Право на мир (СИ) - Данилевский Вадим - Страница 7

Раздвигая толпу, вперед выдвинулся широкоплечий бородатый гном; из-за его плеча выглядывал внушительный топор, обмотанный веревкой.

Вот это было уже интересно, и Найджел невольно подался вперед.

— Давай, бородатый коротышка, покажи ему! — раздались в толпе веселые крики. — Довольно толстопузому мошеннику честных людей за нос водить!

Найджел отметил, что одежда гнома порядком поношена, кое-где видны следы штопки. Когда-то крепкие походные башмаки на толстой подошве давно не видели сапожной щетки — похоже, гном переживает не лучшие времена. Но топор блестит как зеркало, а кольчуга, выглядывающая из-под куртки, начищена как на парад. Это не оставляло сомнений, к какому сословию принадлежит гном.

— Вот, значит, и я хочу попробовать трофей добыть! — произнес гном, подойдя к устроителю.

— Гони пять монет и бросай! — пожал плечами тот.

— А топором можно? — спросил бородач.

— Можно, — согласился устроитель, смерив взглядом оружие претендента и посчитав, что оно никак не тяжелее молота и вряд ли собьет плаху, а вот зрителей потешит точно. — Давай топором!

Найджел с интересом наблюдал, что будет дальше.

Гном, заплатив положенные медяки, вышел на позицию. Никто и глазом не успел моргнуть, как в сильных руках оказался топор, еще недавно притороченный за спиной. Закатав рукава и поплевав на ладони, гном широко расставил ноги — как в землю врос — и покрепче взялся за древко. Прищурился, примерился, широко размахнулся и, зычно крякнув, сделал бросок.

Сверкнув стальной молнией, топор с глухим стуком врезался в деревянную плаху и, расколов ее пополам, упал на мостовую.

Зрители восторженно заревели. Корзина с гусем медленно опустилась на землю.

— Победителем стал господин гном! — торжественно объявил устроитель «аттракциона». Он не заикнулся об испорченной плахе, понимая, что если и на этот раз попытается увильнуть, разгоряченная толпа непременно намнет ему бока. А то и стекла в лавке побьет. — Вот ваш приз! Нет, нет, господин гном! Победитель не может участвовать дважды, — поспешил сообщить он, увидев, что гном подобрав топор вознамерился опять принять участие в соревнованиях.

— Ну, нет — так нет! И ладно! — произнес победитель. Обмотав веревкой топор, он пристроил его за спину и, перебросив через плечо добытый «трофей», вразвалочку направился к торговым палаткам.

Выскользнув из толпы, Найджел пошел за ним следом.

Глава 8

В ту пору гномы в наемниках не были редкостью. Непрерывная чреда войн не обошла стороной и этот народ. Когда враг оказался на пороге подгорных царств, гномам пришлось с оружием в руках отстаивать право на жизнь. С тех пор минуло немало лет. Но многие так и не сменили боевой топор на кузнечный молот. И бойцами считались отменными.

Гном прогуливался вдоль торговых рядов, обстоятельно изучая товары на прилавках, деловито справляясь о ценах. У украшенной фонариками палатки булочника он остановился и купил медовик. Затем направился дальше, лакомясь и посматривая по сторонам.

У прилавка торговца кусковым сахаром Найджел нагнал его и положил руку на плечо. Гном удивленно обернулся.

— Хочу тебе работу предложить, — негромко сказал Старк.

— Работу?! — Гном недоверчиво поглядел на незнакомца и сделал шаг назад, отправив не доеденный медовик в карман. Среди солдат удачи ходили слухи, что попавшегося на нарушении запрета о найме могли лишить оружия и выслать из столицы. — Дрова что ли вашей милости колоть?

— Таким топором много дров не наколешь, — сказал Найджел, бросив красноречивый взгляд на притороченный за спиной гнома инструмент. — Тяжелее секиры, но легче двуручного меча, сбалансирован для боя и метания — как ни крути — это боевой топор. Да и кто будет по городу в кольчуге разгуливать, кроме того, кто привык носить не снимая?

Гном, насупившись, уставился под ноги. Его густые брови сошлись у переносицы.

— Душегубством не занимаюсь, — буркнул он. — Если вы об этом.

— Нет, скорее здесь идет речь о честном найме.

