Флэшбэк (ЛП) - Мессенджер Шеннон - Страница 70

Киф наклонился к Софи и театральным шепотом произнес:

— Ты понимаешь, что теперь твоя работа — докучать Бо всеми подробностями, которые Ро пытается скрыть от нас.

Ро ухмыльнулась.

— Попробуй… Бо тебе ничего не скажет.

— Хочешь пари? — возразил Киф.

— Плохая идея, — сказала Софи. — Ты уже дважды выиграл… это значит, что гарантированно проиграешь. Тем более что ставка опять на меня.

Он усмехнулся.

— Вот именно, Фостер. Ты всегда в безопасности.

— Не в этот раз, — сказала Ро.

— Значит, мы это сделаем? — спросил ее Киф.

Ро скрестила руки на груди.

— Ладно. Если я выиграю, то получу один гарантированный вызов. Я могу сказать тебе делать все, что захочу, и ты должен это сделать.

Киф поднял бровь.

— Договорились… но только если я получу то же самое, если выиграю.

Ро наклонилась к его лицу, сверкнув убийственной улыбкой.

— Идет.

Софи вздохнула, вложив в свои слова сарказм, приятный и густой, когда пробормотала:

— Это хорошо не кончится.

***

Киф и Ро ни словом не обмолвились Элвину о своем новом пари, когда доставили Софи в Лечебный Центр… и Софи, конечно же, не собиралась говорить ему об этом. Возможно, ему все равно не придется иметь дело с драмой. Она покинет Лечебный Центр задолго до того, как будут определены победитель и проигравший.

И тут ее осенило.

Она действительно выбиралась оттуда.

Она действительно собиралась домой.

— Вчера вечером, — ответил Элвин, пока она пробиралась через очередную порцию лекарств.

— Знаю… ты почти избавился от меня! Что ж… пока весь дом не позвонит.

Он улыбнулся и взъерошил ей волосы, прежде чем вручить Эллу.

— Отдохни немного. Завтра будет большой день.

Силвени, должно быть, тоже почувствовала перемену. В ту ночь она наполнила голову Софи мечтами о том, как они вдвоем летят над снежными горами, преследуя рассвет на светлеющем горизонте. Это было мирно и успокаивающе. Но и с надеждой. И когда солнце встало вокруг них в мире снов, это было похоже на новое начало… и, возможно, так оно и было, потому что, когда Софи открыла сонные глаза в свое последнее утро в Лечебном Центре, она была уже не одна.

— Обратно в свою маскировку Форкла? — спросила она, садясь и изучая раздутую морщинистую фигуру, сидящую на койке напротив нее. Ягоды, которые он, должно быть, съел, заставили тело распухнуть, потянуться и сморщиться, пока он не стал больше похож на пожилого человека, чем на эльфа. И как она ни прищуривалась, но не видела никаких следов Магната Лето.

— У меня есть некоторые поручения, — сказал он ей. — Поэтому мне пришлось все поменять.

Его голос вернулся к привычному хриплому, и Софи поняла, как глупо было чувствовать, как ее сердце наполняется от этого звука. Эльф, сидевший напротив нее, технически ничем не отличался от ее прилизанного директора.

Но этот голос… и это лицо… она знала всю свою жизнь. Надоедливый сосед, который задавал слишком много вопросов, но оказался ее защитником и создателем.

Голос, которого она когда-то боялась, умолк навсегда.

— Ты не боишься, что тебя кто-нибудь увидит? — она должна была спросить, поскольку его личность должна была быть более загадочной. Плюс, Невидимки должны были думать, что он мертв.

— Здесь он преобразился, — сказал Элвин, и Софи, обернувшись, увидела, как он изучает мистера Форкла сквозь радужные очки. — Клянусь, мои глаза все еще не хотят верить тому, что я видел. Думаю, мне нужно больше изучать раклберри. Я явно недооценивал, насколько сильны эти мелочи.

— А если люди заметят, что директор пропал? — спросила Софи.

— Надеюсь, день пройдет без происшествий, — признался мистер Форкл. — Но если что-нибудь всплывет, леди Каденс готова прикрыть меня… как и Элвин. Похоже, теперь, когда мне труднее ускользнуть, ключом к разгадке будет присутствие других.

— Кстати, почему? — спросил Элвин, протягивая Софи утренний поднос с лекарствами.

— Это очень длинная история, — сказал мистер Форкл, тупо глядя вдаль. — И сегодня у меня нет времени на разговоры.

