Ржавый рассвет (СИ) - "Майский День" - Страница 44

— Спасибо, Джерри.

— Вообще-то, — поправил я, — когда мы на вахте, меня следует называть адмирал, но на первый раз прощаю.

Маленький монстр поглядел на меня испуганно, хотя почти сразу выражение это сменилось чисто женским коварством, и девочка кротко хлопнула ресницами.

— Прости, адмирал! А когда мы поженимся, мне всегда можно будет называть тебя Джерри?

Мелкая интриганка! Опять она взялась за своё. Ну да ничего, у меня ещё минимум десять лет имеется в запасе, за это время я непременно куда-нибудь смоюсь. Космос большой.

— Посмотрим, — сказал я. — А сейчас твоя вахта закончилась, отправляйся к родителям и, будь другом, меня им не закладывай.

— Нельзя учить детей врать!

— Конечно обманывать не следует, а вот хранить военную тайну — положено. Ты записана в судовую роль, имеешь допуск, а твои папа и мама — нет. Порядок превыше всего.

— Слушаюсь, адмирал!

Я протянул ладонь и малявка от души шлёпнула по ней своей. Был бы я человеком, стало бы мне больно, а так всё обошлось. Главное, что кольцо мне на палец не надела. Я проводил взглядом несносное создание, дождался, когда за ним задвинется дверь, а потом позволил себе растечься в кресле амёбой. Не железный ведь, в самом деле, тоже изрядно вымотался.

Пальцы машинально нащупали в кармане жетон и привычно приложили его к виску, и что-то в этом знакомом алгоритме показалось мне странным. Я прислушался к себе, но совесть привычно уснула, и терзать меня, вроде, было больше некому. Боль ещё не выползла из углов, я привычно собрался с силами, чтобы встретить её презрительной (надеюсь), а не мученической гримасой, и ничего не случилось.

Голова показалась невероятно ясной, а тело незнакомым до полной новизны. Я робко шевельнулся в кресле, щёлкнул челюстью, растёр пальцами лоб. Отрава ушла из моего организма, оставила его совсем, сдалась как королевский флот, и я едва не осквернил боевую рубку несолидным в моём возрасте и звании ликующим воплем, радуясь ещё одной такой важной победе.

Глава 23 Джеральд

В войне самое страшное не сражения, а необходимость разгребать их последствия. Прежде я с этой стороной дела не сталкивался, потому что забирал свой барыш и сваливал в открытый космос, но здесь деваться от рутины было некуда.

Бункер, рассчитанный на атмосферные атаки, не устоит против ударов с боевого фрегата. Плавали, знаем. Угадали мы со второго раза. Предстояло ещё разбирать развалины, но и так уже всем заинтересованным сторонам стало ясно, что трон освободился и с этим теперь ничего не поделаешь, точнее говоря, с этим надлежит срочно что-то делать.

Я сидел в рубке, то есть полулежал в кресле, водрузив ноги на навигационный стол, и лениво наблюдал за всем происходящим на планете и вокруг неё. Мои капитаны адмирала своего тревожили редко, поскольку и так знали текущие задачи, я, если и вмешивался иногда, то скорее ради ощущения сопричастности, а не отдания формальных команд. Оценка захваченного имущества сложности не представляла. На боевые корабли всегда найдётся покупатель, я планировал продать их новому монарху, чтобы не тратиться на ремонт и перегон в другую часть Галактики. Прикинул, что если много не спрашивать, то казна раскошелится — денежки в ней есть. В конце концов, уступи король без боя, флот остался бы цел и невредим, Оливер сам виноват. Впрочем, с него уже спросили.

У почившего властителя не было законных детей, водились лишь племянники. Посадят на трон кого-то из них или тряхнут аристократической мошной и вытащат монетку оттуда, я не знал и не интересовался этим нисколько. Люди сами разберутся. Шанс я им дал, а остальное проходило по ведомству политиков. Виктор сколотит нужную партию и обеспечит ей поддержку. Нетрудно провернуть такое дельце, когда с орбиты зорко присматривают зрачки дружественных орудий.

