Сквозь тернии (СИ) - "Энена" - Страница 5

Астори поджала ноги и обхватила колени руками, задумчиво глядя в стену. Как часто ей приходилось давать неисполнимые обещания, и всё же ни одно не причиняло столько беспокойства. Она была бессильна перед ним. Вэриан уходил и приходил, когда считал нужным, мотал ей нервы, улыбался и исчезал — на дни, недели, месяцы…

Она не ждала его, но всегда держала форточку открытой: Вэриан презирал двери, не любил стучаться и потому всегда приходил через окна.

Астори перевоплотилась. Сила тёплой волной прокатилась по телу, замерла на кончиках пальцев и заплела волосы. Надо развеяться. Погода чудная.

Она вышла на балкон, потянулась, вскочила на перила и несколько секунд балансировала над пропастью. Кровь щекотал адреналин. Упасть или взлететь? Сдаться или бороться? Астори закрыла глаза и шагнула в пустоту.

Уши заложило от свистящего воздуха, сердце упало вниз, внутри разросся вакуум. Да, это её жизнь. Астори любила опасность, любила до разорванных лёгких, до отбитых костяшек, до рези в затылке, жила ею, ею дышала и не хотела меняться. Всё равно уже поздно.

Слишком долго её ночи были огненно-жёлтыми от взрывов, слишком много смерти отпечаталось на зрачках, слишком тяжело смыть копоть с ладоней. Для героя старых миров и новый войн покоя нет и не будет.

Золотистые туфли коснулись раскалённых плит площади; Астори хрустнула шеей и осмотрелась. Жизнь здесь кипела под безжалостными лучами солнца: слышались бойкие крики лавочников и возмущённые голоса торгующихся покупателей, смех меднокожих детей с пятнышками крохотных рожек, мяуканье испуганных котов… Ради этого стоит умирать среди удушающего дыма и возрождаться в осаждённом заснеженном городе.

Она подошла к телеге, гружённой аппетитно-зелёными грушеобразными ислинками со Второго кольца.

— Можно одну? — спросила она и спохватилась, что не взяла кошелёк. Ранний склероз, точно.

Полненькая продавщица засуетилась, сунула Астори в руки три фрукта и поклонилась чуть ли не до земли. Её зубы дробно стучали.

— Берите, шанха, берите… Какие деньги, о чём вы, нет… Всё бесплатно…

Когда Астори попыталась вернуть подарок и объяснить, что ей этого не надо, демоница отскочила в сторону, будто от огня, и лихорадочно замахала руками.

— Нет, шанха, нет! Берите…

Её боялись. Отрицать бесполезно, отмахиваться глупо. Грозная слава Пятого Мастера, укротителя Падшего Духа, бежала впереди неё и расчищала перепутья вселенных, уличные переулки и приёмные дворцов. Страх и молва всегда идут об руку с величием, кто бы что ни говорил. Астори не считала себя великой, но слухи о ней всё плодились и плодились.

Сколько кровавых драм на её счету, по мнению общественности! Сколько разбитых сердец! Это могло бы быть даже смешно, если бы не было так противно. Астори вздохнула: вот и погуляла, пора возвращаться.

Зажглись восковые стройные свечи; Астори уложила ислинки в дымчато-алую вазу, зевнула и придирчиво оглядела содержимое чемодана. Она вообще очень тщательно подходила к выбору одежды — на коронацию в Эклипсе и дебаты в Совете нужны два абсолютно разных наряда: люди в первую очередь смотрят на обёртку. Сегодня она должна показать свои мирные намерения и в то же время — силу и твёрдость. Так…

Вот, идеальный вариант — золотисто-летящее платье и минимум аксессуаров, только диадема в виде двух сплетённых лоз и перчатки. Лучше и быть не может.

Часы били десять, когда она лёгким движением поправила тёмно-каштановые волосы, уложенные в незамысловатую причёску, и отворила дверь лакею. Молодой демон, ещё совсем мальчишка, торопливо склонился и почтительно потупил взгляд.

— Шанха, прошу за мной. Мне поручили препроводить вас.

Астори дышала спокойно и ровно, держала осанку, смотрела перед собой — словом, придраться к её поведению не смогли бы самые взыскательные судьи. На обсидианово-чёрные стены легла огненная рябь. Ещё шаг — и впереди показался громадный зал, наполненный тягучей музыкой, танцующими парами, сдержанно-лицемерным смехом и сиянием тысяч свечей.

