Искательница (СИ) - Урсова Татьяна - Страница 46

— Почему застряли? Не проще ли продолжать двигаться к людям, пока еда есть?

— Скорость нашего передвижения сейчас крайне низка. — Нехотя пояснил мужчина. Слишком уж ему претила мысль расписываться в собственном бессилии, тем более в разговоре с девушкой. Пусть северянкой, пусть искательницей, отважившейся в одиночку пересечь Пустошь, но все же представительницей слабого пола. Которая, увы, сейчас даст фору каждому из троих находящихся здесь мужиков. — Наш отряд очень сильно потрепали несколько дней назад. Сама понимаешь, с места побоища нужно было убраться как можно быстрее, и времени на излечивание ран почти не оставалось. Сейчас же можно воспользоваться возможностью немного прийти в себя.

— Кто на вас напал? — Интерес Венделы был искренним. Ни Никас, ни Мартин не выглядели слабаками. А уж Арч, помимо прочего, подавно был увешан магическими побрякушками буквально с ног до головы. Так что девушке очень хотелось узнать, что за сила могла столь значительно потрепать отряд. Разве что их застали врасплох?

— Никас называет их куортами. — Мужчина поморщился от неприятных воспоминаний. — Огромные черные монстры с щупальцами, растущими из спины.

— Да уж, неприятные твари. Кажется, мне сильно повезло, что я встретилась только с одним. И то он меня потрепал… — понимающе согласилась искательница, сделав вид, что поверила, будто дело было только в куортах.

Разговор оборвался, и каждый из присутствующих молчал о своем. Мартин вспоминал павших товарищей, пытался понять, что мог изменить в той ситуации и корил себя за то, что не защитил принца. Вендела же только сейчас начала осознавать, насколько же сильно ей благоволят боги во всей этой авантюре. Ведь встреть она двух куортов вместо одного — и она бы уже давно держала ответ перед предками, вместо того, чтобы мирно беседовать у маленького костерка. Сколько раз, оказываясь без еды или воды, она умудрялась найти способ пополнить собственные запасы, причем зачастую — в самый последний момент. Как вообще получилось, что именно она, и только после того, как изучила дневник далекого мага-предка, нашла поместье Торстейна, и тот согласился ее учить? Не иначе Норны уготовили ей очень интересную судьбу, раз так оберегают и ведут.

Вернуться к реальности обоих заставил тихий голос очнувшегося Арча, просившего воды. Мартин тут же бросился помогать товарищу, в спешке неосторожно наступив на ногу и зашипев сквозь зубы от боли. Вендела же поняла, что ей пора заканчивать с трапезой и приступать к лекарским обязанностям. Пока мужчина занимался раненым, искательница сходила к своим вещам, достала лечебные сборы и принялась заваривать отвар, которым можно промыть раны. Насколько она успела понять, ее помощь будет весьма кстати всем троим. К сожалению, пока только самая обычная — на магическую рассчитывать особо не приходится. Проверив резерв, Вендела с недовольством отметила, что он восстанавливается слишком медленно, чтобы опять экспериментировать с исцеляющими плетениями — сил сейчас хватит разве что на одну попытку, и то нет никаких гарантий, что все сработает правильно, а в очередной раз валяться в отключке посреди Пустоши девушке не хотелось категорически.

К тому времени, как она закончила подготовительные процедуры, Арч уже спал, и Вендела решила не будить его, сосредоточив все внимание на Мартине. Едва прикоснувшись к пациенту, девушка поразилась, насколько тот был горячим. И как только с таким жаром еще передвигался? Осмотрев мужчину, новоявленная лекарша пришла к неутешительным выводам — все очень плохо. Если его рана на ноге хоть и выглядела страшно, но все же не вызывала опасений, и девушка ограничилась лишь тем, что просто ее промыла и перевязала свежей тряпицей, то культя руки ужасала своим видом. Не обработанная должным образом, она начала гнить, источая премерзкий аромат. Искательнице пришлось срезать куски почерневшей плоти кинжалом — обычного промывания здесь оказалось недостаточно. Мужчина стискивал зубами кончик кожаного ремня, чтобы не орать от боли, но, чувствовал себя при этом все равно ужасно — весь бледный, по лицу ручьями стекает пот, а глаза обращены куда угодно, но только не к ране. В какой-то момент он даже потерял сознание, и Вендела постаралась воспользоваться моментом, чтобы поскорее закончить.

