Флэшбэк (ЛП) - Мессенджер Шеннон - Страница 115

Мистер Форкл кивнул.

— Решение Совета окончательно. Они даже не дали мне постоянного кристалла, боясь, что я попытаюсь скопировать его. Они очень осторожны. Так что нас будет только пятеро. И мы будем перемещаться туда с этим. — Он поднял гладкий камень с единственным блестящим пятнышком посередине и махнул Софи, Фитцу, Сандору и Гризель, чтобы они собрались вокруг него.

Пот стекал по его лицу… вероятно, из-за толстой туники, которую он носил, вместе с двумя слоями накидок. Но это мог быть и намек на нервозность.

Его рука даже задрожала, когда Софи потянулась к ней…

Это будет первый раз, когда он столкнется с одним из убийц своего брата.

— Ты в порядке? — спросила его она.

Он кивнул.

— Но давайте извлечем из всего этого пользу.

***

— К-как т-т-ты н-не д-д-д-дрожишь? — спросил Фитц Софи, когда они брели по колено в снегу. Пещера, к которой они стремились, находилась всего в нескольких сотнях ярдов, но, учитывая то, как тонули их ноги, это была эпическая прогулка.

— Киф помог мне практиковаться в регулировании температуры тела, — объяснила Софи, жалея, что не додумалась воспользоваться этим навыком, когда потела в Хевенфилде. — Фокус в том, чтобы сосредоточиться на трении, например, когда одежда трется о кожу, или когда пальцы ног царапают ботинки. Это все генерирует небольшие всплески тепла, которые может усилить твой разум.

— Да. — Брови Фитца и мистера Форкла сошлись на переносице, словно каждый из них пытался применить эту тактику. Но ни то, ни другое, казалось, не имело особого успеха, когда они, дрожа, прошли последние шаги к покрытой сосульками пещере, которая выглядела как гигантская пасть, выступающая из замерзшей земли, жаждущая поглотить их своими зубами.

— Если станет слишком холодно, уверен, у них где-то припрятаны дополнительные плащи, — сказал мистер Форкл Сандору и Гризель, когда они присоединились к другим, гораздо более утепленным охранникам-гоблинам, выстроившимся, как часовые, по обе стороны арочного входа.

— Все будет хорошо, — сказал Сандор, бросив на Софи взгляд, который, казалось, говорил: «Будь осторожна и поторопись».

Она кивнула, наблюдая, как мистер Форкл и Фитц исчезают в тюрьме. Но ей нужна была секунда, чтобы последовать за ними.

Пещеры всегда вызывали свои собственные воспоминания и кошмары, благодаря ее похищению. Поэтому она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы дать монстру понять, что она все еще контролирует ситуацию, прежде чем осторожно шагнула вперед, в пещеру.

Она планировала догнать остальных, но пол пещеры был сплошным льдом, поэтому ей пришлось идти медленно, чтобы не поскользнуться. Кроме того, ее глазам требовалось время, чтобы привыкнуть к тусклому голубому свету, исходящему от биолюминесцентных сфер, свисающих с арочного потолка. Ее дыхание выходило паром, и она сосредоточилась на горящих усталых мышцах ног, следуя по тропинке, которая вилась вниз, в замерзшую землю.

Вскоре все покрылось льдом — стены, пол, потолок. Без тепла. Ничего, если не считать одежды, в которой они были одеты, что могло стать проблемой.

— Может, нам надеть что-нибудь огнеупорное, как в Обливимайре? — прошептала Софи, удивляясь, почему ей не пришло в голову спросить об этом раньше.

— Нет, — отозвался мистер Форкл, и его голос отразился от стен, заставив лед затрещать. — Финтан не может разжечь здесь пламя… ты действительно можешь доверять этому. И то, как он одет, показывает ему, насколько он стал несущественным… как ты заботилась сегодня только о своем комфорте. Поверь мне, это съест его больше, чем ты можешь себе представить.

— Наверное, — пробормотала Софи, когда тропинка повернула так резко, что она потеряла всех из виду. Но когда она завернула за угол, Фитц уже ждал ее.

Он предложил ей руку.

— Извини, я не должен был идти без тебя.

— Со мной все в порядке, — заверила она его. Но была рада, что есть на кого опереться, когда через несколько поворотов пол резко пошел вниз.