Конечно, всё это для того, чтобы пустить пыль в глаза ей, «светлейшей королеве».

— Шанха… Рад приветствовать вас. — Шимрин Оджи коснулся губами её руки. — Пройдёмте за стол.

Остальных восьмерых представителей Астори знала в лицо: приходилось уже встречаться. Она улыбалась, кивала, поддерживала разговор и мысленно делала пометки. Вечер проходил на ура. Адская верхушка явно была настроена на переговоры и мучилась чувством вины за инцидент в посольстве.

Астори подняла голову: зазвучали плавные, воздушные звуки дальстена. Разумеется, это тоже — подарок ей.

— Позвольте пригласить вас на танец, шанха? — протянул руку Шимрин Оджи.

— Безусловно.

Раз, два, три… Она плыла, закрыв глаза и слыша только невесомую музыку, далёкий привет из детства. Десять лет назад она также танцевала, но в другом мире и в другом зале. О Мастер, между этими двумя вечерами лежала, казалось, целая вечность…

Настала пора меняться партнёрами. Астори повернулась, стукнув каблуками, и столкнулась с кем-то в тёмно-зелёном камзоле. Карие глаза встретились с гагатовыми.

Вэриан.

— Тебе идёт золотой. — Он повёл её, изящно лавируя между танцорами.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — прошипела она, стискивая его плечо. Вэриан невозмутимо склонил голову набок, копируя её излюбленный жест.

— Приём неплох, хотя признай, десерт вышел ужасным.

— Не уходи от ответа!

— Тише, тише. Разве так встречают старых друзей?

— Мы не друзья.

— Хоть в чём-то мы согласны, девочка луны.

Пора бы уже привыкнуть к этому. Вэриан всегда будет называть её «девочкой» и никогда не перестанет появляться в самый неподходящий момент.

— Ты должна была догадаться, что я здесь. Я ведь дал тебе подсказку.

— То есть нагло прошвырнулся под моим окном? — фыркнула Астори.

— Можно и так сказать.

Она хмыкнула:

— Теряешь сноровку.

— Ты тоже.

Его полуулыбка выводила Астори из себя. Она тряхнула головой.

— Взгляни на того демона в пантейском фраке, — шепнул Вэриан ей на ухо. — Никто не знает, но у него за пазухой — серебряная ложка… На память.

— Снова читаешь мысли?

— А что ещё делать бессмертному?

Астори вздохнула.

— Кажется, я объясняла тебе, что это…

— Перевоспитывай кого-нибудь другого.

Вэриан отпустил её талию; их ладони соприкоснулись, взгляды встретились. Начинался новый тур танца.

— Слышал, у тебя проблемы?

— Разберусь.

Он покружил её.

— Не в этот раз. Тебе нужна помощь. И я готов её предложить.

Астори сощурилась — металлические глаза Вэриана блеснули.

— Странно слышать такое… от тебя.

— Наш мир соткан из странностей.

Он завораживал её, притягивал, как голодный удав кролика. Танец продолжался. Даже сквозь ткань Астори ощущала холод его рук, от которого внутри что-то дрожало и обрывалось; кожа покрылась мурашками.

— Допустим. Так что ты предлагаешь?

Вэриан на миг отпустил её, потом вновь притянул к себе.

— Встретиться у тебя сегодня ночью.

— Звучит сомнительно. — Она покачала головой.

— Я ведь всё равно приду, ты знаешь.

Астори знала. Дальстен настойчиво гудел в ушах.

— Хорошо. После бала?

— После бала.

Вэриан отстранился от неё и бесшумно исчез в толпе гостей, оставив Астори думать о том, правильно ли она поступила. Был ли у неё выход? А если и был, то какой?

Ей припомнилась осенняя ночь во Дворце Славы два года назад — тогда в столицу прибыли послы Мальгафара, и, естественно, Пятый Мастер должна была встретиться с ними. В отведённой Астори комнате, пустой и просторной, пряталась темнота. На улице выл ветер, капли дождя карябали стёкла; Астори мёрзла даже под одеялом. Ей снова снилась война, и свистящие у виска пули, и топот копыт, и долгое падение… Кошмары мучили её, душили, обворачиваясь вокруг шеи плотными кольцами. Она задыхалась. Кричала, царапая подушку. Плакала и кого-то звала.