Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" - Страница 119

— Аанг, нет! — воскликнула Катара, но в следующий миг зашлась криком, объятая призрачным пламенем.

Повинуясь взмаху руки колдуньи мертвецы зашагали к пленнику. Кровавые дыры на груди Зуко ни капли не мешали ему двигаться. Но он всё же отстал на шаг от Катары, которая вышла вперёд. Побледневшая, перепачканная кровью, она тянула к нему руки в попытке обнять. Его Катара, которая была больше не его. Лишь пустая оболочка, из которой вырвали душу. Касание её холодных пальцев вызывали только отвращение и боль в израненной коже. А поцелуй ставших липкими от запёкшейся крови холодных губ и касание осклизшего языка были ещё более омерзительны, раня больнее дюжины кинжалов.

— Прекратите! — взмолился Аанг, отчаянно вырываясь из объятий ожившего трупа. — Отпустите их!

— Воссияй, — громыхнул колдун вскинув на плечо меч чёрного металла и подходя ближе, — и всё завершится.

— Не слушай их, Аанг! — крикнул дух Зуко, но тут же и он разразился воплем боли.

— Твой друг так заботится о тебе. Как это трогательно… — протянула колдунья. — Но что, если эта дружба — всего лишь ширма, за которой скрыты его истинные мотивы?

В этот миг тело Зуко неожиданно бросилось вперёд, поймав Катару за капюшон шубы и резко дернув на себя. Неловко взмахнув руками, та упала в его объятия, а уже через секунду он снова поставил её на ноги и развернул к себе лицом. Только чтобы влепить звонкую пощёчину. Возлюбленная аватара рухнула на каменный пол, а он набросился на неё сверху, принявшись бить и срывать одежду. Как будто он вознамерился…

— Нет! — закричал Аанг хором тысяч голосов, плюнув огнём в перекошенное самодовольной ухмылкой безобразное лицо колдуньи. Но поток огня разбился о невидимую стену защитного поля. А мощнейший воздушный вихрь распался, только слегка поколебав её одеяния. Татуировки на его теле ярко сияли голубым, но громадные тюремщики только сильнее стиснули его руки, не давая пошевелиться.

И в этот самый миг колдун вскинул чёрный как ночь клинок, на лезвии которого вспыхнули зелёным колдовские знаки, и со всего маха воткнул его в сердце Аанга.

Боль пронзила его тело, из которого будто вырвали душу и окунули в жидкое пламя. Его крик сотряс само мироздание, потому что ему вторили голоса всех предыдущих аватаров. И даже самих великих духов, договор с которыми делал его мостом между мирами. Его будто вырвали из своего тела, и он видел со стороны, как его пожирало зелёное пламя, вспыхнувшее в вырезанных на его коже узорах. И как таким же зелёным пламенем вспыхнули знаки на разложенном на алтаре оружии, от которых по блестящей стали начали расползаться волны зелёной ржавчины, обращавшие её в металл чёрный как ночь…

*****

— Нет! — завопил Аанг, вынырнув из под воды, которая после сжигающего душу пламени казалась обжигающе ледяной. На этот раз он обнаружил себя в центре крохотного озера, если не сказать пруда, в окружении поросших мхом камней и увитых лианами деревьев. Разглядеть что-либо ещё было затруднительно, поскольку вокруг вился густой туман, в котором тонуло всё дальше десяти шагов. И вокруг не было никого и ничего. Только мёртвая тишина.

— Где я? — спросил юный монах, немного отдышавшись и придя в себя, на всякий случай проверив что у него в груди нет дыры. — Эй! Есть тут кто?

Но ему никто не ответил. Это было очень странно для мира духов. А в том, что он находился именно там, аватар не сомневался. Но когда он попытался уйти от пруда, то с удивлением обнаружил, что куда бы он ни шёл, всякий раз он возвращался обратно. Попытки подпрыгнуть или как-то разогнать туман тоже не дали ничего. Он словно оказался в мешке из белёсой мглы, на дне которого и скопилось это крохотное озерцо.

— Духи! — кричал он, пытаясь призвать создателя этой ловушки к ответу. — Вы меня слышите? Хоть кто-нибудь?

— Они тебя не услышат, — донёсся еле слышный шёпот, раздававшийся будто отовсюду. — До них слишком далеко.

— Кто ты? — спросил Аанг, отчаянно вертя головой и пытаясь определить источник голоса. — Покажись, пожалуйста.

— Не могу, — на сей раз звук донёсся со стороны пруда.

Аватар поспешил вернуться к водоёму. Опустившись на поросшие мхом камни, он взглянул в гладкую как зеркало воду, но увидел лишь своё отражение. Сколько бы он не вглядывался, разглядеть духа, с которым разговаривал, так и не смог. Только себя и свою неестественно удлинившуюся тень.

