Ну ясно! Опять намек. Тупой подкол насчет бессердечной принцессы… Что-то он стал повторяться, перестал быть оригинальным… Надо обязательно сказать ему об этом.

Рита успела съесть полпомидорины, когда Георгий появился из-за дома, сунул старушке какие-то деньги и направился к машине.

Руки он держал за спиной и улыбался довольно и загадочно.

— Я подумал и решил, что был к тебе очень невнимателен, — вкрадчиво начал он.

— Неужели? — Рита удивленно вскинула брови. С чего вдруг такая перемена? Что-то тут не так…

— Все — таки ты подарила мне незабываемые мгновения…

Хм, приятно звучит, да верится с трудом.

— Позволь преподнести тебе небольшой подарок как компенсацию за те неудобства, которые тебе пришлось терпеть по моей прихоти…

Ох, как галантно… Только небольшим подарком не возместишь облезшую кожу и цыпки на ногах. По его милости Рита вообще превратилась в какое-то чучело!

Она с любопытством посмотрела на спрятанные за его спиной руки.

Что в них? Что он мог откопать на бабкином огороде? Или шарил в сундуке в поисках редкой старинной вещицы?

Насмешливые чертики плясали в прищуренных серых глазах…

Опять этот прищур! Все эти красивые фразы — просто прикрытие для очередной пакости…

Рита напряглась внутренне, а на лице изобразила улыбочку.

— Я еще посмотрю, достаточной ли будет компенсация.

— Я от чистого сердца, дорогая… Я так старался… — скороговоркой лепетал он, изогнувшись подобострастно. — Мой подарок скромен, но наполнен смыслом… Ведь это в честь твоего имени…

И он протянул ей пучок желто-синих анютиных глазок, обмотанный старой газетой.

— Скотина!

Букетик, набранный в честь Анюты, моментально полетел Георгию в лицо, в наглую довольную физиономию, а вслед отправился и огрызок помидора.

— Ты повторяешься!

Сейчас это прозвучало уже совсем не так, как было задумано…

Георгий спокойно отер лицо платком.

— Разве? В прошлый раз были лилии… А что, я опять что-то перепутал? Извини, никак не могу запомнить…

Рита спрыгнула на землю и уткнулась прямо ему в грудь.

— Пропусти… — прошипела она.

— А я разве держу?

Он смерил ее ехидным взглядом и отступил на шаг. Рита стремглав бросилась к шоссе.

— И куда ты торопишься?

— Ловить машину.

— В таком виде? Я бы не подобрал на обочине босую девицу, которую трепали неделю по кустам, — насмешливо сказал он.

Рита быстро одернула вниз подол, прикрывая грязные босые ноги.

— Ничего, другие подберут! Еще и за счастье почтут!

— Удачи! — ухмыльнулся он и забрался в джип.

Массивные колеса вдавили в асфальт хрупкие желто-синие цветочки…

Глава 14

ЛЕДИ НА ОБОЧИНЕ

Рита разъяренно проводила глазами скрывшийся за поворотом джип и решительно вышла на дорогу.

Бегло оглядела себя и ужаснулась.

Платье измято, подол извозился в пыли, шлейф наполовину ободран, волочится сзади, как перебитый хвост…

Она обтерла лицо ладонями, послюнила пальчик и закрутила у лба кокетливый завиток. Пусть прикроет, небрежно спадая, красный облупленный нос.

Она оправила перышки и моментально оценила обстановку на трассе.

Поток машин, поневоле притормаживая, плыл по дороге мимо нее.

Водители таращили глаза на странную даму на обочине.

Проезжайте, проезжайте, жалкие «Жигули» и «Запорожцы»… Ты-то чего вылупился, зеленый? Перекрась сначала свой горшок…

«Волги» были понахальнее, замедляли ход в полной уверенности, что именно их дожидается эта красотка.

Но Рита не поднимала руку, и они проезжали мимо, недоуменно пофыркивая и сигналя таким же зазевавшимся…

Задние автомобили уже заранее сбрасывали скорость, заметив впереди какую-то пробку. Авария там, что ли?

Рита задумчиво оценивала скользящие мимо машины.

