Легковесная принцесса - МакДональд Джордж - Страница 10

Спустя несколько минут появился принц. Принцесса тут же его узнала, но не подала и виду - зачем попусту тратить время?

- Вот и я, - объявил принц. - Затыкайте мною брешь.

- А мне говорили про чистильщика сапог, - промолвила принцесса.

- Так это я и есть, - ответствовал принц. - Трижды в день я начищаю ваксой ваши сапожки: это все, что осталось мне в память о вас. Затыкайте мною брешь.

Придворные не стали отчитывать его за дерзость, только проворчали промеж себя, что такому нахалу, дескать, самому заткнуться не мешало бы.

Но как прикажете использовать человека в качестве затычки? На этот счет в надписи на золотой плитке не содержалось никаких инструкций. Принц оглядел дыру и понял, что способ только один. Он уселся на камень, спустив ноги в отверстие, и, наклонившись вперед, руками закрыл оставшийся просвет. В этом неудобном положении он и решил дожидаться своей участи, и, повернувшись к свите, объявил:

- Вы можете идти.

Король к тому времени уже удалился ужинать.

- Вы можете идти, - повторила принцесса вслед за ним, как попугай.

Придворные повиновались.

Вскорости на камень накатила волна, забрызгав принцу колено. Но юноша и бровью не повел. Он запел, и песня его звучала так:

Мир, в котором никогда

Не забьет ключом вода;

Мир, где пенистый поток

Не омоет сонный лог;

Мир, где не ласкает взор

Голубой морской простор;

Мир, где иссушенный сад

Росы вновь не напоят,

Этот мир - твоя тюрьма,

Леди, чья душа - нема.

Мир, в котором смолк навек

Мерный гул подземных рек,

Трель ручья в бору сыром,

Бурных водопадов гром,

Что срываются с горы,

Полноводны и быстры,

Летних ливней перезвон

Над шатром зеленых крон,

Океана звучный рев

Глас мятущихся валов,

Этот мир - твоя тюрьма,

Леди, в ком любовь - нема.

Леди, ток прозрачных вод

Радость вновь тебе вернет;

Я же, как любовь велит,

Ухожу в подземный скит:

Там ни плеск, ни блеск волны

Не тревожат тишины.

Вспомни ж обо мне: на миг

Пусть забьет в душе родник:

Без любви мертва она,

Как безводная страна.

- Принц, спойте еще что-нибудь. А то скука невыносимая, - попросила принцесса.

Но принц был слишком измучен, чтобы петь, так что надолго воцарилась тишина.

- Вы очень добры, принц, - равнодушно проговорила принцесса наконец, лежа в лодке с закрытыми глазами.

"Жаль, что не могу возвратить комплимент, - подумал про себя принц, и все-таки умереть за вас стоит".

И еще одна волна накатила на камень, и еще, и еще, замочив принцу колени, но он не двинулся с места и не проронил ни слова. Так прошло два часа, и три, и четыре; принцесса казалась спящей, принц терпеливо ждал. Но положением своим юноша был весьма разочарован, ибо не обрел утешения, на которое так рассчитывал.

Наконец принц не смог больше выносить эту пытку.

- Принцесса! - позвал он.

Но в этот самый миг принцесса вскочила, восклицая:

- Я на плаву! Я на плаву!

И лодочка ударилась о камень.

- Принцесса! - повторил принц, ободренный уже тем, что девушка проснулась и жадно любуется на воду.

- Да? - отозвалась она, не оборачиваясь.

- Ваш папа обещал, что вы подарите мне взгляд-другой, а вы на меня так ни разу и не посмотрели.

- Папа обещал вам? Значит, наверное, придется исполнить... Но мне так хочется спать!

- Тогда засыпайте, любимая, а обо мне и не думайте, - ответствовал злосчастный принц.

- Право же, вы очень любезны, - отозвалась принцесса. - Пожалуй, и впрямь посплю еще немного.

- Только дайте мне сперва бокал вина и печенье, - смиренно попросил принц.

- Охотно, - отвечала принцесса, подавляя зевок.

Тем не менее, она достала печенье и вино и, перегнувшись к принцу через борт лодки, волей-неволей вынуждена была взглянуть на него.

