок, — выбрал мужчина. Посмотрел на пачку томатного, скривился, но налил в стакан и отхлебнул. — Сойдет…

— Представьтесь для начала?

— Ложкин. Кирилл Иванович.

— Не могу сказать, что мне приятно. Итак, что вам от меня надо?

— То же, что и всегда.

— Сжечь ведьму? — не удержалась Ирина.

Мужчина оскалился.

— Как и всегда, это зависело только от ведьм.

— Да неужели? Учтите, у нас нет времени на ваши детские игры. Или говорите прямо, или приходите завтра.

Кирилл скривился.

— Ладно. Итак, вы давно стали ведьмой?

Ирина покачала головой.

— Нет, не так давно.

— Поэтому вас и не удавалось запеленговать.

— Запеленговать?

— Есть методы.

— Есть информаторы. Кто из четырех моих спутников поделился с вами информацией? — не удержалась Ирина. А что? Она тут самая тупая, что ли?

Пеленг, радар… да заведи ты десяток стукачей — и нет проблем!

Кирилл поморщился.

— У нас свои методы…

Ирина пожала плечами.

— Я ведь завтра просто спрошу. И узнаю… чего там ваши стукачки боятся? Импотенции?

— А вы умеете ее насылать?

— Не-а. Но я умею изображать стррррашную ведьму. Остальное сделает их собственное воображение.

— Как со вчерашними ребятами?

— Они меня подстерегли, чтобы изнасиловать. Я просто ошеломила их и удрала.

— Как именно?

Ирина могла бы и рассказать, но…

— Скажите четко, что вам от меня надо?

— Как и всегда, Ирина Петровна. Учет, контроль…

— И добровольная помощь? — прозорливо прищурилась женщина.

— Что в этом плохого?

— Что в этом хорошего?

— А на что вы рассчитываете в этой жизни? Так и будете промышлять по мелочи?

Ирина пожала плечами.

— А это — не ваше дело. Я не лезу к вам, вы не лезете ко мне.

— А если другие полезут? Защититься сможете?

Ирина нахмурилась. Сказано это было так, словно мужчина что-то знал… что именно?

— До сих пор — могла.

— Вы были на кладбище?

— Я знаю, что там произошло.

— И знаете, что кто-то охотится за вашим даром?

Ирина вздохнула. Догадывалась.

— Время на исходе. Мне надо уходить, но я могу вернуться завтра.

— А можете — не возвращаться?

— Не могу. Подумайте, что нужно вам, в обмен на добровольное сотрудничество.

— Я подумаю, — кивнула Ирина.

Кирилл быстро допил остатки томатного сока и поднялся.

— Тогда я зайду завтра.

И тут Ирина… поняла? Нет, скорее, почуяла внутренним чутьем.

— Каково волку на привязи?

Лицо мужчины словно выцвело, блеснули желтым глаза.

— Не ваше дело.

— Мое. Потому что я не хочу на сворку.

Дверь хлопнула.

Ирина откинулась на стенку и длинно выругалась. Вот ведь…

Песец?

Не-ет, это целый волк. С ценным зимним мехом.

* * *

На следующее утро сменился один из четверки.

Вася сильно заболел. Горло, нос, сопли, кашель… продуло где-то.

Ирина примерно подозревала и где, и как, и что. Но ругаться не стала, черт с ним. Пока — не до пакостника, а вот если он еще раз попадется…

Тогда он — попадет во всех смыслах.

И снова — по улицам. Ноги, ноги, ноги… завтра праздник. Ирине уже сказали, что она будет стоять в оцеплении, неподалеку от рамки.

А то!

У нас, если кто не знает, есть мусульмане. Ничего плохого про них сказать нельзя, и из-за нескольких уродов осуждать всех мусульман тоже нехорошо. Но…

Все проходят через "рамку".

Если начинает "звенеть" мужчина его можно легко обыскать. А если женщина?

Мусульманка?

Тут же начинается визг об унижении и попрании вековых ценностей. Ладно, мужчины их обыскивать не могут, но женщины — вполне. Да и просто так Ирина лишней не будет.

Можно в толпе поработать, можно еще где…

Лишних сотрудников полиции на праздниках не бывает. Только их острая нехватка.

* * *

Кирилл появился, когда Ирина обедала.

Перекусывали у уличного киоска… интересно, как он их нашел? Но нашел, вышел из машины и помахал ручкой.

— Ирина Петровна, мое почтение.

Ирина никакого почтения не испытывала, только раздражение.

— Добрый день. Был…

Последнее уже тихо-тихо, для себя. Но, кажется, Кирилл все равно услышал, потому что улыбнулся не слишком весело.

— Уделите мне пару минут?

— Куда ж я денусь? Скамеечка устроит?

— Вполне.

На этот раз мужчина тянуть не стал.

— Скажите, можно ли вас пригласить в гости?

— Нет.

— Почему?

— Не хочу.

— А если вы сможете что-то узнать о своей силе?

Ирина, которая уже успела со всех сторон обдумать этот вопрос, покачала головой.

— Разберусь без вас. И с силой, и с проявлениями.