Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" - Страница 103

— Тем более не стоит сражаться с ним там, где он сильнее. — спокойно ответил отставной генерал, наставительно подняв зажатый в руке лист бумаги. — Дворцовые коридоры иногда бывают опаснее поля битвы.

— Но как же страна Огня? — Зуко встал рядом с Тоф. — Во что превратит её Азула?

— Страна Огня переживала и не таких правителей. Ты же учил историю, Зуко, можешь сам привести пример.

Хозяин Огня растерянно огляделся.

— В пай шо есть тактика, называемая гамбит. Суть её в том, чтобы уступить противнику выгодный ход в начале партии, чтобы лишить его свободы манёвра. Захватив наживку, он вынужден действовать в определённом ключе, чтобы не утратить мнимое преимущество, и сам загонит себя в безвыходную ситуацию, — рассуждал глядя на карту старик, поглаживая бороду. — А в этой партии ставки гораздо выше, чем Страна Огня.

— Теперь уже и я ничего не понял, — яростно замотал головой Сокка. — Вы что, собрались играть с сумасшедшей в пай шо?

— Это аллегория, неуч, — раздражённо фыркнула Тоф. — И какая ставка может быть гораздо выше целой страны, старик? Весь мир?

— Само существование нашего мира, — понизив голос ответил отставной генерал.

— Это как? — спросила Катара.

— Я слышал часть вашего разговора, — признался Айро. — Тот, кто способен войти в мир духов в своём теле, принеся с собой магию и оружие, может разрушить саму основу мироздания.

— Бред какой-то, — неожиданно заявила Мей. — Невозможно в одиночку уничтожить мир.

— Когда-то я тоже так думал. Пока не понял, насколько всё в нашем мире взаимосвязано, — принялся терпеливо объяснять старик. — Убийство духа не проходит бесследно. Нарушение баланса порождает хаос. И если гибель малого духа может остаться незаметной, то гибель великого духа опрокинет баланс всего мира. Как это уже было…

— На северном полюсе, — закончил за него аватар. — Когда Джао убил духа Луны, весь мир оказался на грани пропасти.

— Юи, — с грустью проронил Сокка, вспоминая о пожертвовавшей собой принцессе северного племени Воды.

— Духи Луны и Океана связаны с нашим миром сильнее прочих, поэтому их можно было убить оружием смертных, — с тяжёлым вздохом продолжил Айро. — Но притаившийся в тени Азулы монстр не просто убил духа, а сделал это в мире духов. А это означает, что даже великие духи теперь в опасности.

— И как сдача Страны Огня Азуле поможет нам совладать с этим чудовищем? — подавив дрожь в голосе спросил Зуко.

— Это свяжет твоей сестре руки, — спокойно ответил старик. — Все заботы и вся ответственность, что тяготят тебя, Зуко, лягут на её плечи. Не думаю, что она позволит своему монстру спокойно гулять по стране. А если наш главный враг будет сидеть вместе с ней во дворце, ему будет сложнее разрушить мир.

Айро со вздохом сложил пергамент вчетверо и снова спрятал за пазухой. Затем отвернулся от карты и взглянул прямо на Зуко.

— Мальчик мой, начать войну гораздо проще, чем победить в ней. Я не сомневаюсь в твоей решимости, но…

— Твой дядя прав, — сказал Аанг, вставая рядом с главой ордена Белого Лотоса, — цена слишком велика. Сколько жизней ты собираешься погубить в стремлении удержать власть?

Катара встала рядом с аватаром. Суюки присоединилась к ним.

— Чем раньше мы покончим с угрозой для мира, тем лучше для всех! — наследница рода Бейфонг встала справа от Хозяина Огня.

Мей заняла место слева от Зуко. Тай Ли встала сзади неё.

— Стоп-стоп-стоп! — Сокка выскочил между прожигающими друг друга взглядами союзниками, разведя руки в стороны. — Вы чего это тут устроили? Наши враги Азула и Спарки, давайте вместе думать, как их победить!

Он посмотрел на аватара, затем на Хозяина Огня.

— Ребята, у меня созрел отличный план! Как только мы придумаем, что делать со Спарки…

Катара подняла руку.

— У меня есть предложение.

