Самая невзрачная жена (СИ) - Виноградова Юлия - Страница 45

- Всё-таки вы совсем другие, - потрясённо выдохнула девушка, когда Эстлиф замолчал.

- Да не совсем, - пожал он плечами. - Мы такие же люди. Да и ошибки мы тоже совершаем...

А в реальности давно потух костёр, и двое улыбались в темноте.

***

Графа Окшетта бесило увеличившееся количество охраны, на что Варел только пожимал плечами: среди самих стражников ходили слухи и ни одного конкретного приказа. Граф ничего не мог узнать. Совсем. Мстительное удовольствие подогревало то, что, похоже, тайная канцелярия тоже никак не могла понять, что вокруг происходит.

- Вы вообще слышали об этикете? - зевая, спрашивал виконт Несский, завёрнутый в халат.

- Разумеется. Но никогда не обещал ему следовать, - усмехнулся посол. - У меня к вам интересный разговор. В частности о том, не обогатилась ли ваша коллекция писем из империи каким-то... лишним?

- А почему я должен показывать вам личные бумаги?

Они, как два дерева на поле, стояли посреди тёмной гостиной с тикавшими часами. Лунный луч робко пробивался через неплотно задёрнутые шторы, освещая ковёр. Граф с разрешающего жеста хозяина комнаты прошёл внутрь. Темно, тихо, пахнет вином... Вспыхнувший красный кант в глазах, скривившийся виконт. Немного упорства, и он застыл одеревеневшей куклой, готовой отвечать на все вопросы.

- Кто передал тебе письмо из империи?

- Незнакомец. Он появляется иногда в черном плаще и дает всякие мелкие поручения.

- Что было в том письме?

- Пустой лист.

- Почему ты взял его?

- Иначе все узнают, что мой отец не старый виконт Несса.

Окшетт задумался. Такой мелочный шантаж от странного незнакомца? Видимо, доказательства он все-таки предъявил... Приказав виконту всё забыть, отправил его спать и уже за порогом комнаты зло ругнулся, едва удержавшись, чтобы не ударить стену: стражник и так смотрел на него во все глаза. Кажется, граф только что сделал себя и виконта героями отвратительных сплетен... Впрочем, плевать!

Что же за незнакомец стал плести сеть во дворце? Кто он? Как его найти? Существует ли он вообще?

Сомнения терзали его, и граф сам не заметил, как вышел в ночной парк, оказавшись где-то посреди цветочного лабиринта. Присев на скамеечку, он вытянул ноги, запрокинув голову. Луна мягко светила, заставляя любоваться серебром диска, его затейливым рисунком, на котором храмовники всегда видели танцевавших Жизнь и Смерть, а граф - догонявшего кролика охотничьего пса...

Он устал. Простое и неожиданное осознание. Неужели он так сильно постарел, поистрепался за эти годы? Он, слуга Кейсарской империи, кому сама Жизнь велит сражаться до последнего, вести вечный бой?

Да. Он устал. Окшетт прикрыл глаза, с наслаждением ощущая дуновение ветра. Когда-то в детстве он мечтал о шалаше в горах, и ныне мечта выросла вместе с ним, превратившись в крепкий, сложенный из камня дом на два этажа. Вокруг будут горы Кейсарии, приветливые и тёплые, в отличие от границы между одарёнными и смертными. Там на лугу, в тени ели он поставит кресло-качалку, а в доме целую комнату отведёт под библиотеку, чтобы сидеть в этом самом кресле с книгой и читать до алого заката, а потом любоваться бесконечным звёздным небом. И, наконец, мечта дополнилась новым участником: женой, тихой и скромной, но не лишённой ума.

Он открыл глаза, уставившись в небо с бледными звёздами - жалкая пародия на те, что сияют в горах! Мечта далека, а сейчас ему надо работать, искать и копаться. И тогда его мечта осуществится.

***

Утро началось с потери Рагда. Налу разбудил спор Эстлифа и Стиши о том, куда мог пропасть здоровяк так бесшумно и незаметно для них. Они спорили давно и уже успели не раз разругаться, пытаясь решить, пойдут ли они искать Рагда или же отправятся дальше к источнику.

Спор разрешил сам Рагд, вернувшийся к третьему кругу переругиваний.

- Умолкли! - рявкнул он, спешно туша разведённый костёр. - Тут прошла саранча, и крестьяне увидели в этом заговор одарённых. Уцелел только целитель, остальные сбежали. Так что собираемся и уходим!

