Кошки Вайнер (СИ) - Штин Андрей - Страница 18

Глава 15. Незваные «гости»

После предупреждения прошло несколько дней. Черкасов и Вайнер, как и договорились, по очереди дежурили, и каждый в своё время выводил на прогулку пса, который не мог понять странного поведения людей. «Чего вы боитесь? — мысленно спрашивал Андрея Норд. — Всё будет хорошо…» «Так же, как и с кошками на „Надежде“?» — отвечал верному другу хозяин. Пёс оправдывался: «Я этого не хотел…» «Хотел, не хотел, теперь уже не важно», — парировал космолётчик. Разумные инопланетные «кошки» раз в день приносили «щитохвостов», это радовало, но ощущение надвигающейся угрозы не покидало людей.

Несмотря на плохие предчувствия, каждый вечер Андрей и Ольга сидели под тёмно-синим небом и любовались великолепием сияющих звёзд. Если их жизням суждено закончиться здесь, то напоследок они стремились вкусить все радости, доступные в мире, где они оказались так неожиданно для себя. Со временем Вайнер собрала целую коллекцию образцов инопланетных трав, ягод и кореньев, которые росли неподалёку. Изучив их химический состав, она обнаружила немало не только пригодных в пищу, но и весьма приятных на вкус растений. Эти «дары природы» дополнили и разнообразили рацион людей. Вскоре оба наловчились готовить на ужин всевозможные блюда из «щитохвостов» с экзотическими инопланетными приправами. После сытной и вкусной трапезы все плохие мысли временно отступали, ясное небо простиралось в вечерней тишине над Андреем и Ольгой, и мириады звёзд мерцали на его бескрайних просторах.

Черкасов старался понять, почему коллеги Вайнер ещё не прилетели, что могло им помешать? Думать о плохом не хотелось. С одной стороны, это объяснялось тем, что, возможно, они только-только долетели до границы планетарной системы QW131 и находились далеко от этой планеты. В любом случае для преодоления внешних поясов астероидов и комет друзьям Ольги требовался большой корабль, космический «ледокол», который своим мощным защитным полем отталкивал бы от себя ледяные громадины и прочий смертоносный «космический мусор». Не хотелось, чтобы товарищи Вайнер повторили судьбу друзей Черкасова, погибших в смертельных полях космических глыб. Но, с другой стороны, выяснилось, что к ним летят ещё и смертельные враги. Кто из них первым высадится на этой планете — оставалось загадкой.

В один из дней, когда мужчина выгуливал пса, его вызвала дежурившая в модуле Ольга:

— Андрей, срочно вернитесь назад!

— Сейчас будем, — ответил Черкасов и вслух добавил, обращаясь к Норду: — Говоришь, всё будет хорошо? Не знаю, не знаю, дружище.

Когда космолётчик и Норд вошли в модуль, женщина встретила их мрачным взглядом и сказала:

— Мои друзья на крейсере «Арагон» уже на внешней границе планетарной системы QW131, но пока что не могут пробить пространство для манёвров. Рисковать на небольших модулях, как мы с тобой, они не станут. Ждать осталось недолго, в течение нескольких часов они прорвутся и скоро будут здесь.

Ольга внимательно посмотрела на Андрея и замолчала.

— Но это же не всё, что ты мне хотела сказать? — ответил он на её взгляд.

— Нет, послушай это, — Вайнер передала наушники контроля связи Черкасову и запустила записанный сигнал. Андрей услышал:

— Говорит капитан галеона «Мечта» Стивен Олдридж, порядковый номер «один». Мы пришли к вам на помощь. Наш корабль на орбите QW131d. Спасательная команда совершила посадку рядом с одним из ваших модулей. Он пуст. Если вы живы, ответьте на наш сигнал и дайте ориентиры для поисковой группы.

На сканере сферы околопланетного пространства проступали очертания большого корабля, а на сетке радара поверхности планеты яркой точкой высвечивался крупный посадочный аппарат, севший рядом со спасательным модулем Черкасова.

