Генетика на завтрак
(Научные лайфхаки для повседневной жизни) - Модер Мартин - Страница 29

Скажу сразу: мы до сих пор знаем на удивление мало о том, что заставляет нас стареть.

Рекорд за самую длинную человеческую жизнь принадлежит одной даме из Франции, которая умерла в 1997 году в возрасте 122 лет.

В 2007 году поймали гренландского кита, из тела которого торчал гарпун, выпущенный еще в то время, когда Вильгельм II был императором Германии. С точки зрения эволюции процесс старения и смерть имеет смысл. Чтобы вид мог дальше развиваться, на свет должно появляться потомство. Как только дело сделано и дети могут самостоятельно стоять на своих ногах, поколение родителей перестает интересовать эволюцию. Поэтому по окончании репродуктивного возраста начинается процесс физического распада. Это гарантирует доступность ресурсов для последующего поколения. Незаинтересованность природы в старшем поколении предполагает, что старение — это не просто пассивный процесс распада, но биологически предусмотренный и, возможно, даже активно управляемый процессами в наших клетках. Само собой разумеется, у нас на этот счет совсем другое мнение, ведь мы хотим, чтобы бабушка еще долго могла испытывать пределы объема нашего желудка рождественскими вечерами. Чтобы обмануть процесс старения, нужно сначала понять, как он работает. Некоторые факторы, отвечающие за него, известны уже сегодня.

Толстые клетки с короткими концами.

Когда клетки делятся, их ДНК предварительно организуется в так называемые хромосомы. Наша генетическая информация поделена на 46 таких Х-образных структур. Одна половина унаследована от отца, другая половина — от матери. На концах этих хромосом расположены участки ДНК, которые называются теломеры. Они состоят из короткой последовательности ДНК, которая повторяется тысячи раз и составляет в длину около 10 000 букв. У людей эта последовательность выглядит так: TTAGGG. Как будто заикающийся человек хочет о чем-то вам рассказать. Теломеры важны для стабильности хромосом, без них клетка будет замечать открытые нити ДНК в конце хромосом и все постоянно думать, что в их генетической информации имеются повреждения. При каждом делении клетки теломеры укорачиваются примерно на 100 букв. Когда они становятся короче 4000 букв, клетка больше не может продолжать делиться. Вместо этого она совершает так называемое запрограммированное самоубийство (апоптоз) или делает то, что и многие люди в возрасте: она становится толстой и неподвижной (сенесценция).

Максимальное количество возможных делений клетки называют пределом Хейфлика[16]. Так устанавливается лимит продолжительности жизни клеток нашего организма.

Не у всех клеток есть лимит продолжительности жизни. Наши половые клетки, стволовые клетки, а также раковые клетки могут обойти это правило. У них есть фермент, называемый теломераза, который после деления клетки восстанавливает потерянные части теломеры.

Сможем ли мы продлить срок своей жизни, если активируем этот фермент во всех клетках организма? В исследовании от 2012 года мышей инфицировали вирусом, содержащим ген теломеразы [80]. Это позволило подопытным животным достичь возраста, который на 24 процента превышал возраст мышей из контрольной группы. Кроме того, инфицированные животные меньше страдали от типичных симптомов старения, таких как инсулиновая резистентность, остеопороз и снижение координации мышц. Важно отметить, что инфицированные мыши заболевали раком не чаще, чем грызуны из контрольной группы. Если бы с помощью подобной генной терапии удалось увеличить максимальный возраст человека на 24 %, то средняя продолжительность жизни в развитых странах поднялась бы примерно до 100 лет. В глазах бессмертных медуз мы все равно остались бы бабочками-однодневками, но кого волнует, что они думают.

Раз уж вы собираетесь прожить в этом мире целое столетие, то, скорее всего, не захотите провести последние 20 лет, лежа на больничной койке. Поэтому важно не только увеличивать количество лет, но и качество жизни. Здесь вышеупомянутые клетки играют роль, связанную с сенесценцией. Они переходят в это состояние, как только их теломеры становятся слишком короткими, чтобы делиться дальше, если получили слишком много повреждений ДНК или подвергаются другим сильным стрессовым факторам. Клетки становятся очень большими и перестают делиться. Чем старше мы становимся, тем больше в нашем теле накапливается таких сенесцентных клеток. Они отвечают за многие типичные проявления признаков старения. Толстые клетки ни в коем случае не являются неактивными, вместо этого они выделяют способствующие развитию воспаления сигнальные молекулы и производят токсин прогерии, разрушающий ткани. Эти вещества могут оказывать неблагоприятное воздействие на окружающие ткани и таким образом способствовать процессу старения.

Если клетки становятся сенесцентными, это не значит, что они плохие.

Старение — это своего рода экстренный тормоз, на который клетки нажимают, когда боятся превратиться в раковые клетки. Они считают, что «лучше быть толстыми и бесполезными, чем перерасти в опухоль», и останавливают свое деление. К сожалению, они не успокаиваются полностью, а начинают распространять сигнальные вещества, которые наносят вред окружающим клеткам. Но все равно хорошо, что клетки, встав перед выбором между риском развития рака и сенесценцией, останавливаются на меньшем из двух зол. Как только они поддаются сенесценции, так сразу же принимаются раздражать своих соседей, вызывая артериосклероз, деменцию, артрит и даже рост опухолей.

Что будет, если удалять этих нарушителей из организма через равные промежутки времени? В 2011 году это проверили на лабораторных мышах [78]. Животные были генетически изменены таким образом, что введение нетоксичного химического вещества приводило к целенаправленному устранению сенесцентных клеток. Вещество вводили животным несколько раз за всю их жизнь, в результате чего в пожилом возрасте у них были более сильные мышцы, замедленное старение кожи и менее замутненные хрусталики глаз. В начале 2016 года та же самая исследовательская группа опубликовала результаты дополнительных исследований, проведенных на мышах, чьи сенесцентные клетки регулярно удалялись [78]. У животных, когда они становились старше, почки работали эффективнее, сердца отличались более сильной устойчивостью к стрессу, мыши проявляли больше любопытства при изучении окружающей среды, а в преклонном возрасте у них не развивался рак, в отличие от мышей из контрольной группы. Кроме того, ожидаемая продолжительность жизни увеличилась на 30 процентов.

Конечно, умерщвление сенесцентных клеток посредством генетической манипуляции и химических веществ кажется несколько радикальной мерой. Но уже проводятся исследования веществ, позволяющих выполнить эту работу на 100 % без участия генной инженерии.

Сиамский источник вечной молодости.

Между тем можно попробовать заразиться вирусом, содержащим теломеразу. Это звучит хуже, чем есть на самом деле, по сравнению с тем, на что идут другие люди, чтобы почувствовать себя молодыми. Вам, конечно, знаком распространенный тип пожилых мужчин, которые, несмотря на свой пенсионный возраст, начинают отношения со слишком молодыми дамами в надежде, что их длинные теломеры восстановятся. Лично я считаю, что это немного неловко, но, возможно, эти парни знают что-то такое, что ученые только начинают понимать.

Вам просто нужно пойти еще дальше и в прямом смысле соединиться с любимым человеком. Это не только делает отношения глубже, но и влияет на биологический возраст — по крайней мере у мышей. Эта техника получила название парабиоз. Двух животных сшивали друг с другом боками так, чтобы их кровообращение стало общим. В связи с принятием законов, защищающих права животных, в Германии такие опыты не проводят уже несколько десятилетий, однако результаты этих экспериментов стоят того, чтобы взглянуть на них хоть одним глазком. Парабиоз позволяет проверить, как составные части крови одного живого существа влияют на другое.