Альв (СИ) - Мах Макс - Страница 32

— Пошли, — согласилась женщина, на ходу проверяя свои кинжалы и засунутый сзади за пояс топорик-валашку.

— Да, пора, пожалуй, — Сейчас Яков Их не только чувствовал, но и слышал, и да — скорее всего, это были именно волки. А уж кто конкретно — оборотни или ульфхеднары, — не так важно. Боя не избежать в любом случае. И бой этот вполне может оказаться последним.

Они ушли со света и встали около старого — никак не меньше двух обхватов — дуба. Волнение, как в лучшие времена, то есть лет пятнадцать — двадцать назад, оставило Якова, уступив место боевому взводу. Кровь не кипит, но все-таки бежит по венам в хорошем темпе. Голова ясная, тело расслаблено, но готово действовать при первой необходимости.

И вот время пришло. Яков четко выделил "среди шумов" движущуюся в темноте цель. "Схватил" и больше не отпускал. Взбросил лук, натянул тетиву, поймал момент, когда, как ему показалось, "волк" оказался на прямом отрезке пути, и выстрелил. Сразу, не задумываясь. Впрочем, попасть сходу не сумел. Вторая стрела тоже ушла в ночь. Но вот третья — та, которую Яков выпустил навстречу выскочившему на "свет" волку — попала зверю прямо в грудь. Недостаточно, конечно, чтобы убить, но все-таки волчара кувыркнулся через голову, потеряв темп. Другое дело, что это был не тот волк, в которого Яков стрелял прежде. Тот все еще приближался, и Яков выстрелил в него снова и еще раз. И, кажется, даже попал, но добить "подранка" не успел. Пришлось вернуться к тому зверю, который поймал стрелу в грудь. Этот уже очухался, но, на свою беду, "волк" был сейчас "на виду" и находился слишком близко от Якова. Стрела, выпущенная из ростового лука с дистанции в жалких шестьдесят футов, попала ему в лоб и вышла из затылка, пробив череп насквозь.

Теперь можно было бы вернуться к первой цели, но зверь резко изменил направление движения, уходя куда-то вправо и в глубину леса. Возможно, он обходил позицию Якова по кругу. Возможно, нет. Но, в любом случае, это была передышка, и Яков обернулся к Альв, чтобы взглянуть, как обстоят дела у нее. Женщины, однако на месте не оказалось. На земле валялись ее лук и колчан и топорик-валашка, однако сама женщина исчезла. Хотя никаких следов борьбы Яков не разглядел. Да их там и быть не должно, не мог же он ничего не услышать? Это ведь не за тридевять земель происходило, а прямо за его спиной.

— Альв! — закричал он, совершенно не понимая, что здесь, в метре — полутора за его спиной, могло произойти, пока он упражнялся в стрельбе на слух. — Альв!

Ни звуков подозрительных, ни запаха крови. Ничего.

— Альв! Альв! Откликнись, мать твою за ногу!

Но ответа он так и не дождался, зато почувствовал, что в глубине леса идет бой. Характер этого боя был Якову совершенно непонятен, а направление движения дерущихся все время менялось, как и количество участников. В первое мгновение ему показалось, что там, в чащобе, схватились трое, — двое против одного, — но в следующее мгновение участников схватки стало, вроде бы, пять. Потом единая группа распалась, и драка "покатилась" куда-то на запад, к реке. До Якова долетали лишь обрывки звуков и отзвуки эмоций, по которым невозможно было составить целостную картину схватки. Боль, страх, рычание и тоскливый вой…

"Черт! Черт! Черт!"

По идее, следовало бы бежать туда, где шел бой, но Яков не знал, кто там дерется и с кем. Альв с оборотнями? Одна? Верилось с трудом. Но, тогда, кто? И что случилось с Альв?

Яков растерялся, что было для него совсем нехарактерно. Однако "минута слабости" миновала куда быстрее, чем можно было предположить, и он бросился по следу женщины. Ну, это громко сказано "по следу", поскольку ни следа, ни примет, способных навести на этот след, человеку в ночном лесу физически не обнаружить. Яков и не пытался, как не надеялся он и на то, что сможет прямо сейчас, "на бегу", понять, что здесь произошло. Это было лишнее сейчас. Яков просто искал свою женщину, пытался ее найти.

