Урод (СИ) - Верт Александр - Страница 112

− Вот с этого и надо было начинать! – рявкнул он, с трудом сдерживая желание врезать мальчонке.

Он спешился и дал письмо принцессе.

− Я плохо понимаю что все это значит, но это его подчерк.

Лилайна кивнула, смущенно понимая, что впервые видит что-то написанное рукой собственного мужа.

7. Честь по-варварски (4)

Слух о возвращении принцессы Лилайны мчался по Рейну быстрее чем сама принцесса и ее люди. Рок-Рен и вовсе замер. Лавки не открылись ранним утром, ремесленники не начали трудиться, и даже на рынке было тихо. Все застыли в ожидании, высыпали на стены под брань рыцарей, которым запретили разгонять толпу.

− Да пусть посмотрят, как самозванку арестуют и вздернут, − ворчал начальник стражи. − Нашли хорошенькую белобрысую девочку, дали ей знамя и явились.

− Низко даже для Эштара.

− А по-моему в самый раз.

− Его Величество, говорят, надеется на чудо.

− Шутишь что ли? Ты скалы видел, где карету нашли? А течение? Еще скажи, что ее вынесло в Белое море и прибило к эштарскому берегу. Она человек, а не бочка.

− Ну а вдруг ее там не было?

− Да, и она сама сбежала в Эштар за армией варваров.

Стража громко ржала, позвякивая доспехами. Они не знали, что их внимательно слушает человек с повязкой на лице, затерявшийся в толпе.

Позиция стражи ему была понятна и доводы их логичны: если принцесса действительно погибла по дороге в Фортон, то вернуться с юга с эштарцами просто не могла. Это было бы полной чушью, если бы только Лилайна действительно ездила в Фортон, а не была украдена прямо из дворца в Рок-Рене.

Простые же люди не задумывались о логике и географии. Их волновало совершенно иное.

− Неужто, правда, она?

− Да, Она! Кто еще?

− Ты-то сам не видел!

− Не видел, но говорят...

− Кто говорит?

− Да все!

Антраксу невольно становилось смешно, люди слишком легко пришли в движение и начали шуметь, стоило только пустить слух о событиях на востоке.

− Я Богу Долин молилась, долго молилась, о чуде просила, да и не я одна, − бормотала женщина.

Все пребывали в особом возбуждении, а когда вдалеке на дороге появились зеленые знамена с королевским гербом - толпа затихла. Стража, еще мгновение назад смеявшаяся, поддалась общему настроению. Королевский герб в Рейне уважали, потомки легендарного Нелиара Рен-Ро действительно хранили и берегли свой народ, сделав историю Рейна довольно скучным чтивом. Впрочем, что может быть лучше скучной на дрязги истории при богатой культуре и веселых гуляниях?

Люди переговаривались тихим шепотом, когда карета в сопровождении эштарских воинов в кожаной легкой броне и повстанцев в рыцарских доспехах, двигалась по дороге к городским стенам.

− Кто так строит? − ворчал сир Ренер, подъезжая к городу. − Ни рва, ни моста, и народ со стен свисает как на ферме.

Он обильно сплюнул на землю и пришпорил коня, выезжая вперед.

Ворота перед ним открыли без лишних слов и вопросов. Даже распоряжение никто не давал, просто было очевидно, что врата перед знаменосцами должны быть открыты.

Ренер развернулся, пропуская вперед самых бравых из повстанцев, что со счастливыми лицами верхом на лошадях с зелеными лентами на кожаной упряжи клином въехали в город. За ними следовал Ренер, а затем карета принцессы. Замыкали колонну пешие эштарцы. Их было всего двадцать, а все остальные не стали входить в город, собираясь мирно разбить лагерь у городских стен. Впрочем, мало кого волновало происходящее за городскими стенами. Люди окружали шествие, расступаясь перед знаменосцами и снова сливаясь в единую толпу за эштарцами, радостными криками восхваляя принцессу.

Граф Шмарн был готов встретить Лилайну с верными рыцарями, готовыми служить и ему и законной наследнице вопреки приказам нынешней власти, но стоило ему выехать навстречу, как ему дорогу перегородил Ренер.

− Принцесса не желает видеть вас, − сообщил он. − Уходите.

Граф опешил. Такого поворота он никак не ожидал и был готов спорить, но эштарский командир положил руку на рукоять одного из парных клинков и предупредил:

− Мне приказано сражаться, если вы будете мешать нам.

На это граф уже ничего не мог сказать. Было очевидно, что драться было глупо и бесполезно, оставалось только молча последовать за колонной, отложив все на потом. Граф хмурился, злясь на Антракса, который внезапно не явился на место встречи, ничего не сказал и явно изменил план не предупредив.