Те, кто спешил им на помощь, попытались бы сесть рядом с ними, так как сигнал бедствия устойчиво подавался из места их нахождения. Но через секунду Андрей вспомнил, как самому пришлось садиться в восьми километрах отсюда. Вспомнилось и другое: на своём модуле космолётчик оставил запись не только о гибели «Надежды», но и об Ольге Вайнер. Теперь, зная всё о человеке, с которым его свела судьба, Черкасов пожалел о своём профессионализме: «Если это те, кто гонится за Ольгой, нам конец! Её коллеги прилетят сюда только через несколько часов, а враги будут здесь уже через полчаса!» — думал Андрей, доставая дополнительные магазины для винтовки. Но теперь менять что-либо было уже поздно, да и как?

— Всё же твои недруги прибыли быстрее, чем друзья, — Черкасов перезарядил пистолет. — «Кошки» были правы. Я заложил данные о себе и о гибели «Надежды» в систему памяти своего модуля. По сигналам аварийного маяка легко определить наше местонахождение. Это проверка, живы мы ещё или нет, — задумавшись, он продолжил: — Через полчаса, в крайнем случае, через час они будут здесь. Стоит приготовиться к встрече. Наше преимущество — внезапность, — космолётчик злобно ухмыльнулся, — они не ожидают отпора и будут у нас под прицелом.

Ольга внезапно обняла и поцеловала Андрея:

— Прости, я этого не хотела!

На плече Черкасова уже висела готовая к бою импульсная винтовка. Он облачился в свой «экзоскелет». Перед выходом обернулся и ещё раз взглянул на женщину, которую, возможно, видел в последний раз.

— Надеюсь, твои друзья подоспеют вовремя, — тихо промолвил космолётчик. Подумав, он добавил:

— На крыше модуля стоит лёгкая электромагнитная пушка. Я её активировал, управление продублировано на узле связи. Справишься с ней?

— Справлюсь. Если есть орудие на модуле, зачем рисковать снаружи?

— Это оружие не скорострельно и будет бесполезно, если нас атакуют одновременно с разных сторон. Норд, ко мне! — пёс подошёл к Андрею. Космолётчик погладил верного друга и мысленно сказал ему: «Ты остаёшься здесь. Я скоро вернусь!» Овчарка жалобно заскулила, не желая расставаться с хозяином, но Черкасов был непреклонен. «Защищай Ольгу!» — приказал мужчина. Взяв всё необходимое, он произнёс:

— Надеюсь, ещё увидимся!

— Кто знает? — лицо женщины исказилось, но потом на нём появилась вымученная улыбка: — Береги себя!

«Может, ещё и отобьёмся…» — думал Андрей, готовя позиции для боя. В том, что он неизбежен, сомнений не было. Галеоны — основной вид космических судов коммерческой ассоциации. Это корабли-грузовики с числом экипажа до пятидесяти человек, предназначенные для перевозки многотоннажного груза. Помимо экипажа в команду каждого подобного корабля входила вооружённая охрана. Андрею придётся вести бой с профессиональными наёмниками, которые не оставят в живых ни его, ни женщину, из-за которой он и влип в эту передрягу.

Когда космолётчик устанавливал и маскировал мины, его вызвала Вайнер:

— Андрей! Приготовься, сюда уже летят, я вижу их на радаре!

— Я работаю по земле. Прикрой меня!

— Прикрою!

Черкасов закончил минировать подходы к модулю и выбрал для себя огневые позиции. Как только он это сделал, Ольга вновь напомнила о себе:

— Мои коллеги пробились! Скоро они будут здесь, нужно продержаться до их прилёта! Я уже сообщила о наших «гостях»!

— Ты меня видишь?

— Вижу! Не двигайся, я сделаю пару пристрелочных выстрелов.

Автоматическое орудие на крыше спасательного модуля развернулось в сторону Андрея и произвело два выстрела.

— Нормально, — оценил Черкасов, — прости, если больше уже не увидимся!

— Дурак, — ответила Ольга.

Глава 16. Схватка

Спустя двадцать минут Андрей увидел в небе яркую точку. Он рассмотрел её через визор — это был крупный посадочный модуль с космического корабля. «На борту двадцать стрелков, как минимум!» — космолётчик оценил размеры приближающегося аппарата. Черкасов занял позицию для боя и активировал на своём «экзоскелете» опцию «хамелеон», которая мгновенно окрасила костюм Андрея в одинаковый цвет с окружающей местностью. Теперь без тепловизора[21] распознать человека, лежащего на земле, стало совершенно невозможно.