— Все равно… — продолжал хмуриться гном. — Вот вы, ваша милость, простите меня, если что не так скажу — но… вдруг вы тайный агент какой? А если и честный наниматель? Прознает кто, что я закон нарушил — и что тогда? Топор отберут и выставят из столицы!

— Не беспокойся. У меня есть разрешение на найм. — Найджел достал из-за пазухи документ. — Вот, читай.

Гном взял бумагу и принялся внимательно читать, шевеля губами. Большая красная печать с гербом произвела на него впечатление.

— Ну, раз так… — протянул он повеселев, возвращая документ. — Это другое дело. Что за работа?

— Работа как раз для твоего топора. И крепких рук, способных его держать. Видишь ли, я подбираю людей, чтобы отправиться на северное побережье. Бойцов, способных в случае чего постоять за себя и своих спутников. В дороге ведь всякое может случиться. Верно?

— Верно, ваша милость. Считайте, вы обратились по адресу.

— Вот видишь, я не ошибся в тебе!

— Ну, коли вам нужен телохранитель…

— Я и сам кое-что умею, — усмехнулся Найджел. — Мне нужен надежный спутник, опытный боец. За хорошую плату, разумеется. Плачу тысячу дукатов, — помедлив, произнес Найджел.

— Ты… тысячу?! — округлив глаза, выдохнул гном.

— Да, тысячу дукатов, — подтвердил Найджел. — Сотню вперед — остальное по окончании дела. Накладные расходы и кормежку в дороге беру на себя.

— Но такие деньги просто так не платят!

— Не платят, — согласился Найджел. — Однако путь неблизкий — мы проведем в дороге добрых пару месяцев. Заглянем даже в земли Фарлэнда. Пойдем небольшим отрядом. И потом, — Найджел усмехнулся, — у меня есть веские основания полагать, что нам попытаются помешать.

— Все равно это роскошная оплата за обычную работу, — покачал головой гном. — Что-то здесь не так!

— Этим мы окажем услугу королевству и лично его величеству.

— Это хорошо, раз его величеству! Не люблю темных дел.

Найджел про себя порадовался порядочности гнома, а вслух сказал:

— Тогда нам следует оговорить детали. Давай-ка выберемся из этой толчеи!

Они прошли в сторону от торговых рядов, свернули в маленький переулок и остановились под освещенной фонарем вывеской в виде снопа золотистых колосьев, увитых зеленым хмелем. Таверна «Нива» славилась на всю округу знаменитым пшеничным пивом.

Дверь распахнулась, выпуская подвыпивших горожан. Пахнуло жареными прослойками с луком, свежим пшеничным пивом.

У гнома громко заурчало в животе.

— Зайдем? — предложил Найджел.

— Зайти-то можно, — вздохнул гном. — Да только хозяин будет не очень рад получить от меня пару медяков. Вот разве что предложить ему мой трофей — авось возьмет!

— Думаю, это не понадобится, — сказал Найджел. — Мои бойцы всегда должны быть сыты!

— Ну что ж, тогда пошли!

В зале оказалось полно народа, однако столики освобождались быстро: выпив и закусив, посетители спешили вернуться на площадь и принять участие в увеселениях. Как раз когда Найджел и гном вошли, из-за столика у окна поднялась компания.

Заняв освободившиеся места, новые знакомцы с удобством устроились на простых, удобных лавках. Гном пристроил на коленях топор, а рядом на лавку положил гуся.

— Хороший гусь, — заметил Найджел. — Фунтов на двадцать потянет.

— Потянет, — степенно кивнул гном. — Лавочник даром что мошенник, но товар у него отменный.

К ним подскочил розовощекий официант.

— Две порции жаркого, — приказал Найджел. — Да не забудь тертого хрена со сметаной и сладкой горчицы. Ну, и конечно, пару кружек вашего пшеничного…

— Слушаюсь, ваша милость! — Половой исчез, чтобы вскоре появиться с деревянным подносом, уставленным снедью.

В мгновение ока стол был накрыт, и гном, не церемонясь, набросился на еду.

— Вижу, с ложкой ты так же силен, как и с топором, — с уважением сказал Найджел, наблюдая, как гном расправляется с жарким. — Мошенник-балаганщик, что устроил этот цирк возле ратуши, надолго запомнит твой бросок!