Вот крутой навороченный джип… Нет, только не джип! Хватит с нее!

Или, может, синий «мерседес»? Вблизи видно, что крыло помято…

Вон сверкнула в потоке автомобилей симпатичная красная «вольво», новенькая, сияющая краской и отполированными бамперами…

Пожалуй, единственная, достойная Риты машина…

Нет, Рита не вскинула призывно руку, не стала махать ей, выскакивая на дорогу. Она просто пристально посмотрела на «вольво», прищурилась… и едва заметно подмигнула.

«Вольво» послушно подрулила к обочине, и симпатичный молодой человек распахнул перед Ритой дверцу.

Едва «золотистая леди» сделала свой выбор, как пробка тут же рассосалась, и они помчались вперед.

За поворотом «вольво» легко нагнала черный джип с тонированными стеклами и начала обходить его слева, нетерпеливо сигналя.

Совсем рядом с Ритой мелькнуло удивленное лицо Георгия.

Она улыбнулась и помахала ему ручкой.

— Ваш знакомый? — спросил парень. — Номера-то московские…

— Да так… — пожала плечами Рита. — В гостинице виделись…

— Извините за нескромный вопрос…

— Ничего…

— С вами что-то случилось?

Рита хмыкнула:

— А что со мной могло случиться? Разве я похожа на неопытную дурочку?

— Да нет, — улыбнулся парень. — Но мало ли… У нас дамочки приезжие, бывает, пускаются во все тяжкие, а потом жаловаться бегают.

— Это не про меня.

— Я понял. Просто, если что, так у меня здесь все схвачено. Кого проучить надо, только скажите…

Надо было бы проучить… Но не чужими же руками… А раз уж сама не справилась, так лучше выбросить его из головы, и все.

К тому же помидор в его рожу впечатался очень впечатляюще. Жаль, что никто не видел!

Рита небрежно улыбнулась:

— Я решила прогуляться и сломала каблук. Только и всего.

Парень покосился на ее платье и ничего не сказал.

Пусть думает, что у Риты это повседневный дорожный наряд!

— Я училась скакать на лошади, — добавила она. — Специально надела под дамское седло амазонку.

Парень присвистнул:

— Наверное, это было впечатляюще!

— А то!

Они переглянулись и засмеялись.

…Черный джип неотвязно маячил сзади. Рита глянула в зеркальце и нахмурилась. Что еще за слежка?!

Парень перехватил ее взгляд.

— Нас преследуют?

— Видимо…

— Оторвемся?

— Давай!

Он неуловимо переключил скорость, и легкая машинка, будто красная ракета, полетела над дорогой, почти не касаясь асфальта.

Поворот, поворот, проулок, переулок…

Водитель назубок знал свой город, проносился через дворы, задевая развешанное на веревках белье, и вновь выруливал на широкие улицы.

После очередного виража они несколько минут ехали спокойно, радуясь, как дети, играющие в «казаки-разбойники», а потом позади опять появлялся черный джип…

— А! Была не была! — лихо заявил парень, включил надсадно вопящий клаксон и помчался посередине дороги, распугивая встречные машины.

И Рита увидела, что впереди на перекрестке зажегся красный свет.

Черный джип тоже несся посередине, прижимая к обочине испуганно шарахающиеся легковушки.

Красная «вольво» изящно проскочила под самым носом у автобуса и тут же свернула в узкую петляющую улочку, круто поднимающуюся в гору.

Они миновали нелепые бетонные коробки новостроек, натыканные на скалистом склоне, обогнули их и стремительно, как с горки на санках, спустились прямо в центр.

Вот и городской парк, и уже видна впереди «Жемчужина»…

Рита вертела головой, поминутно оглядываясь.

Ага! Отстал, супермен! Так тебе и надо!

Не хватало ей еще и в гостинице выслушивать его колкости!

Анютины глазки… Вот же негодяй!

…Она не знала, что Георгий резко затормозил на перекрестке, увидев мчавшийся наперерез автобус.

Черный джип взвизгнул шинами, послушно рыскнул носом, повинуясь вывернутому до отказа рулю…