Компаньонка для бастарда (СИ) - "Amalie Brook" - Страница 15

Девушка покачала головой.

- Тогда, может, я схожу к целителям?

- Нет! - почти закричала Вилина, хватая меня за руку. - Об этом не должен знать никто, кроме нас. Это не должно выйти за пределы моих покоев. Леди Аресса, поклянитесь, что никто не узнает.

- Обещаю вам, - ответила я, немного испугавшись. - Но раны нужно обработать чем-нибудь, чтобы они быстрее затянулись.

- Я не могу показать свою слабость, - проговорила Вилина.

- Неужели у вас нет надежных людей, которым можно доверять?

Она кивнула на свою спину.

- Как видите, нет.

Я окинула глазами комнату. Что же делать? Думай, Лис! Раз уж ввязалась в эту историю, иди до конца.

- Можно взять ваш букет? - спросила я.

- Берите. Только зачем?

- Здесь есть цветки живоцвета. Если истолочь их в кашицу, они залечат раны.

Вилина обернулась и снова взглянула на меня:

- Откуда вы знаете?

- В детстве я была очень любопытным ребенком, - пожала плечами в ответ.

А еще у моей семьи часто не находилось денег на лекарства и услуги лекарей.

Я взяла из букета цветы и принялась толочь их ложкой в тарелке. Не самое удобное занятие, но выбора не было. К тому же, у этого рецепта был секрет. Трава подействует и сама, но полностью исцелить раны не сможет. Усилить действие можно только магией.

Повернувшись спиной к Вилине, чтобы она ничего не видела, я еле слышно шепнула заклинание, держа ладонь над травяной кашицей. Пальцев коснулось знакомое покалывание, и я ощутила течение силы под кожей. Как же давно я не практиковалась и успела забыть эти ощущения.

Наложив снадобье на раны леди Вилины, аккуратно наложила повязку.

- Постарайтесь спать на животе, - сказала я. - И пейте побольше воды.

- Я не знаю, как и благодарить вас, - ответила она. - Я — ваша должница.

Вилина взяла меня за руки, а потом обняла:

- Не думала, что на отборе кто-то станет мне помогать. Мы ведь соперницы.

В ответ я только пожала плечами:

- Вдруг и мне поможет кто-нибудь.

- Можете просить моей помощи, когда это будет нужно, - заверила Вилина.

- Не сомневайтесь. А теперь я пойду — просто валюсь с ног.

Когда я уже была у двери, девушка окликнула меня:

- Леди Аресса, вы удивили меня. То, что я слышала о вас, совсем не похоже на правду.

- Это сплетни, - улыбнулась я, стараясь не показать волнение. Как ни старалась, все равно выдаю себя шаг за шагом.

- И все же, я поражена. Никогда бы не подумала, что вы знаете все эти вещи.

- Я и сама удивлена, что все это запомнила. Спокойной ночи.

И я ушла, пока Вилина не принялась задавать еще какие-нибудь неудобные вопросы.

Глава четвертая

Утро началось гораздо позже, чем в Ангшеби. К тому моменту, как горничные пришли будить меня и накрывать завтрак, я уже проснулась и просто лежала, наслаждаясь покоем, теплом и мягкой постелью. После крепкого сна в нормальных условиях в теле ощущалась приятная легкость и вставать не хотелось.

- Доброе утро, миледи! - в спальню заглянула Стейя. - Будете обедать в гостиной или прикажете подать прямо в постель?

- Доброе утро, - ответила я, с удовольствием потягиваясь. - Я выйду в гостиную.

Возможно, многие истинные леди любят завтракать в постели, но по мне это уж слишком.

- Тогда может быть желаете умыться?

- Да, конечно, - ответила я, нехотя вставая с постели. Придется все-таки начинать этот новый день.

В гостиной уже ждал чудесный завтрак со слишком большой порцией еды на одного человека. Кажется, претенденток отбора решили кормить как на убой не иначе.

На столе рядом с приборами лежал свиток, скрепленный печатью со знаком Его Величества.

- Стейя, кто-то передал мне письмо?

- Да, миледи. Господин Ласло. Такие письма получили все участницы отбора, кто уже прибыл в замок.

