Белый тигр (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич - Страница 33

– Когда Зверобои пленили Пеплогрива – Седые волки решили, что нужно подождать. И я была вынуждена согласиться. И вот прошло уже четыре полных луны. Что изменилось за это время? И сколько можно еще ждать?!

Я потихоньку наблюдал за собравшимися. Седых волков было четверо, их было несложно распознать в толпе, да и держались они вместе. Они реагировали на слова Ильвы по-разному – Ральф глядел с явным неодобрением и плохо сдерживаемым гневом, высокий тощий старик справа от него склонил голову, будто чувствуя себя виноватым. Ингольф, как и я, следил за реакцией толпы, видно, пытаясь понять, на чьей стороне ликаны.

Рядовые оборотни слушали Ильву, нахмурившись и понурив головы. Кто-то кивал, кто-то, наоборот, мотал головой. Да уж, разброд и шатания. Без достойного лидера эту толпу далеко не уведешь.

– Седые волки давно забыли вкус свежей крови, и у них не хватает духу дать отпор врагу. Поэтому самое время нам самим брать судьбу в руки. Я вернулась, чтобы сказать одно. Хватит отсиживаться в логовах! Пора драться!

– Да что ты знаешь о битвах, соплячка! – не выдержал стоявший неподалеку от старейшин косматый ликан, от самых глаз заросший короткой, но густой бурой бородой, торчащей в стороны заостренными бакенбардами. – Тебя не было в Варгхаллане, когда пленили твоего отца. И ты не видела той бойни, которую устроил тут Фрорк Безымянный с Красными капюшонами. Ты думаешь, мы так запросто позволили утащить Пеплогрива на цепи?

– Даже самая большая стая отступает, когда видит, что добыча ей не по зубам, – кивнул седобородый Ральф.

– Это трусость! – выпалила Ильва, вызвав целую волну возмущения в толпе.

– Не тебе учить нас, девчонка! Ты сама сбежала из Варгхаллана и петляла по лесам, как заяц! – прорычал косматый. Он даже бросился было к девушке, но путь ему преградил Ингвар. Да и рыжебородый Олаф тоже подтянулся поближе и пытался утихомирить толпу, которая сжималась вокруг нас все теснее.

– Спокойно, волки! – прогудел он басом. – Не набрасывайтесь на девчонку. Она еще совсем юна, и много глупостей говорит сгоряча. Но я не дам причинить ей вреда, в память о моем брате!

– Да, она дочка Пеплогрива! Но это не значит, что мы должны терпеть ее выходки!

Назревала нешуточная потасовка. Ликаны заводились с пол-оборота, и вскоре начали напоминать свору скалящих клыки псов. Казалось, достаточно одного резкого движения или окрика – и начнется грызня. Я пока и вовсе старался помалкивать – на меня и без этого косились с подозрением.

Окрик, и правда, последовал. Однако он, наоборот, осадил толпу, и на площади быстро воцарилась тишина.

Голос подал один из Седых волков. До этого он стоял чуть позади остальных, и я поначалу не обращал на него внимания. Он и ростом был пониже других, и телосложения самого заурядного. Его меховая куртка, кажется, даже была ему великовата, а тонкая морщинистая шея болталась в ее вороте, как шея черепахи, выглядывающей из панциря. Похоже, он был самый старый из этой четверки. И пользовался самым большим авторитетом.

– Олаф прав – мы не должны грызть друг друга, – хриплым, но все еще сильным голосом, не вяжущимся с дряхлой внешностью, произнес Седой волк. – Ильва – такая же дочь Зеленой луны, как и все мы. Просто взор ее затуманен горем и яростью.

– А чем затуманены твои глаза, Алвис? Почему ты не можешь найти выхода из этой западни?

Старик мягко, снисходительно улыбнулся.

– Почему ты так решила, девочка? Ты вопрошала толпу, что изменилось за время твоего отсутствия. И кое-что действительно изменилось. Только ты не замечаешь этого.

– Ильва… – негромко произнес черный волк, попятившись чуть назад и трогая девушку за плечо.

В голосе его прозвучало такое удивление и ужас, что невольно передались и мне. При этом смотрел Ингвар вовсе не на старика, и вообще не на кого-то из окружающей нас толпы. Взгляд его был устремлен поверх голов, куда-то на стену зала старейшин.

