Королева Кандеса (ЛП) - Шредер Карл - Страница 43

Усмешка покинула его лицо.

— Ч-что вы имеете в виду?

— Не то чтобы ты был обязан мне что-то говорить, — сказала она, — но... наверное, ты видел, что на Большом Спайре затеваются странные дела. Шайки солдат, рыскающие в темноте... закулисные союзы, возникающие и тут же распадающиеся. Согласись, все это подозрительно.

Он сел прямо.

— Ярмарка п-полна слухов. Некоторые из м-малых наций теряют людей.

— Теряют? Что это значит?

— Когда и-исчезли первые из н-наших людей, мы предположили, что это убегают сторонники М-Маргит. Я д-думал, что т-только у нас. Но другие тоже недосчитываются людей.

— Сколько ваших пропало? — серьезно спросила она.

Он выставил одну руку, растопырив пальцы. Пять, значит. Для миниатюрной нации вроде Лириса — слишком много.

— Есть какие-нибудь мысли, куда они отправились? — задала вопрос она.

Мосс встал, подошел к двери, на мгновение прислушался, потом повернулся и прислонился к ней.

— Сакрус, — произнес он ровным голосом.

— Это не может быть совпадением, — сказала она. — Я пришла сюда поговорить с тобой о них. Они... у них один из моих людей. Мосс, ты знаешь, на что они способны. Мне нужно вернуть его назад.

Ее слова произвели потрясающий эффект на Мосса. Он вытянулся во весь рост, и на миг его лицо потеряло свое опустошенное выражение; и в этот миг перед ней мелькнул решительный, умный человек, спрятанный глубоко внутри изуродованной психики. Потом его лицо снова приняло свой удрученный вид. Он вскинул трясущиеся руки и зажал ими уши.

Он сказал что-то, почти невнятно; через секунду Венера поняла, что это было:

— Они забавляются с этими р-рекрутами?

— Нет, — поспешно возразила она. — Мой человек — узник. А рекруты, или что они есть такое... Мосс, у Сакруса, возможно, впервые в истории, появилась причина для обзаведения собственной армией. Они наконец обнаружили цель, стоящую того, чтобы переступить порог собственного дома. — Она произнесла это презрительно, но в ее воображении вставал огромный светящийся пузырь наций, составлявших княжества Кандеса. — У них не хватит населения для того, что они, как я думаю, планируют. Но меня не удивит, если они навербовали людей в самых скрытных из наций. Может, они всегда так делали, но им до сих пор ни разу не требовались все. Теперь они их активируют.

На лице Мосса медленно проступило замешательство.

— А-армия? Зачем?

Венера глубоко вдохнула и сказала:

— Они уверены, что владеют средством для покорения княжеств Кандеса.

Он уставился на нее:

— В-владеют средством?...

— Да, — призналась она, глядя на свои руки. — Его им принесла я.

Он ничего не ответил; мысли Венеры уже устремились вперед.

— Их силы, по моим стандартам, должны быть невелики, — продолжила она, — может быть, две тысячи человек. В честном бою их разбили бы наголову, но они не собираются драться честно. Если бы мы сумели предупредить княжества, они могли бы блокировать Спайр. Но нам потребуется корабль, чтобы выйти наружу.

— Н-навряд ли, — кисло сказал Мосс. — Я з-знаю о Сакрусе одно — что они скупали корабли.

— Что еще мы можем сделать? — устало спросила она. — Атаковать их сами?

— В-в-вы ведь не пришли просить меня п-помочь вам с этим?

Она невесело рассмеялась:

— Буридан и Лирис против Сакруса? Это будет самоубийство.

Он кивнул, но его взгляд внезапно устремился куда-то вдаль.

— Нет, — продолжила Венера. — Я пришла просить вас помочь мне прорваться в тюрьму Сакруса и вытащить моего человека. У меня есть план, который, думаю, сработает. Маргит говорила мне, где они держат свои «приобретения». Полагаю, они и к людям относятся как к «приобретениям», так что мой человек, скорее всего, находится там же.

— О-они охраняют свои территории на поверхности и н-над ней, — скептически заметил Мосс. Но Венера улыбнулась.