Карета доехала до площади и выехала на прямую дорогу, ведущую к замку, когда путь ей перегородили рыцари короля.

− Королевский советник, герцог Ийван, требует остановиться и сдаться!

Ренер фыркнул, объехал застывших знаменосцев и спросил:

− А бумага у вас есть?

Стражник показал письменный приказ.

− Без подписи короля? − спросил Ренер гневно, не прикасаясь к развернутому свитку, словно брезгуя. − Что ж, я спрошу у Ее Величества, что с вами делать.

Он вернулся к карете, наклонился к окошку, что-то проговорил, кивнул и вернулся к стражам.

− Она согласна, чтобы вы проводили ее во дворец! − объявил он, давая сигнал людям.

Отступили все: и знаменосцы, и Ренер, и остальные эштарцы.

Граф перестал дышать на миг, пытаясь разогнать толпу, но это было просто невозможно. Люди, как завороженные, следили за тем, как стража окружала карету.

Спрыгнув с коня, Шмарн бросился к Лилайне, не веря, что ее могли вот так вот бросить в руки врага.

Командир стражи резко открыл дверь и в тот же миг карета вспыхнула. Языки пламени вырвались наружу и полыхнули по крыше, быстро угасая.

Толпа перестала дышать.

Испуганный рыцарь стоял и смотрел на черное, обгоревшее пространство внутри кареты с королевским гербом.

Граф подлетев, наконец, к месту трагедии оттолкнул рыцаря и на глазах у перепуганной толпы достал, рассыпающееся в прах нечто человекоподобное в обрывках зеленого платья с золотым шитьем. Стоило ему прикоснуться, как то, что было принцессой, быстро осыпалось, оставляя в его руках одни лишь обрывки ткани.

− Смотрите! − вдруг закричал кто-то. − На башне храма!

Вся толпа молча устремила взгляд на возвышающуюся над городом башню. В ярком солнечном свете там стояла фигура в белом одеянии, длинные рваные полосы которого развевались на ветру и переливались золотом на солнце.

− Вот же говнюк, − улыбаясь, прошипела граф, уже отчетливо чувствуя средь пепла тугие веревки, явно запустившие некий механизм, от которого вспыхнула проспиртованная болванка из сухой травы в платье принцессы.

Велиан еще раз вылил воду, набрал из колодца новой, процедил ее через тряпку и тут же вернулся в деревянный дом, заметно кренившийся вбок. Он подошел к сенной лежанке, заменяющей кровать и опустился на колени возле старика лежавшего там.

− Зачем ты со мной возишься, парень?−  с недоумением спросил крестьянин.

Молодой человек не ответил, только еще раз промыл отечную зияющую рану на ноге. Она уже не воняла как в первый день, и Велиана это радовало.

− У меня же даже денег нет, − простонал старик.

− Я денег не беру, − спокойно ответил Велиан, обрабатывая края раны. − Если хотите мне как-то оплатить, расскажите лучше историю.

− Какую историю?

− Любую, я не знаю ни сказок местных, ни легенд. Что угодно будет мне ново.

Он просто хотел изучить рану в глубине, быть может, даже что-то удалить, просто уже знал, что его пациент − натура выдержанная и не издаст ни звука что бы ни случилось, но голос дрогнет против воли, если он будет что-то говорить.

− Ну что ж, − прошептал старик, чувствуя, как в рану снова заливали что-то, от чего нога холодела. − Про основание Рейна рассказать тебе что ли?

− Звучит неплохо, − усмехнулся Антракс, в действительности интересуясь только своей работой.

− Когда-то давно, когда не было еще королевств, а были лишь хранители долин, жил Нелиар. Он был хранителем, молодым, но добрым, не самым мудрым, но достаточно умным, чтобы просить советов у мудрейших, потому его долина процветала и люди ее были сыты, а за ухоженную землю Бог Долин даровал ему добрую погоду и богатый урожай. Это вызывало зависть других хранителей и однажды они решили убить Нелиара, а земли его поделить. Позвали они его на обед, а когда хотели нанести смертельный удар, добрый Нелиар вспыхнул настоящим пламенем, опалив все вокруг, только часть его одежды осталась, а тело осыпалось прахом. Обрадовались злые хранители, они не знали, что то Богиня Солнца спасла его, забрала за сердце доброе и вернула на землю в одеянии белом, золотом расшитом, одарив знанием и силой особенной: никто больше не мог оспорить власть его и мудрую волю. Тогда и стал хранитель Нелиар королём земель, и именовали его Королем-Солнцем, что в древности звучало как Рен-Ро. Злые хранители стали герцогами ему покорными, а на том месте, где возродила его Богиня Солнца, воздвигли храм, с башней до небес, а вокруг храма вырос город королей Рок-Рен. С тех пор неизменна столица и род королей.