Право на мир (СИ) - Данилевский Вадим - Страница 79

Утвард покачал головой.

— Странные вещи ты рассказываешь, аорнец. Среди схалков никогда не было магов, способных сотворить такое. Их колдуны не более чем знахари, готовящие отвары из трав и кореньев. Но чтобы за мгновение сотворить могучий лес?!

— Вы можете поехать и посмотреть сами!

Утвард молчал. Было видно, он не очень-то верит рассказу Найджела. Но темная полоса, окутанная дымкой голубоватого пара, грозно маячила на севере…

— Будем считать, так оно и было, — сказал он наконец. — Схалки не единственная сила, обитающая в этих краях. Есть и подревнее. Вам придется проехать с нами в форт. Там мы еще побеседуем.

— Но… Мы давно не были дома, — попробовал возразить Найджел, — и не хотели бы тратить время на отдых. Мы бы предпочли…

— Вы поедете с нами, — оборвал его Утвард. — А там посмотрим, что с вами делать. И не вздумайте глупить — не то здесь и останетесь! — рявкнул он.

Острия пик склонились в сторону Найджела и бойцов.

— Хорошо, мы поедем с вами, — вынужден был согласиться он, метнув на предводителя негодующий взгляд.

Ряды воинов расступились, пропуская их вперед, затем снова сомкнулись за спиной, беря в кольцо.

В этот момент кто-то из всадников подался вперед и со смехом сдернул шляпу с головы Арминаса. Эльф негодующе зашипел и вскинул руки к волосам.

— Эльф?! — взревел Утвард. — Так с вами поганая собака?!

Он вскинул правую руку и схватился за рукоять арбалета, видневшуюся из-за плеча.

Не дожидаясь выстрела, Арминас пришпорил лошадь, бросив ее на оцепление. Люди Утварда, не ожидавшие столь стремительного развития ситуации, непроизвольно раздались в стороны, и эльфу удалось выскользнуть из кольца. В тот же миг раздалось басовитое гудение арбалетной тетивы.

Найджел увидел, как эльф упал на шею лошади, продолжавшей нести его к виднеющейся на востоке роще.

— Не-е-е-т! — крикнул он, пытаясь развернуть пуантенца, но чьи-то сильные руки схватили упряжь, и холодная сталь обожгла горло.

— Тише, приятель! — усмехнулся Утвард. — Не дергайся! Это касается всех — он обвел взглядом едва не выхвативших оружие путников — ведите себя смирно, и вас не тронут. Вы же не эльфы!

— А этот остроухий? — выкрикнул кто-то. — Догнать?

— Шут с ним, — зло бросил вожак. — Сам подохнет. Ты же видел — болт прошил его как масло. Была охота за всякой падалью гоняться!

— Что он сделал тебе? — с трудом сдерживая гнев, спросил Найджел. — Ты выстрелил в него только за то, что он эльф?

Утвард недобро осклабился.

— А хоть бы и за это — резко ответил он. — Поганые гордецы! От них нашему брату только вред!

Найджел не стал спорить с негодяем. Сейчас они были в его власти, а словами все равно ничего нельзя изменить.

— Вот и славно… — Утвард ухмыльнулся. — Едем в форт.

Глава 73

Через час неспешной езды всадники выехали на возвышенность, поросшую короткой травой. Впереди, не далее чем в полумиле, среди просторов дикой степи высилась крепость тана Утварда.

Брайли присвистнул:

— Да, это настоящий форт!

Прямоугольник высокого частокола отгораживал от степи площадь, способную разместить маленькую армию. В целом форт напоминал крошечный городок, окруженный крепостной стеной.

Левую половину занимал огромный каменный дом. На крыше, над серой черепицей, торчала потемневшая от дождей сторожевая вышка. Правая часть представляла скопление хозяйственных служб.

На противоположной от дома стороне форта вздымался бастион надвратной башни с крытой галереей. Степь убегала к горизонту, теряясь в дымке — на ее фоне крепость выглядела еще внушительнее.

— Старое баронство Дортнор, — сообщил рыжебородый воин, перехватив взгляд Найджела. — Когда мы лет пять назад на него наткнулись, совершенно никуда не годилось — ни окон, ни дверей. Теперь же — чистая крепость! Особенно после того, как частокол возвели. Правда, лес пришлось издалека возить. Хлопотно это и опасно. Через это с схалками поссорились, — хохотнул он.

