Королевство Четырёх Стихий (СИ) - Пастушка Инна - Страница 42

Машина остановилась. Лаборант, не заставляя себя долго ждать, из всех сил рванул к машине. Но… страшный крик животного и клуб пыли перед ним на дороге преградили ему путь. Лаборант упал. Он совершенно не понимал, откуда здесь взялись коты. До машины ему оставалось несколько шагов. Барахтаясь в пыли и пытаясь подняться, он встретился с двумя парами кошачьих глаз. Ужасающие взгляды животных не предвещали ничего хорошего. Лаборант, сквозь пыльную завесу, отыскал глазами генерала и отрешённо махнул рукой.

— Поехали! — скомандовал генерал Рок, — какие-то странные ваши лаборанты.

А лаборант смотрел вслед удаляющимся машинам и повторял:

— Неспроста всё это… ой, неспроста…

ЧАСТЬ СЕМНАДЦАТАЯ: КОТЯ НАХОДИТ РОДИТЕЛЕЙ

33

Казалось бы, откуда силы у детей, которые не спали всю ночь? Но об отдыхе они даже не помышляли. Друзья направлялись в Красный район. Естественно, в центральном Королевском районе не осталось ни одной военной машины. Но разве это могло остановить детей, которые в достижении своей цели, не останавливались и перед более серьёзными препятствиями? Ведь они уже давно поняли, что выход есть всегда, надо только его найти. И они его нашли. Это был Барашек.

Сидя на облаке, ребята вспоминали все детали прошедшей ночи, и настроение было прекрасным. Они остановились у границы Красного района, в том месте, где виднелись верхушки Серебряного леса. Котя захватил бинокль и все по очереди наблюдали за происходящим. Солдаты, построенные в колонны, двигались по красной земле в направлении Красного леса. Тут же шла военная техника с запасами критопала. На плече солдаты несли критобои. Они дружно шагали в ногу. Железные выражения лиц, с устремлёнными в лес глазами, выдавали готовность убивать. Некоторые из них уже видели в своём воображении, как лесные существа разрываются и сгорают от проникшей в их тело смертельной капсулы.

Возглавлял военное движение генерал Рок. Так же, как другие бойцы, он шагал с критобоем на плече и в тайне немного завидовал им — простым солдатам, которые обязаны слепо выполнять команды главнокомандующего. А ему — генералу королевской армии, приходилось думать: плохо это или хорошо, правильно или не правильно? Генерал задумался тяжёлой думой и не сразу заметил, что перед глазами уже отчётливо виднелся Красный лес. А в том лесу…

Во дворце уже никто не помнит, конечно, кроме самого генерала, что его родной брат был сослан в колонию и, вместе с другими несчастными, стал Критом. На генерала нахлынули горькие воспоминания. Он вспомнил, как несколько лет назад, главный шпион нашептал академикам, что брат генерала в тайне желает стать королём и управлять королевством. Ну, а академикам, как всегда, было лень разбираться. И таким образом, невинный человек превратился в страшное существо, а главный шпион получил медаль с надписью: «Длинный язык».

Дети пристроились позади королевской армии. Пока что им удавалось оставаться незамеченными. Они буквально наступали на пятки солдатам. Но те хорошо выполняли устав и смотрели только вперёд. Вдруг войско резко остановилось. Ребята, которые крались сзади, от неожиданности, чуть не врезались в спины замерших бойцов. Солдаты стояли без движения. Тыл не мог видеть, что происходит в авангарде. Дети, которые принимали самое непосредственное участие в этой войне, не желали ничего пропустить. Они лихорадочно соображали, как пробраться в передние ряды.

А в это время генерал Рок и бойцы переднего фланга привели в боевую готовность критобои.

— Идут! — крикнул кто-то из солдат.

И действительно, из леса начали выходить Криты. По рядам прошёл гул голосов. Дети отчётливо слышали произносимое солдатами одно-единственное слово: «Криты».

— Встретились? — предположил Котя.

Прозвучали какие-то команды, которые дети не могли разобрать. Солдаты приготовили оружие к бою, прошли несколько шагов и остановились. Задние ряды не понимали, почему произошла заминка.