Спорить с Рагдом никто не посмел, одна Нала никак не могла понять: когда это в её землях начались преследования одарённых? А саранча? Ей об этом не писали!

Но стоило встать на дорогу, как снова её сознанием завладела чья-то сильная воля, заставлявшая не чувствовать усталости, пока не упадёт с ног...

К новому вечеру они вышли к озеру. Чье-то влияние исчезло, и Нала, почувствовав зверскую усталость, прислонилась к дереву. Знакомое озеро бледной лужей глядело в небо, а над лесом возвышалась замковая башня. Вот если она сейчас сбежит...

Но мысль о побеге пресеклась болью в висках, и Налу развернуло влево, туда, где, как она помнила, находился грот. Грот! Уже не думая о спутниках, девушка побежала к нему, спотыкаясь на камнях, перебираясь через коряги, ища старый вход.

Когда-то Нала гуляла по лесу и потерялась... Как ей, окружённой няньками, это удалось, неизвестно, но, блуждая, она попала в старый грот, где плескалось невероятной красоты озеро! Ну конечно! И она, маленькая девочка, уставшая и мучившаяся от жажды, выпила странной воды, которой и не ощутила! Тогда же она заснула в радужной пещере, и кто-то вынес её на поверхность, положил на берегу озера. Там Налу и нашли обеспокоенные няньки!

Вот он, вот вход! Раздвинув коряги, Нала встала, чтобы позвать одарённых... Но подвернувшаяся нога, и она упала внутрь, а вход вспыхнул золотым, отсекая её от внешнего мира.

Пещера горела. В золотом свете плескались самоцветы, унизывавшие всё вокруг так, что глаза резало.

- И-и-иха-а-а! Пришла! Она пришла!

Нала едва закрыла руками лицо от налетевшего вихря духов, что закружил, поднял её, радостно вереща. Отпустили они девушку на берегу золотого озера, поставив почти в воды источника.

Золотая дева, ещё более величественная, чем во сне, поднялась перед ней, и в её платье растворились духи.

- Благословенна будь, выбранная мной и пришедшая сюда! - журчащая речь тихим эхом отдавалась в пещере.

- Мне нужно вернуться наверх! - Нала молитвенно сложила руки на груди, боясь оставаться здесь одной.

- Не спеши, девочка, - покачала дева головой. - Отдохни от своих бед.

- Ответишь ли ты на мои вопросы? - Нала, присмотрев большой и плоский камень, устроилась на нём. Всё равно быстро ее не отпустят...

- Спрашивай, - отозвался источник.

- Что ты такое? Разум?

- Возможно, дух, как они, - она опустила взгляд на платье. - Возможно, сам источник. Я точно знаю лишь одно: мне нужен хозяин, и ты его приведёшь, - из золотого света соткался трон, и дева заняла его, задумчиво опустив голову.

- Но как? Как мне выбрать хозяина тебе?

Она нахмурилась, поднеся руку к губам, и молчала так долго, что Нала уже отчаялась услышать ответ.

- Не переживай и верь себе, - заговорила дева, заглянув в самую душу Налы. - Ничто не происходит случайно. Когда придёт время, ты поймёшь, кто должен стать хозяином. И это будет скоро. Я чувствую.

- Ничто не происходит случайно? - зацепилась Нала, даже подавшись вперёд, к деве. - Значит, можно ничего не делать и просто плыть по течению?

- Забавная ты! - рассмеялся источник, и от смеха девы сильнее вспыхивала пещера, как будто беззвучно потешаясь вместе с ней. - Нет. Делай то, что хочешь. Живи!

Нала задумалась, а дева не спешила исчезать, опадать волнами, только ласково смотрела за своей избранницей, вырисовывавшей на камне замысловатые узоры. Вот Нала дернулась, с ужасом уставившись в глаза деве, озаренная вопросом. Предначальные, да об этом же надо было подумать в первую очередь!

- Кем будет твой хозяин? Королём? - сдавленно, с ужасом спросила Нала, вытянувшись в струну, наклонившись в сторону девы, чтобы не пропустить ни слова, ни звука...

- В моей власти через хозяина давать смертному дар и забирать у одарённого. Мой хозяин сможет благословлять на вечное плодородие земли и исцелять души... Многое сможет мой хозяин, но королём ему не быть!