*****

Расходились они уже затемно. Казавшийся поначалу таким простым и понятным план за несколько часов оброс кучей деталей. Всё же попытки угадать действия сумасшедшей принцессы были неблагодарным занятием. А про её потустороннего союзника и говорить нечего. Никто понятия не имел, что может вариться в голове этого существа. Так что выходя из тронного зала уставшие друзья прямым ходом отправлялись на боковую.

— О чём задумался, Зуко? — спросил Аанг у замершего в дверях Хозяина Огня.

— Раз уж мы решили сдаться, нужно поговорить с сестрой, - негромко ответил маг огня. - Может быть дядя прав, и разум ещё не полностью покинул её. Попробую уладить всё миром.

— Думаешь, она прислушается к твоим словам?

— Я единственный, кого она хотя бы выслушает. Она же до сих пор не поняла, кто рядом с ней.

— Думаешь?

— Ты не знаешь мою сестру. Если бы она хотя бы догадывалась о истинной силе монстра, то не теряла бы время, собирая армию. Она бы уже стояла на развалинах Кальдеры, провозглашая себя новой императрицей мира.

— Тем более не нужно ей ничего рассказывать! — воскликнул Аанг, отшатываясь от друга.

— А как иначе Азула поймёт, что является марионеткой в лапах чудовища? — Зуко дотронулся до шрама на щеке. — Ну а если не получится её убедить, хотя бы выманю её вместе с монстром.

— Мне это не нравится, — Аанг дотронулся до локтя мага огня. — Твоя сестра не любитель договариваться. Она способна на любую подлость! Что, если она нападёт?

— Тем лучше! — Зуко сжал кулак, в котором на мгновение вспыхнуло пламя. — Я сбегу, и это вынудит её потерять осторожность. Она нанесёт удар, и тогда…

— Тогда начнётся война.

— Она уже идёт! Открой глаза, аватар! — зарычал Хозяин Огня. — Мы просто оттягиваем неизбежное. Даже я не знаю, сколько у нас осталось времени до того момента, когда начнётся бойня. И вот тогда будет уже поздно вести переговоры. Тогда заговорят мечи!

— Кстати! Что случилось с твоими палашами? — попытался сменить тему аватар. Потому что сегодня и так было слишком много тяжёлых разговоров.

— Палашами? — Зуко на миг растерялся. Затем вздохнул — Один сломался.

— А второй?

— А второй, — замявшись, Хозяин Огня отвернулся. — Второй потерял.

— Зуко, врать ты не научился, — с улыбкой заметил Аанг.

— Хочешь знать правду? — резко спросил не понявший шутки друг. — Это монстр Азулы уничтожил их. Разрубил своим громадным мечом, словно они были из бамбука.

— Сразу оба?

— Если бы оба, я бы не стал скрывать. Но второй… — юноша замер, словно пытаясь подобрать слова. — Второй он вообще обратил в прах.

— Это как?

— Я не знаю, что это за колдовство. Клинок просто рассыпался у меня в руках. За какие-то секунды металл проржавел насквозь. Словно за миг состарился на тысячи лет.

— Похоже на магию духов.

— Но духи ведь не убивают друг друга?

— Обычно нет, — покачал головой аватар. — В том и беда, что это не дух.

Повисло неловкое молчание.

— Зуко, тебе не стоит туда ходить…

— Я должен! — Хозяин Огня сдвинул Аанга и вышел из зала.

— …одному.

Зуко замер. Затем повернулся к аватару и мягко сказал:

— Если я приду на переговоры не один, Азула не будет слушать. Пойми…

— Я просто буду рядом. И если что-то пойдёт не так, я не оставлю тебя один на один с чудовищем.

— Спасибо, Аанг. Ты настоящий друг.

========== Переговоры ==========

Азула поднималась по пологому склону холма, проклиная брата за дурацкий выбор места встречи. И себя, за то что согласилась прийти. Да он просто издевался над ней! О чём им теперь разговаривать? Она должна убить его, как только увидит!

Принцесса выдохнула и замедлила шаг. Это всё эмоции. Сначала она выслушает брата. И только потом убьёт.

Зу-Зу уже ждал её под небольшим навесом, поставленном крестьянами для какого-то мелкого духа, живущего под холмом. Брат развёл маленький костёр в каменном очаге, и подвесил над ним закопчёный чайник. Он даже не заметил её приближения, неподвижно сгорбившись возле огня.

— Здравствуй, Зу-Зу, — прошелестела Азула, присаживаясь рядом с братом и приобняв его за плечи.