Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" - Страница 25

— Не дави, дядя. Мы и так работаем не за страх, а на совесть. На себя же стараемся.

— Вот именно. А для многоуважаемого Механиста я заготовил новую загадку. Надеюсь, она станет достойной гимнастикой для его ума.

— А что будете делать вы? — поинтересовался Тео.

— К сожалению, я буду вынужден отлучиться. Надеюсь дело, ради которого я вынужден оставить всё на вас, не займёт много времени.

— Мечи? — тут же помрачнела Тоф.

— Они самые. Я должен вернуть их все.

— Но зачем?

— Потому что они содержат чёрный металл. Они — твои глаза и ноги Тео. И лучше я сотворю из них настоящие чудеса, чем они будут ржаветь без дела в коллекциях напыщенных глупцов и богатых увальней.

— А разве вы нашли ещё не все клинки?

— Пока только два, — ответила за него Азула. — Остальные сбежали. Видать кто-то предупредил их.

— Можете не переживать, — успокоил инвалидов Никола. — Я эти клинки из под земли достану.

*****

Замок мастера Пьяндао был сам на себя не похож. Некогда невысокая стена была надстроена, ощетинившись зубцами и бойницами, а по углам выросли башни тяжёлых баллист. Красивые деревянные ворота с символом лотоса оказались заменены безликими стальными створками, перед которыми теперь располагался подъёмный мост через свежевырытый ров.

Белоснежные стены замка потемнели от сажи и копоти, что обильно извергали в небо трубы нового громадного цеха, что теперь стоял на месте бывшей мастерской, потеснив главное здание. Сотни рабочих и инженеров трудились не покладая рук, обслуживая паровые машины и гудящие установки, нагнетающие воздух и закачивающие воду в огромную печь, в каменном чреве которой ревело яростное пламя, поддерживаемое дюжиной магов огня. Воздух трещал от разрядов молний, что тянулись между странного вида установками, назначение которых определить на глаз было попросту невозможно. И только громадная стальная колонна, в вершину которой упирался шедший от печи дымоход, оглушительно гудела от завывания раскалённого воздуха внутри, который потом вырывался наружу через длинную трубу, что теперь была самым высоким сооружением замка. Вместе с трубами поменьше от топок паровых машин они выбрасывали в воздух тучи сажи и пепла, которые порой даже затмевали солнце.

И всё это было сделано для того, чтобы переплавить небесный камень. Тоф забрасывала при помощи магии один кусок металла за другим в громадную печь, которую время от времени остужали, чтобы дать нескольким алым каплям жидкого металла упасть в каменную чашу, где они застывали, превращаясь в тёмные кружки размером в крупную монету. Каждый из этих кружков маг земли затем аккуратно скручивала в кольцо и вешала на руку к точно таким же чёрным браслетам, покуда в печь загружалась новая партия сырья.

Работа в цеху не прекращалась даже ночью, как и в покоях Механиста, который продолжал на пару с сыном чертить всевозможные схемы и строить модели, полностью отдаваясь творческому порыву. И невозможно было сказать с полной уверенностью, что двигало ими: страх перед чудовищем и Азулой, невозможное колдовство, лишившее их всех воли, или же вера в обещанное монстром чудесное исцеление неизлечимых недугов. Но они продолжали работать с такой самоотдачей, что это просто пугало.

Хозяйка Огня куда-то пропала, как проклятый колдун. Замок теперь усиленно охранялся, помимо гвардейцев снаружи разместились солдаты внутреннего войска и даже немногочисленные агенты Дай Ли, решившие ещё раз попытать счастье на службе сумасшедшей. И хотя из порта бесконечной чередой тянулись телеги с углём и прочими материалами, от этого проникнуть внутрь не становилось легче.

Такая удручающая картина открылась Аангу, когда он рискнул посетить убежище монстра в виде астральной проекции. В отсутствии нового хозяина никто не заметил бесплотного духа, что блуждал по залам и коридорам, так что ему нечего было опасаться. Остальных беспокоило лишь то, куда именно направилась безумная Хозяйка Огня в компании чудовища. Агенты Белого Лотоса сообщали, что флот Огня покинул порты, взяв курс на бывшие колонии. И на борту спешно переделанных под десантные кораблей находились солдаты свежесформированных полков, что могло свидетельствовать только о том, что Хозяйка Огня решила вернуть колонии гораздо раньше, чем этого можно было ожидать. Зуко был уверен, что она ударит по столице Республики, в порыве безумия развязав новую войну.