Поражённый догадкой, он резко обернулся, взглянув вверх. Но не увидел в тумане над головой ничего. Ни светил, ни сияющих духов, вообще ничего, кроме белёсого тумана. Если только эту тень не отбрасывал кто-то по ту сторону водной глади. Неужели это был дух-тень? Снова взглянув на пруд, он принялся с интересом наблюдать за тенью, которая казалась теперь гораздо выше его. Неожиданно голова тени расплылась большой бесформенной кляксой, в которой с трудом угадывались всполохи чёрного пламени и струи тьмы. Или… Длинные распущенные волосы, расплывшиеся в воде. Как волосы Катары, когда та купалась. Выходит, это был женский дух-тень. А по голосу и не скажешь.

Аанг ещё прикидывал, как будет правильнее обратиться к собеседнику, чтобы не обидеть, как тень на воде неожиданно разделилась на три абсолютно одинаковых. Словно за спиной у него горело три фонаря.

— Знаю, что у тебя много вопросов, дитя, — наконец-то нарушил молчание дух. — Но у нас очень мало времени.

—Это вы наслали на меня кошмары? — решил проверить догадку Аанг.

— Да. Эти видения послала тебе я.

— Но зачем? Почему вы мучали меня? Что я вам сделал плохого?

— Ничего. Ты должен был узреть грядущее.

— Так всего этого не было?

— Ещё не было. Но будет, если ты не остановишь колдуна, — неожиданно резким тоном заявил дух. — Не дай ему сделать меч, который не должен существовать. Иначе он уничтожит и тебя, и весь твой мир, и всех, кто был тебе дорог.

— Но ведь мы с ним убили друг друга в битве. Разве не так? — с надеждой спросил Аанг, которому было проще смирится с собственной смертью, чем с неизбежностью кошмарных видений.

— Я бы не тревожила тебя, будь это так.

— Так значит он выжил. Он и правда бессмертен?

— Он всего лишь человек. Но он обладает огромной силой и опасными знаниями. Он угроза твоему миру. Но ты способен изменить будущее. Ты способен уничтожить проклятый меч.

— Мы уже столько раз пытались остановить его, что мне кажется это невозможным.

— Ты обязан остановить его, иначе твой мир будет уже не спасти.

Тень на воде растаяла вместе с отражением юного монаха, уступив место страшной картине. Присмотревшись, Аанг увидел безжизненную каменистую пустыню под мёртвыми небесами. И чем дольше он смотрел на эту безводную пустошь, тем больше пугающих деталей открывалось его взору. Вот искорёженный и проржавевший остов затонувшего корабля флота Огня, лежащий на скалах бывшего морского дна. Вот руины портового города на краю бывшего скалистого берега с разваливающимися домами без крыш и осыпающимися стенами и башнями мёртвой крепости. Вот голые стволы засохших деревьев, что некогда росли на холмах вокруг побережья. А вот валяющиеся меж камней побелевшие кости людей и животных. И только мёртвый ветер поёт свою заунывную песню, задувая в пустые глазницы голых черепов под сенью безоблачного звёздного неба, на котором неподвижно висит чёрное солнце.

— Почему? — не в силах оторваться от столь пугающего зрелища полного опустошения спросил Аанг. — Зачем колдун сделал с нашим миром это? Ради чего?

— Ваш мир для него и его хозяев лишь инструмент. Колодец, из которого можно черпать энергию словно воду. А когда он иссякнет — засыпать и забыть.

— Но зачем им потребовалась энергия целого мира?

— Чтобы покорить свой мир.

Картина в пруду резко сменилась, явив заснеженную долину между поросших лесом грядами холмов, по которой волной катилось огромное войско, готовое подобно приливу обрушиться на стоящую у выхода крепость. Громадная твердыня, что сделала бы честь военным инженерам и строителям Царства Земли, отчаянно огрызалась огнём и сталью, отбивая одну атаку людей и машин за другой. Пока выехавшая на поле боя на странном скакуне, похожем на драконового лося, только без рогов и кожистых ушей, высокая женщина в тяжёлых золотых доспехах с глупого вида рогатой шапкой на голове взмахнула клинком чёрного металла. Как и ехавший с ней мужчина в красных доспехах с абсурдно огромными наплечниками, которые сомкнулись бы у него над головой, попытайся он пожать плечами. Как и ещё несколько колдунов в гудящей и дымящей броне. Зелёные колдовские знаки разом вспыхнули на их клинках. И земля содрогнулась от оглушительного грохота мощного землетрясения. Казавшиеся неприступными стены и башни рухнули, осев грудой разбитого камня. А громадное войско двинулось в новую атаку, чтобы добить выживших и продолжить наступление на маячивший вдали город.