- Ох, принц, а ведь выглядите вы неважно! - воскликнула она. - Вы уверены, что и в самом деле не возражаете?

- Нисколько, - отозвался принц, и впрямь чувствуя небывалую слабость. - Только я, верно, умру раньше, чем нужно для вашего же блага, если не подкреплюсь хоть чем-нибудь.

- Так вот же, берите, - проговорила принцесса, подавая ему вино.

- Ах! Вам придется покормить меня. Я не смею поднять рук. А то вода тотчас же и утечет.

- Силы небесные! - воскликнула принцесса и тут же принялась кормить юношу кусочками печенья, то и дело давая глотнуть вина. А принц тем временем ухитрялся расцеловать кончики ее пальцев. Принцесса не возражала; ей, похоже, было все равно. Зато юноша почувствовал себя заметно лучше.

- А теперь, ради вас самих, принцесса, я не могу позволить вам уснуть, - проговорил он. - Вам придется посидеть еще немного, глядя на меня, иначе я просто не выдержу.

- Ну что ж, я сделаю что угодно, лишь бы угодить вам, - снисходительно согласилась принцесса, и, усевшись в лодке, обратила взор на юношу и принялась глядеть на принца, не отводя глаз, с непривычным для нее постоянством.

Солнце село, поднялась луна, вода прибывала толчками, - и вот уже дошла принцу до пояса.

- Почему бы нам не искупаться? - предложила принцесса. - Здесь, кажется, достаточно глубоко.

- Мне уже больше не плавать, - отозвался принц.

- Ох, я и забыла, - проговорила принцесса и надолго умолкла.

Озеро постепенно наполнялось, волны набирали силу, понемногу захлестывая принца. А принцесса сидела в лодке, не сводя с него глаз. И время от времени давала юноше поесть. Медленно тянулась ночь. Вода все прибывала и прибывала. А заодно с нею и луна поднималась все выше и выше, высвечивая лицо умирающего. Принц уже погрузился по шею.

- Вы меня не поцелуете, принцесса? - еле слышно прошептал юноша. От напускной беспечности его ровным счетом ничего не осталось.

- Да, - отвечала принцесса - и поцеловала его долгим, нежным, прохладным поцелуем.

- Вот теперь я умру счастливым, - блаженно вздохнул принц.

То были последние его слова. В последний раз принцесса поднесла принцу вина; есть он уже не мог. А затем снова уселась на дно лодки, глядя на своего спасителя. Вода все прибывала и прибывала. Вот она уже дошла до подбородка. Коснулась нижней губы. Поднялась чуть выше. Принц стиснул зубы, чтобы не захлебнуться. Принцесса почувствовала себя как-то неуютно. Вода дошла до верхней губы утопающего. Теперь он дышал через нос. Принцесса словно обезумела. Вода залила принцу нос. В глазах девушки отразился страх; и странен был их отблеск в лунном свете. Голова принца бессильно откинулась, воды сомкнулись над нею - и на поверхность с бульканьем поднялись пузырьки его последнего вздоха. Принцесса пронзительно вскрикнула - и бросилась в озеро.

Сперва девушка ухватилась за одну его ногу, затем за другую, но, сколько бы не тянула и не тащила, так и не смогла сдвинуть утопающего с места. Она остановилась перевести дух - и тут же подумала, что принцу дышать и вовсе нечем. Принцесса едва не помешалась. Она обняла юношу и приподняла его голову над водой, - теперь, когда руки его больше не закрывали бреши, это стало возможным. Но все было напрасно: принц уже не дышал.

Любовь и вода вернули девушке силы. Принцесса нырнула - и принялась тянуть что есть мочи, пока не высвободила одну ногу. Со второй оказалось легче. Как ей удалось втащить бездыханного принца в лодку, она и сама не могла впоследствии рассказать толком; тем паче что тут же лишилась чувств. А когда снова пришла в себя, то схватила весла, и, призвав на помощь всю свою выдержку, принялась грести к берегу, - и гребла, и гребла, как никогда прежде. Огибая камни и мели, продираясь сквозь ил и тину, гребла она, пока не достигла дворцовой пристани. К тому времени на берег, заслышав принцессин крик, подоспела ее свита. Девушка приказала отнести принца в свои собственные покои, уложить на свою постель, развести огонь и послать за лекарями.