К тому времени, как Мартин пришел в себя, он был уже перевязан, умыт и уложен на плащ. А девушка молча сидела неподалеку, привалившись спиной к стене и что-то старательно не то писала, не то рисовала на листе бумаги. Точнее, мужчине так только показалось — как можно рисовать простой палочкой, пусть и украшенной кристаллом, без чернил? В какой-то момент он даже залюбовался их случайной попутчицей — что ни говори, а северянки очень красивы, особенно со столь необычным для столицы цветом волос.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Вендела оторвалась от своего занятия и торопливо спрятала вещи в стоящий неподалеку заплечный мешок. Несмело улыбнулась.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как будто умер, — честно ответил Мартин. Раны болели, руку дергало, голова раскалывалась, и хотелось пить. — Хотя, может, лучше бы я действительно умер.

— Не говори так. Нет дара богов ценнее жизни. Тебе нужно просто отлежаться. У тебя лихорадка, — пояснила девушка, протягивая кружку с отваром. — Я присмотрю за лагерем. Арчу повязки я тоже уже сменила. Так что ты спи, пока есть такая возможность.

Мужчина с благодарностью принял питье, откинулся на лежанке и вскоре действительно уснул. Искательница проверила состояние своих подопечных — что Арч, что Мартин нуждались в ее помощи, как обычной, так и магической. А силы у нее по-прежнему были лишь на одно заклинание. И тут перед девушкой встала дилемма — кого лечить в первую очередь? Получается, именно от нее зависело, кто первым встанет на ноги. У кого из этих двоих будет больше шансов на выживание, если вдруг им придется срочно покидать это убежище. И как сделать этот выбор?

К тому времени, когда вернулся Никас, Вендела уже не находила себе места от обуревавших ее чувств и сомнений. Мысли о предстоящем трудном решении навязчиво лезли в голову: рациональная часть уговаривала, что от Арча будет больше пользы, потому что у него в наличии обе руки, да и сам Мартин просил быстрее поставить на ноги именно этого юношу. В то же время интуиция, которой искательница привыкла доверять, подсказывала, что ей почему-то не стоит общаться с Арчем. К тому же, Мартин с Никасом уже вроде как приняли девушку, или хотя бы смирились с ее существованием, а как отреагирует на незнакомку третий участник отряда — одним богам ведомо. Попытки отвлечься, изучая новое заклинание тоже ничего не дали — схемы получались кривыми, а описания всех этих триангуляций, стабилизирующих сфер и спиралей не укладывались в голове. Так что возвращение Никаса было воспринято, как избавление.

Искательница увидела одиноко бредущую фигуру разведчика издалека. За прошедшее время, показавшееся ей бесконечным, она успела изучить все окрестности из осиротевших провалов окон и даже разглядела весьма приметный след от волокуши, так что путь, проделанный потрепанным отрядом, теперь представлялся более очевидным.

К тому времени, когда Никас добрался до их убежища, Вендела уже успела несколько раз мысленно проговорить состояние дел в лагере, чтобы, как любил отец, доложить все кратко, емко и по делу. Уставшего мужчину она встретила с кружкой чистой воды и, подождав, пока тот утолит жажду, обрисовала ситуацию.

— Так что я могу попробовать еще раз заставить артефакт работать, но не гарантирую результат. — Подытожила девушка.

— И как отреагирует твой организм, ты тоже не знаешь? — Понятливо закончил недосказанную мысль Никас. Венделе оставалось лишь развести руками. Очередная проверка резерва не показала заметного улучшения, и в голову юной магички стали лезть совершенно неприятные мысли о том, что она могла где-то надорваться. Ведь если на нетренированное тело дать сразу слишком большую нагрузку, оно дает сбой. Возможно, тот же принцип работает и с тонкими материями? Искательница старательно гнала от себя дурные предположения, но они, подобно щупальцам куортов, раз дотянувшись до жертвы, не торопились выпускать добычу. Как жаль, что она не успела задать этот вопрос Торстейну. У них было слишком мало времени, чтобы ее обучение было полным и планомерным, все время приходилось спешить, бежать и выживать.