Это была удачная возможность атаковать замок Пьяндао и уничтожить новый цех, разрушив все планы монстра, на чём настаивал снедаемый жаждой мести Сокка. Но предсказать последствия такого шага было не сложно — взбешённый монстр обрушит свой гнев сперва на жителей острова, а затем одни духи знают куда и на кого. И это будет на руку только Азуле, которая наверняка постарается направить гнев чудовища на своих врагов в Царстве Земли, что приведёт к ещё большему количеству жертв. А в итоге колдун просто создаст новый цех где-нибудь ещё на основе созданных Механистом чертежей, которые наверняка неоднократно копировали, чтобы сохранить его гениальное творение для потомков. Чтобы точно расстроить планы великана нужно было захватить и уничтожить небесный камень, утопив его где-нибудь в море, или скинув в жерло вулкана, а то и вовсе запустить обратно в космос. Но этот проклятый валун исчез без следа. Наверняка это было какое-то колдовство. Тем более что и без него громадной печи было над чем работать после того как были найдены все образцы от экспериментов с космическим железом, а сработавшие необычайно быстро и ловко агенты Азулы захватили восемь мечей, выкованных Пьяндао. Только один, самый первый клинок так и остался для них недоступен, поскольку был утерян Соккой, и найти его не было никакой возможности.

Как бы то ни было, теперь они летели в столицу Республики, надеясь обогнать флот и армию безумной Хозяйки Огня и успеть эвакуировать совет консулов, сделав невозможным нанесение обезглавливающего удара, который был одним из излюбленных приёмов Азулы. Это давало определённую надежду, что перспектива затягивания войны и даже возможного поражения позволит удержать от необдуманных действий если не саму сумасшедшую, то хотя бы её советников и министров, которые смогут хоть как-то на неё повлиять.

Единственным положительным моментом стало то, что теперь было известно, где монстр обустроил своё логово и куда он непременно вернётся. И хотя теперь на стороне поредевшей команды аватара не было армии огня, у них уже зрел новый план атаки на замок Пьяндао. Для полного успеха нужно было только дождаться переломного момента, когда для Тоф и остальных станет очевидна вся лживость пустых обещаний их новых хозяев. А на небе взойдёт полная луна.

========== Осколок нового мира ==========

Столица Республики сильно отличалась от обычного колониального городка, пусть и являвшегося экономическим и административным центром целой провинции. В ходе конфликта, сопровождавшего рождение этого нового государства, окружающий пейзаж был изменён аватаром до неузнаваемости — столь велика его сила, что стоявший некогда в глубине континента город теперь располагался на берегу залива на полуострове, омываемом водами рек, изменивших свои русла. И всё ради того, чтобы заставить двух дурней, обличённых властью, которой они были недостойны, прекратить махать кулаками и подписать ещё более дурацкий договор.

Но с тех пор прошёл почти год, и город стремительно разросся, выплеснувшись за границы стен неопрятным пятном предместий из разномастных лачуг и хибар, упирающихся в подножия холмов, увитых взбиравшимися по склонам до самых вершин террасами рисовых полей. А вдали на востоке уже вздымались горы, чьи заснеженные пики терялись в подбрюшье зависших над городом облаков. Выдающиеся далеко в море многочисленные пирсы облепили корабли и судёнышки, которыми буквально кишел залив. И крупному торговому кораблю страны Огня пришлось сбавить ход до малого, то и дело разгоняя эту мелюзгу зычными гудкам. Азула едва совладала с желанием сжечь всё на пути корабля, чтобы скорее ступить на твёрдую землю. Или же приказать дать полный ход, просто смяв эти ничтожные лодочки. А потом, как следует набрав скорость, на полном ходу врубиться в причал, не тратя время на швартовку. И когда десантная рампа с лязгом и грохотом рухнет на берег, погребя под собой остатки пристани, величаво сойти на берег, разом показав всей этой трижды проклятой Республике, кому они должны кланяться в ноги и называть повелительницей. Сделать это так просто. Стоит только приказать. Ведь она плыла на настоящем боевом корабле, пусть и разоружённом. Но подобный жест поставил бы крест на миссии, с которой она прибыла в бывшую колонию, так что Хозяйка Огня срывала злость на капитане, костеря его за бездарность и слабохарактерность.