— Я не намерена идти ни тем путем, ни другим, — сказала она. — Но мне требуется команда солдат, по меньшей мере два десятка человек. У меня есть часть нужных сил — или будет. — Она слабо усмехнулась. — Но мне нужно больше людей, которым я смогу доверять. Твои люди сделают это?

Теперь был его черед улыбаться.

— Н-нанести удар по Сакрусу? К-конечно! Но как только другие нации, п-потерявшие людей, выяснят, что это С-Сакрус их похитил, у в-вас будет больше союзников. Как минимум десяток.

Венера такую возможность не рассматривала. Союзники?

— Полагаю, мы могли бы рассчитывать на одну-две страны, которым мы простили долги, — медленно произнесла она. — Еще пара могла бы присоединиться к нам просто из коварства. — При этих словах у нее на уме была Памела Ансератт. Потом покачала головой. — Нет — этого все еще недостаточно.

Мосс издал свой исковерканный смешок.

— В-вы з-забыли самую важную из фракций, Венера, — сказал он. — И они Сакрус не л-любят.

Венера потерла глаза. Она слишком устала, и у нее слишком болела голова для догадок, что он подразумевает.

— Кто? — раздраженно спросила она.

Мосс открыл дверь и слегка поклонился, придерживая ее для Венеры.

— Вы п-пришли т-тайком. Вам следует вернуться прежде, чем з-зажжется Кандес. Мы соберем силы д-для вас. — И, помолчав, он добавил: — И я п-поговорю... с сохранистами.

Глава 14

— Вот окно, из которого она сигналила, — сказал Брайс. Он скрестил руки на груди. На его скулах играли желваки. Длинные, похожие на языки, обрывки обоев трепетали на постоянном токе воздуха над его плечом. — Я видел, как она посылает сообщение — стучит маленькой дверцей в своем фонаре, как будто целую жизнь отбивала световые коды. Она даже не позаботилась шифровать текст.

Венера вытянула из него всю историю — урывками, поскольку его попеременно отвлекали то воспоминания, то ярость. Кассия была одним из первых рекрутов Брайса. Они спорили, упираясь лбами, в темных барах, которых было полно в кварталах красных фонарей Малого Спайра, и уродовали здания, и швыряли камнями в процессии совета. Это по ее настоянию он свернул на путь терроризма, признался Брайс.

— И с самого начала я был ее проектом — этаким вступительным экзаменом в академию предателей в Сакрусе! — Он треснул кулаком по стене.

— Ладно. — Венера заслонила глаза рукой и и всмотрелась через свежевставленное стекло. — В итоге это все же вы ее одурачили. А она заперта в чулане под лестницей.

Он никак не мог успокоиться. В конце концов, фальшивый план атаки был идеей Венеры, все, что сделал Брайс — это созвал вместе лейтенантов, чтобы объявить объект следующего взрыва, пакгауз Сакруса на Малом Спайре. Все три лейтенанта восприняли план с энтузиазмом, и Кассия, пожалуй, сильнее всех. Но как только планерка кончилась, она спустилась в эту заброшенную кладовку на полпути от верха башни Буриданов — и принялась сигналить.

Венере было понятно, почему она предпочла эту комнату несмотря на ободранные обои. Отсюда открывался ничем не заслоненный вид на стены Сакруса, которые неровными лабиринтоподобными линиями пролегали сразу за оградой из деревьев и разъездом сохранистов. Из центра обширного поместья вздымалось в полуденный воздух на сотни футов единое монолитное здание. Венера вообразила крохотные вспышки света где-нибудь в боку этого строения — быстрое «морг-морг» сообщения или инструкции для Кассии. Брайс держал это место под наблюдением денно и нощно, но Сакрус пока не откликался на предупреждение Кассии.

— «Цель пакгауз Коувер Стрит через два дня», сказала она им. — Брайс брезгливо дернул головой. — «Ускорьте эвак активов если не смогу сменить цель».

— Вы хорошо сработали, — сказала Венера. Она повернулась и уселась на подоконник. — Слушайте, я знаю, что вы расстроены — ваше мужское достоинство уязвлено. Согласна, это унижение. Но не более того, впрочем. — Она вынула лист бумаги — письмо, доставленное ей этим утром, и понаблюдала, как Брайс угрюмо его разворачивает.

— «Голосуете за Предложение сорок четыре в Совете завтра», — прочел он. — Что это значит?