Криты заняли пространство между Красным лесом и королевской армией. Генерал ждал, пока из леса выйдет последний Крит. Он уже готов был отдать приказ «к бою!». Солдаты смотрели на существ с выпуклыми, красными венами и не верили, что те когда-то были людьми. Криты глядели на людей злобным взглядом и скалились, как псы, готовые наброситься и растерзать своих обидчиков.

Для королевской армии всё складывалось наилучшим образом. Криты все, как на ладони, стояли перед бойцами. Всего лишь несколько выстрелов и конец войне. Генерал Рок поднял руку, чтобы взмахнуть, и уже открыл рот, чтобы отдать приказ, и… замер. Ему кажется или он, на самом деле, видит перед собой своего брата?! Рука генерала дрогнула. Он вытер холодный пот со лба и вцепился взглядом в изуродованное человеческой несправедливостью существо. Так и есть, в этой гадкой твари он узнал родного брата. На него смотрели страшные и, одновременно, родные глаза.

Пауза сыграла на пользу Критам. Люди-мутанты, не вступая в бой, начали отходить в лес. Солдаты ждали приказа к наступлению. Но генерал Рок молчал. Бойцы в недоумении переглядывались. Откуда же им было знать, какая борьба идёт в душе генерала? По войску прошёл ропот неодобрения. Дети сообразили: «что-то пошло не так».

— Не отставайте! — скомандовал друзьям Котя.

«Что он задумал?» — только успела подумать Даша и тут, неожиданно для неё и Германа, Котя огласил:

— Я — главный академик королевства Четырёх Стихий — Константин Великий, требую расступиться и пропустить меня и моих двух сопровождающих к генералу Року!

Солдаты, удивлённые появлением детей, растерялись, но не посмели перечить мальчику, который называет себя главным академиком. Войско расступилось. Дети шли по живому коридору навстречу Критам. Они поравнялись с передним флангом и увидели немую сцену: генерал и Крит смотрели в глаза друг другу.

— Это борьба взглядами? — не поняла Даша.

— Нет, это что-то другое, — сообразил Герман.

Котя подошёл вплотную к братьям и спросил:

— Генерал Рок, почему вы не стреляете?

— Это мой брат, — еле слышно сказал генерал. Он растеряно посмотрел на войско, опустил голову и прошептал, — простите…

Дети быстро оценили обстановку. Сейчас Криты скроются в лесу. Генерал возвратит войско назад. Конечно, назначат другого генерала, но к тому моменту обнаружится подмена критопала.

— Или сейчас, или никогда! — решительно заявил Котя и обратился к генералу, — генерал Рок, я — главный академик королевства — Константин Великий. И я могу потребовать немедленно начать наступление! Но я не буду этого делать. Перед вами сейчас не главный академик. Перед вами друг. И я прошу вас: стреляйте. Хуже ему, — мальчик указал кивком головы на Крита, — не будет.

— Наверное, вы правы… Хуже ему не будет… Я прекращу его мучения… — хриплым голосом ответил генерал, — прости, брат…

Генерал в упор выпустил капсулу критопала в родного брата. Крит зашатался и сел на траву. И в этот самый момент из леса вышел человек. Даша сразу узнала его. Это был Критобоец.

— Пришли убивать? — с печалью в голосе, сказал Критобоец. — После них, не забудьте и со мной расправиться. — На шее и руках мужчины были отчётливо видны начавшие припухать красные вены. — Я несколько лет в одиночку сражался с ними, пока сам не заразился. — Он кинул уставший взгляд на армию, и скривил рот в кривой усмешке, — а что же я здесь не вижу никого из академиков? Не их забота — воевать? В своё время я послушал их и погубил этих людей!

Криты стали за его спиной, как будто почуяв в нём вожака. Войско пало на колени и замерло, склонив головы. Даша и Герман переглянулись. Они ничего не могли понять. Вместо того, чтобы стрелять, королевская армия стоит на коленях. Друзья подхватили на руки Котю, который был готов лишиться чувств. Он шептал побелевшими губами:

— Папа…

На Крита, принявшего в упор капсулу критопала, никто не обращал внимания. А если бы генерал Рок взглянул на него, то увидел бы живого, а главное, снова ставшего человеком, брата.