Напротив короля в кресле покоился туз пик все в том же фиолетовом одеянии. Туз и король оборвали разговор и смотрели на приближающуюся даму с вежливым, но неискренним вниманием.

“Я помешал их разговору!”

Король предложил Мишель кресло и выслушал сбивчиво изложенную просьбу.

-Это все не сложно устроить. Распорядитель двора подберет вам дом по статусу.

-Я могла бы заняться этим сама.

-Не сегодня же? Смею надеяться, что время терпит?

-Да, ваше величество! Благодарю вас.

-Ступай, милая, мы заняты важными делами.

-Извините ваше величество, ваша святость…

Когда дверь закрывалась, Мишка услышал только часть фразы. Туз ворчливо произнес:

-Ты балуешь девчонок, Рудольф и…

-Мишель?

-Да?

-Может быть ты пригласишь меня на вечерний чай сегодня?

Ярослав был тут как тут.Настойчивый !

-Я сожалею, но приходиться переезжать в город и сегодня я уже не буду ночевать во дворце.

Валет явно расстроился и нахмурился.

-Тогда может быть завтра?

-В ближайшие дни я буду заниматься домом. Не огорчайся-первым гостем в моем доме будешь ты, Ярослав.

-Ты даришь мне надежду и я уже счастлив!

Поцеловал ручку и пожал пальчики при этом.

Мишель сладко улыбнулась пятому валету.

“Обломись, тормоз!”

Глава двадцать седьмая

Домик, который нашла для своей хозяйки Клер, конечно не шел в сравнение с особняком Вертины.

Одноэтажный дом с садом обнесен невысокой оградой из камня, которую давно не чинили. Два стройных кипариса как бы охраняли вход в дом.

Жалюзи из деревянных планок на окнах распахнуты и сами окна отворены.

Две нанятые Клер служанки привели домик в жилой вид: вымели паутину и пыль, повесили шторы на окна, постелили ковры и протерли мебель.

Пять комнат и кухня. Чистенько, но скромно. Ничего лишнего.

Мишка прошел по всем комнатам, отметив что из кухни есть запасной выход в маленький дворик мощенный каменными плитками. Трава между плитками поднялась почти до колен.

-Дом стоял без жильцов долго?

-Хозяин сказал что почти две сорокадневки. Но, мне кажется, это неправда.

Из окна гостиной открывался кусочек вида на море и лабиринт черепичных крыш среди пышной зелени деревьев.

Домик располагался на склоне холма примерно между дворцом короля и казармами стражи.

-Соседние дома обитаемы?

-Не знаю.

-Плохо. Во дворце куча народу, а здесь если нет никого, то что будем делать что случись? Кричать громче?

Клер побледнела.

-Извини, я пройду по соседним домам немедленно.

-Не надо. Уже темнеет. Поужинаем и спать. Завтра перевезем все вещи сюда.

-Обновы из магазина Морсби доставили сюда.

-Это хорошо. Надо нанять садовника и кухарку. Во дворе есть что-то вроде сарая. Мой слорс там поместиться?

-Тебе отдадут слорса?

-Уже отдали. Чего ему там скучать в конюшнях? Пусть живет рядом с нами.

“Много чего надо сделать. Нанять кузнеца и поставить кованые решетки на окна и крепкие запоры на двери. Заказать у портного одежду для верховой езды. Не все сразу! Завтра об этом подумаем!”

Служба у дам пик не трудная-являться во дворец и с утра до вечера вертеться возле первой дамы.

“Буду ездить верхом на слорсе. Быстро и приятно!”

-Клер, где носишь кинжал?

Прежде Мишка понятия об этом не имел.

“Надо перенимать опыт,”

Клер немедленно, приподняв юбку, продемонстрировала чехол пришитый к подвязке на правой ноге.

-Ты сделаешь для меня такой же?

-Конечно, Мишель!

Закрыв жалюзи на окнах и послушав трель сверчков, Мишка вернулся в дом и закрыл дверь на мощный дубовый брус.

Дверь из кухни во двор Клер заперла на железную щеколду.

“Каменный истукан может все разнести в щепки за пару минут!”

Мишка поежился. Где раздобыть кувалду с ручкой подлиннее?

Воспитанный на фильмах ужасов и после двухлетнего кошмара в родном городе, Мишка подходил к делу рационально и без особого страха. Заколдованная статуя? Хрен с ней! Бывают ужастики покруче!

Поужинали в тишине и не сговариваясь отправились в спальню, единственную комнату в доме которая имела внутренние запоры.

Когда Мишель забрался под холодное одеяло даже не снимая рубашки то начал мерзнуть, это летом-то!

Ноги и руки заледенели.

“Ну да! Девчонки всегда с холодными конечностями, как лягушки!”

Мишель сунул кисти рук подмышки. Вот только ступни ледяные куда подевать?

Клер раздевалась медленно. Раньше, пребывая в теле мужчины Мишель обожал смотреть на этот стриптиз. Только не теперь!

Узнав истинный возраст Клер он ощутил резкое охлаждение к ветреной парижанке. Или все дело в иных гормонах?

-Я оставлю свечу зажженной?

-Как хочешь.

Клер также осталась в рубашке и скользнула под одеяло с другой стороны.

Мишель протянул руку.

-Иди ко мне ближе. Вместе не так холодно будет.

Клер послушно подобралась ближе.

Мишель обнял ее.

Дрожит то ли от страха, то ли от холода. Руки, ноги тоже заледенели.

-Надо завести в хозяйстве грелку… - прошептала Клер.

-Или горячего мужика-пошутил Мишель.

-Одного для двоих?

-Не люблю групповуху-поморщился Мишель.

Клер замерла.

-Также говорил и мой Мик. Он был такой скромный…

Клер всхлипнула.

“Опять реки слез. Она и впрямь по мне, то есть по Мишке, тоскует.”

-Найдешь еще себе парня.

-Нет, такой был один…

Мишель так и подмывало открыть рот и признаться Клер, но что-то сдерживало его.

Внутренний голос шептал: “Не торопись. Выжди.”

Постепенно угревшись они уснули, обнявшись, как две старых подруги…

….Комната пуста и только огромная кровать застелена простыней…

Мишка сидит и напряженно смотрит в дверной проем напротив - там темнота. Абсолютная ТЕМНОТА.

Черный мрак обладает жизнью, он смотрит тысячью глаз на Мишку и готовит петли черных щупалец чтобы сцапать и уволочь к себе, растворить без остатка, уничтожить без возврата.

Тьма клубиться. Дрожь по спине….Горит на полу свеча и ее срок жизни уже истекает. Как только погаснет фитиль, тьма ринется в комнату и сожрет Мишку. Дрожь по шее и плечам….