Пологая возвышенность, спускаясь к югу, постепенно сливалась со степью.

— А чего ж баронство-то запустело? — поинтересовался Найджел у словоохотливого бородача.

— Да кто ж его знает? — пожал тот плечами. — Говорят, люди барона с какими-то чудами страхолюдными с болот столкнулись. А может, и враки все это.

— Конечно, враки, — уверенно заявил Брайли. — Степняки разорили Дортнор, у нас об этом все говорят. Шутка ли! Баронство было последним оплотом людей в этих краях.

— Может, и степняки, — согласился рыжебородый воин. — Только теперь что чудам, что степнякам такие стены не одолеть.

Отряд приближался к форту. Вблизи высоченный частокол оказался еще неприступней, чем выглядел издалека. Почерневшие от непогоды бревна в обхват толщиной, заостренные кверху, вздымались на добрых тридцать футов.

«Где они только лес такой нашли? — подумал Найджел. — Неужели и правда осмелились тревожить угодья схалков?»

Возможно, людям Утварта стоило немалых трудов возвести это укрепление. Но нависший над частоколом дом баронов Дортнор — массивный и древний — казался горой, способной раздавить саму степь. На его потрескавшемся фронтоне темнели следы от помпезного герба, сбитого охотниками за бронзой.

Оторвавшись от созерцания каменной громады, Найджел обратил взгляд на стены форта, где среди пик частокола блестели на солнце шлемы стражников.

«Чем не крепость?», — подумал он.

Когда до форта осталось ярдов тридцать, створки ворот распахнулись. Пыля по истертой копытами дороге, кавалькада втягивалась в крепость. Когда последний всадник оказался внутри, тяжелые ворота со скрежетом затворились.

За ними располагалась площадка с коновязями по обе стороны. Здесь кавалькаду уже встречали конюхи и стража.

— Добро пожаловать! — с издевкой крикнул Утвард.

Всадники отвечали на сыпавшиеся со стен вопросы часовых и, гремя оружием, спешивались. Найджел решил не испытывать судьбу и последовал их примеру, то же сделали и его бойцы. Конюхи увели лошадей в длинную конюшню у левой стены форта.

Утвард оставался в седле, свысока наблюдая за суетой.

— Что прикажете делать с… аорнцами? — спросил подскочивший к стремени тана стражник в чине сержанта, немного запнувшись при определении статуса «гостей».

— Отведи их в замок, Бода! — приказал тан стражу. — Пускай отдохнут с дороги. А завтра решим, что делать.

Тот молча кивнул и махнул рукой, подзывая шестерых стражников, вооруженных пиками.

— Пошли! — коротко бросил он, смерив Найджела взглядом, признав в нем главного.

Гости, сопровождаемые стражей, двинулись к темной громаде.

Почти все пространство хозяйственного двора занимали различные постройки. Тут были кузни и сенные сараи, навесы для сушки трав, склады и хлева, откуда выглядывали чумазые работники. Бросив украдкой на незнакомцев настороженный взгляд, они тут же возвращались к работе.

Под ногами путались куры, в лужах хрюкая рылись свиньи, а тощие облезлые собаки недобро ворчали на чужаков. Чтобы они не мешались под ногами, стражники, не церемонясь, награждали их увесистыми пинками, и барбосы, поджав хвост, с визгом убегали.

Однако перед самым домом была оставлена чистая круглая площадка, посыпанная крупным песком. Окруженная штабелями бочек, ящиков и загонами для скота, она напоминала ристалище.

«Наверное, здесь тренируются стражники, — подумал Найджел. — А может, проводят турниры, разыгрывая в качестве призов серебро или выпивку».

Он думал, их поведут в дом, но Бода подвел их к небольшой полукруглой двери в фундаменте справа от крыльца. Сержант достал железный ключ и вставил его в скважину. Щелкнул замок, дверь распахнулась. Бода шагнул в темноту и, повозившись с огнивом, зажег факел.

— Идите за мной, — приказал он. — Пользуйтесь гостеприимством тана Утварта.

Дабы «гости» не вздумали задерживаться, стражники не очень вежливо подтолкнули их. Пришлось спускаться по узким выщербленным ступеням длинной лестницы.