В поисках Королевы роз (СИ) - Матыцына Полина Александровна - Страница 24

— Не стоит, — качнул головой правый, — по нашим путям сложно пройти и с открытыми глазами. Им всё равно не найти входы без нашего дозволения.

— Если ты ручаешься… — поморщился левый.

— Думаю, стоит довериться гостю, — согласился последний.

— Теперь уже наша благодарность не знает границ, — поклонился принц. — Обещаю, мы не станем делать ничего, способного навредить вам.

— Мы придем за вами в полдень, — взглянул на пасмурное небо «левый». — Пока отдыхайте. Вам предстоит долгий путь.

Силуэты исчезли в скале.

— Ты им доверяешь? — спросил Мариэ вновь опустившегося на землю Кашуэ, блаженно закрывшего глаза.

— Рудничные духи не желают людям зла, если те не лезут не в свои дела, — сказал Лис. — Они иногда и просто так шахтёрам помогают.

— Юсти знает, им можно доверять. Это не гоблины, — согласилась фея, делая перевязку для уже подлеченной руки Мариэ, которой пока не стоило излишне резко пользоваться.

— Точно, те даже не со зла, а из пакости готовы гадость сделать, — согласился с феей Лис. — Хотя и не все, согласен.

Это стало последним, что услышал Кашуэ. Он погрузился в глубокий сон без сновидений, и Мариэ, доставая плащи, чтобы укрыться от дождя, шикнул на Лиса, прежде чем устроиться рядом и тоже задремать. Юсти принялась щебетать, что станет охранять их сон, на что Лис прижал её лапой и попросил помолчать. Фея обиделась, но быстро переключилась на изучение редких горных травок. Перевал погрузился в гулкую тишину, нарушаемую лишь постукиванием капель дождя.

Из-за затянутого тучами неба проснувшийся первым Мариэ не сообразил, сколько времени. Решив, что можно ещё немного подремать, офицер неудачно повернулся, придавив хвост Лиса, и тот принялся сонно ругаться на неуклюжего человека. Перебранка привлекла фею, и та радостно перебила обоих:

— Ой, как хорошо, что все уже проснулись! Сейчас почти полдень, и…

— Как — почти полдень? — ахнул Мариэ. — Кашуэ, просыпайся!

— Юсти уже думала, что вам пора вставать, — щебетала фея, — а вы спите и спите…

— Цыц! — прикрикнул Лис. — Разбудила бы раньше, балаболка! Поесть же не успеем.

Кашуэ открыл глаза. Всё тело ныло.

— Доброго дня, Мариэ, — устало сказал принц. — И вам, Юсти и Лис. Нам уже пора?

Прежде, чем кто-то из троих успел ответить, скала неподалёку расступилась, и из неё вышел текучий чернильный силуэт в синей шапке и зеленом одеянии.

— Дорога открыта, — сказал он и жестом пригласил всех проследовать в отверстие. — Стоит поторопиться, тайные пути не любят излишней открытости.

Быстро вскочив, мужчины молниеносно собрались. Посовещались, понадобятся ли ещё кольчуги, и решили оставить их у скалы — пусть достанутся тем же дузам на переработку. Юсти и Лис, не дожидаясь товарищей, первыми юркнули во тьму прохода. Кашуэ и Мариэ, неуверенно переглянувшись и мысленно пожелав себе удачи, шагнули за ними.

Ход оказался узким — шли по одному. Первой, чуть за плечом проводника, летела Юсти — она немного светилась, и потому заменяла фонарик. Под нею бежал Лис, за ним шёл принц, а офицер замыкал маленький отрядик.

Особых чудес увидеть не удалось: их вели проходами, что таились в глубинах горных пород. Лишь пару раз удалось выйти в небольшие пещеры, да один — пришлось пересечь глубокую подземную реку по подвесному мосту. Всё остальное время они шли, почти касаясь плечами стен, а головы приходилось то и дело наклонять, чтобы избежать ударов.

Хуже всего приходилось на лестницах, а их встретилось немало. Ступени почти везде оказались очень узкими и крутыми, каким чудом никто из мужчин не сорвался, они даже не представляли — ведь не было никаких перил, а пару раз лестницы шли совсем рядом с обрывами…

Они давно потеряли счёт времени. Пару раз сопровождающий дух смилостивился, дав им время на передышку, но шли они так долго, что ноги уже гудели, а голод и жажда занимали почти все мысли. У Мариэ мелькали мысли, что лучше бы путь был не столь безопасен, зато удобен, а Кашуэ давно уже считал шаги. Каждый раз, дойдя до тысячи с лишним, он сбивался и начинал считать сначала. Это позволяло ни о чём не думать, механически подчиняясь командам проводника. Усталая Юсти в какой-то момент устроилась на спине Лиса — и тот ограничился лишь недолгим ворчанием, а через некоторое время и сам зверь перешёл на руки принца, слезая с них только тогда, когда Кашуэ приходилось использовать обе руки.

