новые заклинания, ждал Пьера. Мне было все равно, каким меня видят другие. Однокурсники, кураторы. Какая разница, если прошлого меня уже нет, а кем-то новым я еще не стал? Но Лиз

заставила подумать об этом. Наверняка, я кажусь странным.

- Слушай, новичок, - улыбнулась моя собеседница, - я гуляю здесь каждый вечер с

девяти до десяти. Станет скучно - приходи.

И упорхнула, оставив меня в одиночестве. Это что сейчас было? Намек на свидание?

Может, я казался наивным, но дураком уж точно не был. Лиз старше меня года на два, год -

минимум. Зачем ей желторотый парнишка, если есть старшекурсники? И в симпатию с первого

взглада я не верил. Что ей нужно? Может, Роберт уже успел растрепать, кто я такой, и ей

просто любопытно?

Качнул головой, прогоняя наваждение. В ближайшие дни я не собирался проверять, действительно ли она здесь гуляет в названное время. А потом... Будь, что будет.

Дареаль сел рядом со мной на скамейку. Видел бы нас кто-нибудь со стороны! Главный

дознаватель магистрата и зареванная девчонка. Картина та еще...

- Почему вы плакали? - спросил герцог, будто мы были старыми друзьями.

- Матушка нашла для меня мужа, - честно призналась я.

- Так полагаю, домой вы не вернетесь? - Дареаль покосился на сумку в моих руках.

- Не вернусь.

- Отчаянная вы девушка, мадемуазель Лерьер. Храните верность призраку, верите в

справедливость.

- А вы не верите? - обернулась к нему.

- После стольких лет работы дознавателя? Нет.

Г ерцог улыбнулся, странно и жутко, одними уголками рта. Этот человек был воистину

страшен и заслужил прозвище демона.

- Но иногда... Иногда так хочется справедливости, правда, Полина? Я предлагаю вам

сделку. Да-да, именно сделку. Не смотрите на меня, как на сумасшедшего. Расскажите все, что знаете, и будем искать убийцу Таймуса вместе. Конечно, неофициально, но разве вас этс

смутит?

Я не верила своим ушам. Главный дознаватель предлагает мне совместное

расследование? Зачем? Этот вопрос и сорвался с губ.

- Зачем мне вы? - усмехнулся Дареаль. - Не беспокойтесь, Полина, я не буду вам лгать, рассказывать, что проникся к вам с первой же встречи и думаю о вас днем и ночью. Это буде

неправда. Всё гораздо банальнее. Вам известно то, что неизвестно мне. Вы врад ли захотите

делиться знаниями, а мне они нужны. И потом, к вам испытывают странный интерес оба

магистра. Значит, вы можете задать им неудобные вопросы, а я - нет.

Мне нравился такой подход. Он был прост и ясен. Дареалю выгодно использовать меня, как доступ к магистрам. Мне выгодно прикрыться его именем, чтобы выяснить истину.

Никаких эмоций, сплошной расчет.

- Хорошо, - ответила я. - Допустим, я вам верю. Что вы предлагаете?

- Конкретно сейчас? - Г ерцог смотрел на меня с толикой веселья. - Взять вашу сумку, сесть в мой экипаж и поехать ко мне.

- Нет.

- Вы снова неправильно меня поняли, Полина. Куда вы пойдете? Снова найдете какую-п

нору, чтобы забиться? Думаете, ваша матушка оставит вас в покое? Или те силы, которые

идут за вами? Я предлагаю вам убежище. Да, по городу могут поползти слухи, но...

- Я не боюсь слухов. Мне нечего терять.

- Тогда тем более не вижу причины для отказа.

Лицо судьи Вайхеса так и встало перед глазами. Лицо человека, которому я желала

сгореть заживо. Поверить Дареалю? Можно ли вообще кому-то верить?

- Согласна, - склонила голову. - Будь по-вашему, герцог Дареаль.

- Можете обращаться ко мне по имени. Идемте, Полина. У нас еще будет время

обговорить наш план и поделиться соображениями, а вот погода стремительно портится.

Тяжелые капли упали с неба. Я взглянула на черные тучи - и вложила руку в ладонь

Дареаля. Ошибка? Или нет? Что еще я могу сделать? Дареаль увлек меня к экипажу. Дождь

барабанил по крыше, пока мы ехали в убежище герцога. Конечно, он не собирался везти Mei во дворец. Как и у Пьера, у него был свой личный угол на той самой улице Вассет, пять. Этс

оказался аккуратный двухэтажный домик, в облике которого, а главное - в разбитых вокру

клумбах чувствовалась женская рука.

- Чей это дом? - спросила тихо, не торопясь выбираться из экипажа под дождь.

- Женщины, которую я любил, - ответил Дареаль.

- Почему в прошедшем времени?

- Потому что её больше нет в этом мире, Полина. Идемте, время позднее, вы устали.

Слуга раскрыл у дверцы экипажа большой зонт. Он предназначался мне, герцог же

только накинул капюшон плаща, и мы двинулись к входу. Внутри оказалось светло и уютно.

Сразу из прихожей по маленькому коредорчику мы попали в небольшую гостиную. Горели

светильники, делая комнату больше, чем она есть. И здесь тоже все еще чувствовалась рук; ушедшей хозяйки.

- Присаживайтесь, Полина. - Герцог указал на диван. - Поужинаете со мной?

- Не особо хочется. - Я на мгновение закрыла глаза, жутко устала.

- Тогда я прикажу приготовить вам комнату.

Он ушел, и сразу стало так тихо. Я разглядывала обстановку гостиной: мягкий диванчик, два кресла у камина, портрет на стене. Его избранница была красивой. Уверена, что это

именно она. Светловолосая, ясноглазая. В нежном бледно-розовом платье. Как давно она

умерла? Год? Меньше? Потому что её присутствие все еще есть.

Дареаль вернулся с подносом в руках. На нем стоял чайник и две чашки, от которых шел

пар.

- Держите. - Он опустил поднос передо мной. - Комната будет готова через полчаса. Я

не ждал гостей.

Дареаль казался настолько простым и домашним, что стало не по себе. И где же господин

главный дознаватель? Обычный мужчина с чашкой чая в руках, чуть усталый - и все.

- Что? - спросил он, заметив мой пристальный взгляд.

- Я вас не понимаю, - ответила искренне.

- В последнее время я сам себя не понимаю, Полина. Неудивительно.

- Эта женщина... - Я обернулась к портрету. - Она была вашей женой?

- Нет. Моя должность слишком опасна, чтобы называть кого-то супругой. Увы, Диану это

не уберегло.

- У вас есть дети?

Да, мы говорили не о деле, но в этом была своя суть. Мне надо было узнать Дареаля

лучше, чтобы довериться или не довериться ему.

- Есть, - кивнул он. - Сын.

- Он живет не в столице?

- Нет.

Мы замолчали. Я пила чай маленькими глотками, а мыслями была далеко. Пустота была

внутри меня. Безмолвная, беспощадная. Не только Анри сейчас сражался с ней, но и я.

- И все-таки, зачем я вам, Этьен? - рискнула назвать Дареаля по имени.

Он помолчал мгновение, затем сказал, глядя куда-то в сторону:

- Ведите ли, Полина, я всегда хотел выступать на стороне закона. Учился, рвался вперед, старался достичь истины. И у меня получалось. Чаще всего, но иногда приходилось отступать.