Там, полускрытая тенью от дощатого навеса, возвышалась мощная фигура в просторном балахоне с настолько глубоким капюшоном, что на месте лица зияла тьма. Фигура стояла, разведя руки чуть в стороны, будто готовясь принять на них что-то большое. В правой руке ее был огромный зазубренный нож, кривой, как серп. Перед ним располагался широкий стол, заваленный какими-то свертками.

Точнее, не стол. Алтарь.

Ильва тоже, наконец, увидела все это, и вскрикнула, будто от боли.

– Статуя Саавара в самом сердце Варгхаллана?! И вы позволили Зверобоям притащить эту мерзость сюда?

– Осторожнее, девочка! – снова предупреждающе зарычал Ральф. – Следи за языком. Наше терпение на исходе!

Ильва дернулась было вперед, но Ингвар удержал ее за плечи. Она, впрочем, и сама быстро обмякла, не сводя расширившихся от ужаса глаз с алтаря.

– То есть все еще хуже… – прошептала она. – Вы предали Девану! Вы предали память наших предков!

– Мы обрели нового бога! – веско сказал Алвис, одним взмахом ладони утихомирив вскипевшую было толпу. – И положили конец вековой вражде.

– А как же мой отец?!

– Его освободят. Со временем. Когда он примет новый порядок. Все в руках Саавара.

Вот ведь паскудство! Ну почему мне так не везет?! Ведь только-только хороший план наметился, и все насмарку.

Ну что ж, похоже, пора драпать, Мангуст. При таком раскладе грош цена всем нашим планам по обретению союзников во Фроствальде. Вот только как вырваться из этого кольца? Здесь не меньше полусотни оборотней! Один на один я бы померялся силами с каждым, но против такой толпы… Я вряд ли даже сбежать сумею – стая нагонит меня быстрее, чем хромого зайца.

Вдобавок ко всему, кажется, со стороны ворот прибыло подкрепление. Я расслышал скрип снега под множеством ног, бряцанье оружия и глухое утробное рычание.

– А ещё… – продолжил тем временем старик. – Ты и правда выбрала очень неудачный момент для того, чтобы вернуться.

– Зверобои! – выпалил Ингвар и бросился на четвереньки. Спина его сгорбилась, ощетинилась черной шерстью, и уже через несколько секунд рядом со мной стоял здоровенный, ростом мне выше пояса, волчара.

А вот и та самая искра, которой не хватало, чтобы вся эта толпа сдетонировала!

Драться большинство ликанов, похоже, предпочитали в зверином обличье, и это дало мне несколько секунд. Пока толпа вокруг дружно зарычала, перевоплощаясь, я бросился вперед и двумя Хвостами дракона пробил в окружившем нас кольце здоровенную брешь. Удары отбрасывали и оглушали противников, так что это дало нам еще пару драгоценных мгновений. Ингвар и Ильва, тоже уже превратившаяся в волчицу, рванули вслед за мной из окружения.

Так быстро я, кажется, еще никогда не улепетывал, ни в реале, ни в Артаре. Но я бы на вас посмотрел, если бы за вами неслась стая оборотней, у каждого из которых в пасти – будто наборы разделочных ножей торчат. Да, было страшно. Я уже давненько такого не испытывал. Наверно, включились какие-то дремучие глубинные инстинкты, которые сами собой несли мои ноги вперед, спасая от хищников.

Однако оторваться от погони было нереально – в кольце крепостных стен мы были, как в ловушке. А со стороны единственных ворот на нас надвигалось нечто не менее жуткое, чем оборотни.

Псы. Огромные, каждый размером с упитанного теленка, еще и затянутые в кожаную броню, ощерившуюся во все стороны длинными стальными шипами. Из-за этой брони они издалека смотрелись настоящими чудовищами. Хотя и вблизи не лучше. Я не особо разбираюсь в породах собак, но, кажется, эти были похожи на мастифов – с широкими брыластыми мордами, мощными туловищами и зычными, будто из трубы, голосами.

Позади них следовали сами Зверобои. И увидев их, я понял, почему даже отряд Чингиза был вынужден отступить. Росту в каждом – метра по два, не меньше, а веса, наверное, килограмм по двести. Причудливые шлемы, сделанные из черепов и рогов животных. Косматые меховые куртки, увешанные ожерельями из клыков и когтей. Огромные топоры и широкие тесаки из грубой серой стали, с волнистыми клинками, которые, похоже, никогда не чистят от запекшейся крови. И кровожадные хриплые вопли, мало отличающиеся от рычания псов.