— Мне кажется, уже вечер! — не выдержал измотанный Мариэ в очередной пещерке. — Может, остановимся на ночь?

И он сел на землю, показывая, что никуда не сдвинется.

— Мы идём всего лишь четвёртый час, — не согласился проводник, снизойдя до ответа. — Когда он закончится, у нас будет отдых. Полчаса. Затем — ещё четыре часа пути, и вы будете на месте, а ход закроется. Сейчас же нельзя останавливаться, иначе придётся отдыхать в самом проходе.

— А почему нельзя остановиться здесь? — не понимал офицер. — Хорошая пещерка.

— Это не наша территория. Здесь обитают враги. Нужно дойти до земли союзников.

— Ясно? — обернулся к другу Кашуэ. — Чем быстрее пойдём, тем быстрее дойдём до союзников и привала.

— Мы идём без толкового передыха несколько часов! — простонал Мариэ, вставая. — На земле это нормально, там и подольше пешие переходы бывают, но здесь, практически без остановок… Это даже не поход, а…

Кашуэ устало хлопнул друга по плечу и зашагал за духом. Мариэ поплёлся следом.

Очередная длинная лестница привела их в зал, где были прорублены узкие стрельчатые окошки. Сейчас через них лилось сияние луны, хотя Кашуэ точно помнил, что сейчас середина дня, небо затянуто, а луна — слишком «стара», чтобы давать столь яркий свет.

— Располагайтесь, — кивнул на ниши в стенах дух. — До встречи через полчаса.

И исчез. Юсти взлетела к низкому потолку и засияла ярче, позволяя осмотреться.

— Надеюсь, здесь безопасно, — проворчал Лис, спрыгивая с рук принца.

— Будь иначе, нам бы позволили остаться где-нибудь ещё, — пожал плечами Кашуэ. — Что там с обедом?

— Я уже и есть-то не хочу, — пожаловался Мариэ, доставая припасы. — Может, сразу ляжем?

— А потом не успеем поесть, — фыркнул Кашуэ. — Ну уж нет, перекусываем, как положено. Юсти, вы проследите, чтобы мы не уснули?

— Юсти может, — гордо закивала феечка. — Юсти сделает.

— Только не как сегодня, — проворчал Лис, — когда все уже сами проснулись и даже поесть не успели из-за этого.

Воцарилось молчание. Быстро поели и устроились в самой большой нише, где уместились все четверо. Светила странная луна, в её свете танцевали пылинки, стояла усыпляющая тишина, и скоро весь отрядик крепко спал.

Юсти не подвела: стоило всем задремать, как она тут же подняла всех. Измотанный Лис даже пригрозил съесть излишне жизнерадостную фею. Выпили воды — её оставалось уже совсем немного, и Кашуэ призадумался о том, где бы наполнить фляги, — дождались духа, и путешествие продолжилось.

И снова — узкие, давящие ходы с низкими сводами, длинные крутые лестницы без перил, пара остановок буквально на минуту… Мариэ успел возненавидеть подземелья. Кашуэ надоело считать, и теперь он вспоминал баллады, едва удерживаясь, чтобы их не запеть. Юсти и Лис некоторое время вяло и тихо переговаривались о чём-то, но скоро им это наскучило. Выход на поверхность стал неожиданностью и воспринялся как подарок небес.

— Пришли, — сказал дух и показал на высокую гору, увенчанную зубчатым ледником. Затем он показал на неприметный камень, чем-то похожий на стилизованную дверь. — Приложите приглашение к этой двери, и она откроется. Вас встретят и проводят в гостевые покои, а затем на бал. Моя миссия закончена. Я могу ещё чем-то служить?

— Благодарю за оказанную честь, — поклонился Кашуэ. — Полагаю, дальнейшее не предоставит для нас сложности?

— Не предоставит, — подтвердил дух. — Ручей — за этим поворотом, — опередил он Мариэ, потряхивающего уже пустой флягой. — Прощайте.

Синяя шапка скрылся в скале, оставив четверых путников.