Ситуация, однако, осложнялась тем, что он ничего толком не видел, ни землю под ногами, ни деревья, ни кусты. Стволы деревьев он, впрочем, угадывал, кусты, возникавшие на пути, тоже. Ноги привычно и без видимого участия разума находили безопасный — без корней и ям — путь. Но это все. Не упал, не разбил голову, и то хорошо. Тем не менее, запах Альв он все-таки "поймал", а вскоре обнаружил и запах "волка". Ну, тут было проще: волк пах сильно, и запах этот отличался от всего, что мог припомнить Яков. Такое даже слабый человеческий нос не пропустит.

Минуту или две Яков пробирался через погруженный во мрак "лабиринт", но вскоре воздух среди деревьев стал сереть — наступал рассвет.

"Рассвет — это хорошо!" — отметил Яков краем сознания, и как раз в этот момент споткнулся обо что-то мягкое. Споткнулся, потерял равновесие и упал, но успел — буквально в последний момент — выставить руки вперед, и не разбил лицо, хотя, возможно, и покалечил бесполезный в ночном лесу лук.

"Что за черт?!" — по первому впечатлению под ноги ему попала куча какого-то тряпья или что-то очень на него похожее. Но оказалось, что споткнулся Яков о платье. Женские платья в эту эпоху, тем более, зимние платья в Скулскорхе представляли из себя довольно крупные сооружения из плотной шерстяной ткани не в один слой. И то, что попалось Якову под ноги, как раз и было одним из этих сложно устроенных творений портняжного мастерства. Ну, а поскольку других женщин встретить ночью в лесу Яков не предполагал, оставалась одна лишь Альв. Но тут, собственно, и сомнений не было: ее запах пропитывал ткань насквозь.

Яков впопыхах ощупал платье, но, похоже, оно практически не пострадало, еще важнее было то, что и пятен крови на нем не было тоже.

"Что за притча?! Она что, сама его сняла? Зачем? Ну, зачем, во имя всех святых, она надумала раздеваться?!"

Впрочем, времени на пустые слова и ненужные мысли у него не было, и, бросив платье, Яков побежал дальше. Однако уже через несколько шагов он потерял начавший, было, проявляться след: из воздуха пропал запах Альв. Потеряв "нить", Яков заметался на месте, бросаясь то в одну, то в другую сторону в попытке снова поймать пусть даже самый слабый отголосок "ее запаха". Все было напрасно: нигде и ничего, словно, ее и не было. Лишь запах "волка", да затухающие в отдалении звуки ожесточенной схватки где-то в глубине леса.

"Твою ж мать!"

Надо было решать, что теперь делать: идти по следу волка, рискуя потерять последнюю надежду найти Альв, или вернуться к затухающему костру, в то единственное место, куда женщина может прийти по собственному желанию, если сможет идти и захочет вернуться.

"Ко мне, — сформулировал свою мысль Яков. — Если захочет вернуться ко мне".

И он решил, что надо идти к костру, тем более, что еще через час достаточно рассветет, чтобы искать следы в лесу. Яков, разумеется, не следопыт, но имеет навыки, которых нет у простых обывателей. Может быть, он и сможет заметить то, чего другой бы никогда не заметил. С этими мыслями он и направился к брошенной стоянке.

Однако на поляне Якова ждало разочарование. Альв в его отсутствие к догорающему костру не вернулась. Впрочем, оставалась надежда, что она все-таки придет позже. Могло случиться так же, что к огню выйдут убежавшие в самом начале нападения лошади. Было бы неплохо, но всему свое время. Придет время и для лошадей, если конечно придет. А пока все его мысли и действия сосредоточились на одной лишь Альв.

Яков подбросил в огонь сухие ветки и, соорудив примитивный факел, подошел к убитому им зверю. Похоже, это действительно был не вервольф, а ульфхеднар. Во всяком случае, вопреки тому, что Яков слышал об оборотнях, умерший зверь в человека не обратился. Так что, если оборотни все-таки существуют на самом деле, этот крупный, в полтора раза больше обычного, черно-бурый волк — не один из них.