— Думаешь, будет легче плюхнуться на землю и проскользить остаток пути? — спросил Фитц.

— Нет, — ответил мистер Форкл.

— Меня больше беспокоит, каково будет выбираться отсюда, — призналась Софи.

Фитц застонал.

— Я даже не думал об этом.

Тропинка все тянулась и тянулась, пока Софи не почувствовала, что ее начинает соблазнять план Фитца «отнесись к тюрьме как к ледяной горке». Но затем дорожка снова изогнулась и расширилась, превратившись в застывший пузырь комнаты, с узким проходом, окружающим меньший, внутренний ледяной пузырь. А внутри на одинокой глыбе льда сидел тошнотворно знакомый белокурый эльф с заостренными древними ушами.

— Финтан, — прошептал Фитц, и Софи прыгнула перед мистером Форклом, расправляя полы своего плаща и пытаясь защитить его как можно сильнее.

— Расслабься, мисс Фостер, — сказал ей мистер Форкл. — Мы можем слышать и видеть его со всех сторон. Но пузырь отражается с его стороны… везде, кроме точки прямо здесь. — Он указал на два стула размером с троны, вырезанные из чистого льда, которые были установлены снаружи пузыря, лицом прямо к Финтану. — Мне сказали, что в полу есть датчик, который активируется, как только вы садитесь, позволяя Финтану слышать вас. Так что не садитесь, пока не будете готовы. И помните: он созвал эту встречу, так что пусть он ведет разговор. Никогда не забывайте, что каждое его слово может быть ложью, чтобы манипулировать вами. Не реагируйте. Не предоставляйте никакой информации. И если вам нужно общаться друг с другом, сделать это телепатически. Кроме того: будьте очень осторожны, когда и как вы пытаетесь войти в его разум. Финтан, может, и не телепат, но он тысячелетиями защищал свои мысли.

Это были те же инструкции, которые они повторяли много раз. Но все равно было приятно, когда Софи и Фитц направились к ледяным тронам.

Небесно-голубые глаза Финтана следили за каждым их движением, когда они садились, и Софи почувствовала, как внутри нее шевельнулось чудовище, жаждущее разорвать все ее худшие кошмары. Но она встретилась взглядом с Финтаном… и, возможно, это из-за тусклого освещения или грязно-водянистого цвета его помятой одежды, но он выглядел старше, чем она помнила.

Изможденным.

Но это не помешало ему скривить тонкие черты лица в холодной улыбке.

— Мисс Фостер. Мистер Васкер. Как мило, что вы, наконец-то, присоединились ко мне.

Каждый из них успокаивающе вздохнул и кивнул.

— Дайте угадаю. Вы планируете «пусть пленник сам все расскажет»? Думаю, забываете, что я практически изобрел эту стратегию, когда был молод, наивен и служил не той стороне. Как и вы сейчас. — Он сделал паузу, будто ожидал, что они повысят его в должности. — Очень хорошо. Полагаю, вы предпочитаете, чтобы мы просто смотрели друг на друга?

— Мы бы предпочли, чтобы ты рассказал нам, почему попросил нас прийти сюда, — возразил Фитц.

— Ну, я ведь не мог прийти к вам, правда? Добро пожаловать в мой скромный дом! — Он помахал руками вокруг своего замерзшего пузыря, привлекая больше внимания к его пустоте. За исключением глыбы льда, на которой он сидел, и трех других, сложенных позади него, пространство было пустым. Софи также заметила, как тонка ткань его помятого халата. Определенно не то, что могло бы обеспечить спасение от холода. Его губы имели слабый голубой оттенок, когда он произнес, — Скажи мне, Софи, разве ты не рада видеть холодную реальность моих условий? Ты представляла меня купающимся в роскоши, празднующим дни напролет, наслаждающимся деликатесами и хвалящимся моими славными достижениями?

Софи пожала плечами, не желая признаваться, насколько он близок к ее воображению.

— Хватит молчать! — Он топнул ногой по ледяному полу… достаточно сильно, чтобы вызвать несколько тонких трещин. — Вы и так уже потеряли слишком много времени.

— Мы здесь всего пять минут, — поправил Фитц.

— А сколько недель прошло с тех пор, как я попросил? — спорил Финтан. — Я ожидал, что вы будете более нетерпеливы.