Генетика на завтрак
(Научные лайфхаки для повседневной жизни) - Модер Мартин - Страница 19

«К черту систему», — думают токсоплазмы, проникая в клетки иммунной системы. Попадая туда, они не только выживают, но и используют иммунные клетки как троянского коня, чтобы свободно передвигаться внутри тела промежуточного хозяина. Они побуждают иммунные клетки перемещаться по организму крысы, пока не доберутся до ее мозга. Это как совершить преступление в GTA (Grand Theft Auto), чтобы похитить приехавших на вызов копов.

Каким образом микроскопическому паразиту удается воздействовать на волю млекопитающего? Пока что это не удалось до конца выяснить. По всей видимости, здесь замешан нейромедиатор дофамин. Т. gondii обладает ферментом, ускоряющим выработку этих сигнальных молекул. Таким образом, концентрация дофамина в мозге инфицированных промежуточных хозяев увеличивается, причем дофамин, как известно, оказывает влияние на беспокойство и ожидание награды.

Т. gondii научился использовать иммунную систему носителя как троянского коня — против нее же.

Промежуточным хозяином необязательно должна быть крыса, и человек может подцепить простейших. Фактически около трети всех людей в мире заражены токсоплазмами. Это необязательно означает, что этим людям нравится утыкаться носом в кошачье дерьмо, как это делают грызуны. Но признайтесь честно, тщательно ли вы моете овощи, снятые с вашей садовой грядки? Это, пожалуй, самый распространенный путь передачи паразитов от кошки человеку. Причиной заражения также может стать плохо приготовленное мясо.

Для людей, которые не беременны и обладают функционирующей иммунной системой, инфицирование Т. gondii протекает довольно незаметно. В редких случаях наблюдается лихорадка, боль в горле и озноб, но эти симптомы исчезают через несколько дней. Правда, возбудитель остается в организме, образуя кисты в мышцах и в мозге. Это один из многих паразитов, которые сопровождают нас в течение всей жизни. Но это еще не конец нашей истории.

В 2011 году студенты Карлова университета в Праге получили сомнительное удовольствие от вдыхания запахов образцов мочи разных животных [51]. При этом участники не знали, заражены они Т. gondii или нет. Носители паразитов воспринимали запах кошачьей мочи с меньшим отвращением, чем неинфицированные участники. Объясняет ли это, почему дамы преклонного возраста часто решают удалиться от социальной жизни, чтобы стать «кошатницами» и заботиться о своих десятерых питомцах? Наверное, нет, потому что среди всех инфицированных только испытуемым мужского пола казалось, что кошачья моча пахнет не так противно. У женщин это имело обратный эффект, аромат кошачьей мочи им казался более отталкивающим, если они были переносчиками возбудителя. С точки зрения токсоплазм поведение дам представляется бессмысленным. Это может быть связано с тем, что сегодня случаи поедания людей кошками — редкость. Поэтому для паразита мы являемся эволюционным и биологическим тупиком, так что Т. gondii даже не пытается попробовать из него выбраться. У наших предков все могло быть по-другому. Обезьяны нередко попадают в меню больших диких кошек. И как бы это ни задевало наше эго как «венец творения», но с биологической точки зрения мы по-прежнему относимся к группе сухоносых приматов.

Помимо отношения к фекалиям домашних животных паразит влияет и на другие аспекты нашего поведения. Исследования показали, что переносчики токсоплазм гораздо чаще становятся участниками дорожно-транспортных происшествий, чем неинфицированные люди [51]. Причем чем свежее было инфицирование, тем выше оказывался риск. Отсюда было сделано предположение, что результатом наличия паразита становится сокращение времени реакции и повышенная готовность рисковать.

Странно, что микроскопические простейшие могут забраться к нам в голову и влиять на принимаемые нами решения. Особенно если эти паразиты вылезают из зада кошки и просто хотят использовать нас, чтобы вернуться туда. Но даже если нам и не нравится эта идея, в животном мире паразиты все равно страшно популярны.

Личинки волосатика Spinochordodes tellinii проникают в нервную систему саранчи и заставляют их прыгать в воду. Там насекомые тонут, а паразиты выбираются из их заднего отверстия, чтобы предаться радостному спариванию. Самец мокрицы Cymothoa exigua карабкается по жабрам и залезает к рыбе в рот. Там он съедает ее язык, крепко зацепляется, превращается в самку и берет на себя функцию языка. Сосальщик Ribeiroia ondatrae кастрирует улиток и заставляет лягушек отращивать дополнительные лапки. Я пощажу вас и опущу подробности. Просто хочется показать, что есть кое-что похуже, чем пристраститься к кошачьей моче. Пусть Т. gondii и не попадет в список наших закадычных друзей, но как же удивительно, что кучка кошачьих экскрементов может влиять на наше мышление. Существует множество паразитов, которые могут поражать людей, а в нашем теле в 10 раз больше микроорганизмов, чем реальных клеток, и большинство из них очень плохо изучены. Возможно, через пару лет любое сомнительное предпочтение будут объяснять присутствием в организме определенного микроба. В любом случае нам необходимо свыкнуться с мыслью о том, что не мы одни решаем, как поступать с нашим телом. Скорее мы представляем собой ходячую экосистему, в которую каждый ее обитатель вносит свой небольшой вклад. Так что выше нос, какой бы невыносимой ни была жизнь, в одиночестве вы уж точно никогда не останетесь.

Глава 5

Прожить день, следуя советам науки

В школьные годы я проводил много времени, энергично листая учебники. В основном в поисках фотографий людей, имеющих дурацкий вид, чтобы потом показать их своему соседу по парте и сказать: «Это ты». На уроках естественных наук я пытался получше сконцентрироваться. Особенно после того, как один из моих учителей выдал фразу: «Наука — это как занятие сексом со Вселенной». Скорее всего, это опрометчивое высказывание заставило его пережить полное стресса родительское собрание, потому что впоследствии он так и не женился, правда, едва ли можно было найти более удачный способ привить целому классу, полному 16-летних подростков, интерес к исследованиям.

Но, несмотря на это, многие до сих пор упрямо верят в то, что знание законов природы и их исследование мало чем могут пригодиться в повседневной жизни. Так считал Иоанн XXI, который в 1276 году стал папой. Ему не нравилось думать, что природа живет по особым законам, и он объявил это утверждение ересью. Но гравитационная постоянная решила, что это абсолютно не смешно, и уже через несколько недель обрушила ему на голову крышу его собственного дворца. 1:0 в пользу Вселенной с ее мрачным юмором.

Кто ценит свою жизнь, тот не связывается с физикой, но что насчет молекулярной биологии? Разве эта профессия не слишком далека от пользы для повседневной жизни? В конце концов, автомеханик может сам починить свой автомобиль, а сантехник — отремонтировать свои трубы. Молекулярные биологи выращивают культуры бактерий. Для этого нужна не докторская степень, а всего лишь бутерброд с колбасой и влажное место. Впрочем, часто именно такие незначительные опыты приводят к самым удивительным результатам. И некоторые из них даже дают нам подсказки, как прожить свой день наиболее продуктивно. В конце концов, задача биологии состоит в том, чтобы понять, как функционируют живые существа, к которым мы с вами относимся. Давайте посмотрим, какие советы для преодоления повседневных проблем предлагает нам биология. Мы проследим все действия, выполняемые нами в течение дня, и для каждого времени подберем лучшие лайфхаки от биологии.

Величайшая трагедия жизни в том, что каждый день мы обязаны начинать с самого неприятного действия — нам нужно вставать.