Я не лез в чужие проблемы, считая, что мне вполне хватит своих. Пленных ребята сбагрят без меня, проще всего будет сразу вернуть их на планету, чтобы все видели какие мы добрые, заодно и кормить лишние рты не придётся. Я даже предложил не брать выкуп, и капитаны со мной согласились. Хорошее впечатление, если произвести его в правильном месте, помогает зарабатывать и в других.

Единственное, что меня сейчас беспокоило — это дети. Помимо боевых кораблей Кратная Буря содержала в своём составе два транспорта. Обычные суда для перевалки больших грузов, даже без пушек. Ну, почти. На одно из них собирали пленных, на другом я разместил эвакуированных с планеты детишек. Насчитывалось их несколько десятков, и, сидя в рубке, я как раз и размышлял, что делать с ними дальше.

Вернуть родителям? Так не у всех они есть, да и в сложное время политических катаклизмов забудут опять о тех, ради кого я, собственно говоря, всё и затеял. Гуманизма ради, ну и будущих прибылей — тоже.

И не надо осуждать! Покажите мне сначала боевой шлем, в который голова влезет вместе с нимбом. Я не видел причин скромно отказываться от выгоды, даже если она воспоследует не сразу.

Устраивать рабскую школу и потом продавать воспитанников как товар я, конечно, не планировал, но вот открыть пансионат и дать возможность моим подопечным нормально развивать свои таланты — такое решение пришлось по нраву. Однажды мелкие вырастут, а я и работу им дам. Я не прочь делиться, лишь бы мне что-то доставалось. План этот я обдумывал и прежде, но теперь, когда наступило время действовать, начал вникать в детали.

Вложение казалось всё более выгодным, и я прикидывал, как устроить всё предприятие, попутно валялся в кресле, блаженно свыкаясь с отсутствием боли. Следовало навестить Бориса и Грейс, но я не рвался показываться им на глаза в ближайшее время. Кто их знает, что они там навоображали, и не злятся ли на меня за то, что Мыши пришлось пережить. Я, признаться, не верил, что она устоит и не выложит родителям всё как есть. Откуда мне было знать, насколько правильно дети понимают святость военной тайны?

Существовала ещё одна причина медлить.

Я достал жетон и вновь прокрутил запись. Среди прочих людей, с которыми придётся иметь дело, окажутся и потомки капитана «Рассвета». Родители, рискнувшие доверить своих детей одному вампиру, чтобы спасти их от лап другого. Я вспомнил, как обнаружил на крыльце отлично оборудованный инкубатор с двумя личинками внутри, как испугался чуть не до потери сознания и бросился запасать человека, который избавит меня от затруднений. Явись ко мне родичи этих ребятишек тогда, отдал бы с радостью, сам бы ящик до машины донёс, а теперь при одной мысли о неизбежном расставании внутри мучительно натягиваются неведомые мне прежде нити. Сердце там что ли кто-то подвесил? Глупости какие, зачем оно приватиру, у которого уже есть вполне пригодная для нормальной жизнедеятельности голова и к ней в придачу пара загребущих рук.

Тут тоже следовало решиться и быстро, потому что промедление оборачивалось новыми муками для родителей. Люди хрупки, жестоко было бы испытывать дольше необходимого их терпение.

Выяснением жизненных позиций других ребят занимался один из офицеров транспорта, а я вошёл в сеть и принялся отыскивать потомков старого врага. Дело предстояло несложное, в базе имелись все, да и у капитана оказалось не так много продолжателей. Женился он поздно, произвёл на свет всего одного сына. Семейное древо и впоследствии принесло немного спелых плодов. Я сразу выделили две пары, которые могли подойти на роль родителей и, поколебавшись с выбором, набрал номер.

В быту я не пользуюсь способностями прогнозиста, считая забаву излишней: я же могущественный вампир, что мне сделается? Но сегодня искушение мучило. Вполне вероятно, я ему и поддался слегка, потому что вышел на цель с первой попытки.

Экран ожил: я намеревался играть честно, потому включил полную связь. На нём появилась хрупкая, очень хорошенькая женщина. Грациозная, милая с большущими глазами и пушистыми волосами — одно из тех созданий, что в каждом мужчине будят рефлексы защитника. Я непроизвольно шире развернул плечи, хотя и так держался очень прямо. Мундир к этому располагает.