— Я так понимаю, ты не собираешься сказать мне, куда направляешься с этими таинственными поручениями? — спросила Софи.

Его губы растянулись в полуулыбке.

— А я-то думал, ты будешь счастлива вернуться к нормальной жизни.

Она закрыла глаза, ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать смысл сказанного.

Вернуться к нормальной жизни.

Каково это… даже если это будет новая нормальная жизнь.

И она была полна решимости сделать все лучше.

Но это не казалось реальным, пока она не выпила все лекарства, и Элвин не сверкнул миллионом разноцветных шаров вокруг ее руки и не дал ей всевозможные предупреждения и напоминания.

Затем он подтвердил это.

— Ага! Твои кости определенно достаточно сильны, чтобы совершить световой прыжок.

— Хорошо, — сказал мистер Форкл. — Потому что она будет делать больше одного.

— Да? — спросила Софи. — И ты действительно не скажешь мне, куда мы направляемся?

— Пока нет. Декс будет здесь с минуты на минуту. А пока тебе, наверное, стоит переодеться.

Он протянул ей сложенную тунику и пару леггинсов бледного цвета без всяких оборок (именно такие предпочитала Софи) вместе с тяжелым плащом и парой крепких ботинок.

— Твоя мама принесла их сегодня утром, — объяснил он. — Она очень хочет, чтобы ты вернулась домой. Мне сказали, что когда мы приедем, будет грандиозный пир.

При этой мысли у Софи заурчало в животе.

— Помочь одеться? — предложил Элвин, но это было невозможно… разве что позволить ему снять ее пращу на несколько минут.

— Я справлюсь, — пообещала она.

Что и сделала.

Но… это была большая борьба, чем ей хотелось бы.

Ее исцеляющая рука поднималась так высоко… так сильно сгибалась в локте. Пальцы у нее были слабые и неуклюжие. Как завязать пояс на тунике?

Практически невозможно.

— Вот, — сказал мистер Форкл, когда она вышла из-за занавески с концами пояса, наброшенными на плечи, как неуклюжая шаль. Он завязал простой бант, и она хотела отойти, но он положил руку ей на плечо. — Может быть, тебе помочь с волосами?

— Ты предлагаешь сделать мне прическу? — Софи проверила волосы, чувствуя клубок на голове.

— Я эльф со многими талантами, — сказал он ей.

Поразительно, но он заплел ее волосы в самую сложную косу, которую она когда-либо видела.

— Хочу ли я знать, почему ты знаешь, как это делается? — спросила она.

— Конечно… но это история на другой день. А сейчас, мы должны вернуть руку на перевязь.

— Да, надо, — сказал Элвин, надевая ей на голову толстую серебряную лямку и засовывая руку в петлю.

— Ладно, я здесь, — объявил Декс несколько минут спустя, одарив Софи быстрой улыбкой с ямочками на щеках, прежде чем повернуться к мистеру Форклу. — Теперь скажи мне, куда мы едем.

— Это все, что ты можешь сказать мисс Фостер? — спросил мистер Форкл. — Никаких комментариев по поводу того, что она наконец-то встала с постели и покинула Лечебный Центр?

Декс оглянулся на Софи, и она ни капельки не винила его за то, что он так поспешно сказал ей:

— Ой… рад, что тебе лучше!

Прежде чем отступил обратно к мистеру Форклу и сказать ему:

— Хорошо, больше не тяни. Скажи, куда мы идем!

Мистер Форкл улыбнулся.

— Кое-куда, я думаю, вы оба сочтете очень полезным.

— Надеюсь, это не весь твой ответ, — предупредила Софи.

— Да, и почему я должен был запутать Ловиз? — добавил Декс.

— Ты это сделал? — спросила Софи, понимая, что телохранитель Декса не стоит в тени, как следовало бы.

— Да, — согласился Декс, — и мне пришлось пообещать сделать тройняшкам всевозможные шутливые эликсиры, чтобы убедить их отвлечь ее для меня… и я почти уверен, что они используют их все в Ложносвете, так что удачи.

— Я прослежу, чтобы кампус был готов, — заверил его мистер Форкл. — И поверь мне, это стоит усилий. Я веду вас обоих на встречу с одним из самых отшельнических членов Черного Лебедя, который не является поклонником гоблинов. Вот почему я попросил тебя прийти одного, мистер Дизней, и почему мы должны сделать крюк, прежде чем я отведу мисс Фостер домой к ее многочисленным телохранителям. Сейчас время для вас двоих встретиться и повозиться с нашим Технопатом.