Я развернула свиток и прочла: «Миледи Аресса Ангшеби, с радостью сообщаю вам, что бал в честь претенденток-участниц

отбора состоится в пятницу, ровно черед шесть дней. Прошу вас озаботиться подготовкой платья заранее и дать

необходимые указания портнихе. Так же сообщаю вам, что Его Высочество принц Адриан намерен надеть костюм темно-

синего цвета. Прошу вас подготовиться к балу и быть готовой вручить ваш подарок Его Высочеству. С уважением,

управляющий Ласло Гвиберс.»

- Подарок? Какой еще подарок? - пробормотала я.

Чтобы узнать как можно больше, тотчас же отправила одну из своих горничных с запиской к Ласло и, спустя почти час, старик появился в моих покоях со знакомой услужливой улыбкой, крайне вежливый и готовый отвечать на все вопросы.

- Спасибо, что пришли, Ласло. Присаживайтесь, - предложила я. - Надеюсь, не отвлекла вас от важных дел?

- Не волнуйтесь, миледи, у меня есть время, чтобы побеседовать с вами. К тому же, на время отбора Его Высочество поручил мне заниматься только претендентками и их нуждами.

- Принц так много времени уделяет отбору? - удивилась я.

Король и королева в отъезде, на Севере восстание, принц-бастард только-только сел на трон, а уже вовсю занимается поисками жены вместо того, чтобы управлять страной.

- Отбор очень важен для Его Высочества, - мягко ответил Ласло. - Выбор будущей супруги и королевы носит не только личный, но и политический характер. Этот выбор отразится не только на жизни принца, но и на его правлении. Принц чрезвычайно переживает о том, чтобы все прошло гладко и без проблем.

Ясно. Ласло сейчас делал то же самое, чему меня учили с детства. Он прятался за общими фразами, отвечая на вопрос, делал вежливые обороты, но не говорил того, что я хотела услышать. А мне хотелось узнать, что думает принц об отборе на самом деле. После вчерашней встречи я никак не могла поверить, что человек, самостоятельно чистившиий свою лошадь, мог бы получать от удовольствие от всей светской мишуры.

- А теперь расскажите, что за подарок я должна приготовить для Его Высочества?

- Это одна из традиций отбора, - пояснил Ласло. - Во время бала принц должен увидеть всех претенденток и познакомиться с ними Девушки, в свою очередь, должны преподнести ему какой-то подарок, который будет означать их согласие на прохождение дальнейших испытаний.

- Испытаний? - я даже привстала в кресле.

Вот это да! Боги, во что же я ввязалась? До этого момента отбор представлялся мне чередой балов и приемов, во время которых принц просто смотрит на претенденток и выбирает ту, которая понравится. А здесь, оказывается, есть еще какие-то испытания…

- Не стоит так пугаться, миледи, - поспешил успокоить старик. - Отбор может длиться долго и чтобы Его Высочество мог лучше узнать всех участниц, время от времени им будут даваться какие-нибудь задания.

- Как долго продлится отбор?

- Столько, сколько потребуется Его Высочеству. Самый долгий отбор был у деда принца Адриана, короля Лерокса Третьего.

Он выбирал свою королеву почти три года.

- О, боги… - выдохнула я.

- Не стоит так пугаться, миледи. У принца Адриана нет такого количества времени. Ему нужно закрепить свою власть и как можно скорее обзавестись наследником, чтобы его права никто не оспаривал.

- Да, конечно, я понимаю.

- Если у вас больше нет вопросов, миледи, то позвольте сообщить, что Его Высочество хотел бы лично переговорить с вами сегодня во время обеда. Вы ведь появитесь в общем зале?

Мое сердце тут же подпрыгнуло в груди и к лицу прилил жар, как бывает, если я очень волнуюсь.

- Если принцу угодно, то я буду на обеде.

- Что ж, очень рад. А теперь позвольте откланяться, меня ждут заботы о новых претендентках.

- Прибыли еще девушки?

- Да, миледи. Сегодня еще трое.

- И сколько же нас будет всего.

- Его Величество отобрал пятнадцать домов, которым предоставлена честь предложить своих дочерей для участия в отборе.

- Пятнадцать, - зачем-то повторила я. - Благодарю вас, Ласло.

Боги, всего пятнадцать девушек! Я уже была готова проклясть саму себя за то, что поддалась порыву и влезла во всю эту историю. Поверить не могу, что теперь мне предстоит провести неопределенное время в окружении высокородных змей, готовых ужалить в любой момент. Кстати, о змеях и их ядах. Нужно узнать, как там леди Вилина, помогло ли ей мое снадобье?