стремился рассказать, да и времени на это не было. Я нацепил новую форму - к счастью, никому не пришлось объяснять, что случилось с предыдущими штанами - и мы отправились на

церемонию вступления. Правда, добраться туда было тоже тем еще испытанием. Сначала мы

поднялись по широкой лестнице на первый наземный этаж. Я с удивлением заметил, что

листья на деревьях начали желтеть. Наверняка, от удушающего зноя. Здесь всем

первокурсникам протянули черные плащи с капюшонами и серебряными звездами на спинах.

Оба парня из четверки, с которыми мы проходили экзамен, не поступили. Что ж, пусть так. Я

только надеялся, что они не пострадали. К счастью, и количество дружков Роберта

поубавилось. Их осталось всего двое, и оба опасливо жались к главарю.

- Следуйте за мной, - сказал незнакомый профессор в черной мантии, и снова -

ступеньки, ступеньки, ступеньки. Сколько же здесь этажей! Я сбился со счета. Затем мы

миновали длинный коридор, снова поднялись выше, спустились, свернули раза три - и

очутились в огромном зале. Здесь выстроилось семь групп студентов, и наша стала восьмой.

Восемь курсов. Восемь лучей звезды. Вот только я замер с разинутым ртом. Я-то думал, что

«Черная звезда» - мужская гимназия, а оказалось, что часть каждой группы составляли

девушки, и только первый курс был исключительно мужским. Хотя, это вскоре объяснилось -

в противоположную дверь вошла еще одна группа из шестнадцати человек. Женская.

- Хорошенькие, - шепнул Роберт.

Да уж, хорошенькие. Все-таки темные магички всегда отличались очень яркой

внешностью. Все черноволосые, с алой помадой на губах.

- Вейран, не спи, - Роберт толкнул меня в спину, а я только сейчас заметил, что нас

просят занять место рядом с женской группой - впереди остальных курсов. Как только мы

замерли в нужном порядке, на возвышение перед нами поднялся директор Рейдес. У него за

спиной выстроились восемь магов. Все они курировали группы претендентов. Кто же станет

нашим куратором? И к восьми мужчинам присоединилась лишь одна дама. Это, видимо, куратор девочек-первокурсниц.

- Курсанты гимназии «Черная звезда», - заговорил Рейдес, - сегодня - один из самых

знаменательных дней в году. День, когда мы принимаем в наши ряды новых магов. Для них

обучение только начинается. Прошу вас поделиться своим опытом и знаниями, чтобы в

будущем эти юноши и девушки сделали то же самое для следующих первокурсников. Также

сообщаю вам, что кураторами первого курса в этом году будут Дерек Синтер и Вайнона Гайр.

Ура! Не скажу, что куратор Синтер был особо мне симпатичен, но его сарказм помогал

двигаться вперед.

- Для новичков - немного о правилах «Черной звезды», - продолжил директор. - Как вы

уже знаете, у нас нет понятия учебного года, но есть понятие курса, или же ступени. Ваше

обучение может занять как несколько месяцев, так и много лет. Зависит лишь от вас. К

каждому первокурснику куратор приставит студента второго курса. Как только вы ощутите, что сможете победить своего наставника в поединке, вы сможете бросить ему вызов.

Победите - станете студентом второй ступени, а ваш наставник, наоборот, займет ваше место

на первой. Проиграете - у вас будет еще две попытки. После третьего проигранного

поединка вы покинете гимназию.

Любопытно, а как же тогда второкурсникам перейти на третий курс? Бросить вызов

наставникам раньше, чем мы столкнем их с «пьедестала»?

- Сейчас первые и вторые курсы пройдут за своими кураторами, и новички узнают

больше о процессе обучения в академии. Так как количество юношей и девушек с первого

курса и второкурсников не равно, на первом этапе один курсант будет приглядывать за

несколькими новичками. Удачи!

Синтер махнул рукой, и мы поплелись за ним. Я настолько задумался, что упустил

момент, когда кто-то наступил на мой плащ, и я полетел вперед. Раздался громкий треск, я же

пролетел несколько шагов, врезался в какую-то девчонку и едва не сшиб её с ног.

- Ты что, ходить не научился? - развернулась она. Симпатичная! Я почувствовал, как

краснею. Стало еще более неловко. - Эй, новичок, ты еще и не разговариваешь?

- Простите, - пробормотал я.

- Да ничего, - «смилостивилась» девушка и пожала плечами. - Смотри, куда едешь.

За спиной раздался дружный смех. Мне даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто мне так «удружил». Рано я вычеркнул Гейлена из списка врагов. Ох, рано. А девушка

поправила нетипичные для темной рыжие локоны и поспешила вперед.

Мы очутились в зале поменьше. Здесь перед кафедрой стоял ряд скамеек, на которых и

расселись второкурсники и девчонки-первокурсницы, а мы остались стоять. Куратор Синтер

поднялся на кафедру и окинул нас тяжелым взгладом. Радом с ним замерла мадам Гайр и

незнакомый мужчина - наверняка, куратор второго курса.

- Итак, начнем собрание, - заговорил Синтер. - Как вы уже поняли, легко не будет.

Правила остаются неизменными, но к ним добавляется еще одно - никаких любовных романов

Вот доучитесь, тогда и влюбляться будете. А пока - учеба и только учеба. Понятно?

- Да, - ответили мы слаженно.

- Теперь распределение. На одного второкурсника приходится два новичка. Второй курс

выходим ко мне по одному.

Среди второкурсников не было рыжеволосой девушки. Значит, она еще старше. Я даже

не удивился, когда нас с Робертом определили к одному и тому же парнишке. Он был выше

меня на голову, гораздо шире в плечах, но при этом двигался мягко, как хищник, и

погладывал на нас с выражением кота, которому на блюдечке подали двух доверчивых

мышат. Будет весело.

Мы с Робертом даже забыли, что не друзья, и слаженно вздохнули. А Синтер и мадам

Г айр закончили распределение, и теперь куратор говорил:

- Вечером состоится общий праздник в вашу честь, на котором соберутся все курсы. В

дальнейшем вы тоже будете пересекаться, но не так часто. Если вдруг кто-то захочет

испытать свои силы и перейти на вторую ступень, это не означает, что вы должны поймать

вашего старшего в коридоре и избить. Вы официально приходите ко мне, я передаю ваш

вызов куратору второго курса, мы назначаем дату и время поединка. До шести часов

свободны. Парадную одежду найдете в комнатах. Кыш!

Наш старший увлек нас за собой. Он, похоже, прекрасно знал дорогу к новым комнатам

первого курса.

- Меня зовут Дилан, - говорил он по дороге. - Дилан Альбрас. И вряд ли я с вами

надолго, потому что уже собираюсь бросить вызов третьей ступени. Но зато именно я смогу

рассказать вам о том, о чем не поведает куратор. Во-первых, правила - для слабаков. Их

нарушают все, кому не лень. Потом получают от директора, кто-то иногда вылетает, но все

равно продолжают нарушать. Во-вторых, сегодняшний вечер - ваш шанс. Присмотритесь к

девчонкам. Считайте, что вам крупно повезло дважды: родиться темными и учиться с

темными. Знаете, как происходит инициация темных?

- Секс и смерть, - ответил Роберт, а я удивленно на него покосился.

- Именно, - подмигнул Дилан. - Девчонки не хотят никого убивать - и умирать, конечно, тоже, поэтому предпочитают первый способ. Инициируются, быстренько оканчивают

гимназию и улетают. Это светлые будут ныть, мол, до свадьбы ни-ни. У темных все проще.