Герцогиня Чёрной Башни. Хроники Паэтты. Книга Ii (СИ) - "postsabbath" - Страница 125

Выражение лица девушки несколько разочаровало мага - было очевидно, что она впервые слышит это имя.

- Солана, так же как и мы, - продолжал Варан. - Направляется к Герцогине Чёрной Башни.

- Вот как! - теперь волшебник был изумлён по-настоящему. - А для чего вам понадобилась Герцогиня, госпожа Солана?

На мгновение Каладиусу подумалось, что эта странная девчонка, должно быть, какая-то фанатичка, у которой родственники погибли от рук северных варваров, и теперь она вознамерилась отомстить главной виновнице своих бед. Однако ответ Соланы удивил его гораздо больше.

- Меня направил к ней тот, кто считал себя моим хозяином, мессир, - гордо ответила девушка. - Он хотел через меня заключить с ней соглашение, чтобы разделить с нею власть над миром. Я же хотела помочь ей в войне с Гурром. Однако волею обстоятельств я осталась одна и оказалась здесь, в Шинтане, где и встретилась с господином Вараном.

Неудивительно, что человек, проживший более семисот лет, бывший первым министром многих королей, великим магом и просто - очень умным человек, оказался весьма проницательным. Каладиус пристально посмотрел на собеседницу, словно пытался проникнуть ей в мысли.

- Неужели вы - та, кого называют Ведьмой севера? - проговорил он.

- Да, мессир, так меня прозвали, - небольшая судорога пробежала по лицу девушки. - Но теперь это в прошлом.

- Бесподобно! - воскликнул Каладиус, быстрым шагом подходя к Солане. - Вот необычайная встреча! Кто-то назвал бы это невероятной случайностью, но я не верю в случайности. Госпожа Солана, я обо многом хотел бы переговорить с вами! Конечно же, только после того, как вы поедите и приведёте себя в порядок! - поспешно добавил он, видимо, оценив контраст между грязной худой девчушкой и собой - сытым, распаренным и отдохнувшим.

- Господин Варан сказал, что вы возьмёте меня с собой, - это прозвучало как просьба, но просьба не унизительная, не заискивающая.

- Разумеется, госпожа Солана! - закивал маг. - Теперь я не согласился бы расстаться с вами ни за какие сокровища мира! Прошу вас, друг мой, позаботьтесь, чтобы юной госпоже выделили номер. Пусть приготовят ванну, а также подадут обед. Идите с мастером Вараном, госпожа, а как только сможете - возвращайтесь сюда. Я буду ждать вас с нетерпением.

***

- Признаться, я представлял вас несколько иначе, - разглядывая Солану, произнёс Каладиус.

Они сидели в комнате мага втроём - он, она и Варан. Бин и остальные пока были даже не в курсе, что за парня привёл с собой мастер Теней. Сейчас Солана была чисто вымыта (впервые за много недель), сыта, одета в пушистый халат с мягким ворсом. Она сидела в глубоком мягком кресле, вертя в руках бокал с вином, предложенный ей Каладиусом, из которого она ещё не сделала и глотка. Наконец-то от девушки хорошо пахло, или, скорее, теперь от неё не пахло ничем, что в данном случае было одно и то же.

Маг внимательно осматривал удивительную гостью. Теперь, в этом халате, она действительно походила на девушку, если не считать неровно обрезанных волос. Также он обратил внимание на красноватый след на шее, как от ошейника. В целом же сейчас эта совсем юная, страшно худенькая девочка с большими тёмными глазами на бледном лице, ничем не походила на образ Симмерской ведьмы, который рисовала народная молва.

- Люди всё врут про меня! - с горечью в голосе ответила Солана. - Когда я услыхала, какие злодеяния мне приписывают, то едва не возненавидела сама себя...

- Этот след на шее, - Каладиус издали указал на него пальцем. - Он похож на след от ошейника, который носили очень много дней. Это был какой-то магический артефакт?

- Его дал мне Симмер, - охотно ответила Солана. - С его помощью я могла повелевать армией гоблинов, а он мог связываться со мной.

- Уверен, это был не единственный подарок, которым он вас наградил?

- На моем теле множество рун. Он сказал, что они нужны, чтобы сделать из меня волшебницу.

- Так вы не природная волшебница? - заинтересовался маг.

- Я - дочь охотника, - просто ответила Солана. - И сама промышляла охотой всю свою жизнь. Я знала о магии только из сказок, пока не попала к Симмеру.

Она кратко поведала историю своего пленения, а также обучения. Каладиус слушал очень внимательно, легонько кивая в такт её словам.

- Вы позволите позже взглянуть на эти руны, госпожа Солана? - попросил он и, видя, как вспыхнула девушка, добавил. - Не стоит стесняться старика. Я живу на свете больше семи столетий, так что успел наглядеться на женские тела. У меня исключительно профессиональный интерес.

- Хорошо, мессир, - чуть нерешительно согласилась Солана.

- Теперь мне стало понятно, почему вы так поразили нашего уважаемого мастера Варана при вашей первой встрече, - улыбаясь девушке, произнёс маг. - Ваш приятель Симмер в своё время поработал и над ним. Вероятно, какие-то следы этого воздействия остались в нём, поэтому-то вы сразу обратили на себя его внимание.

Варан молча кивнул. Он уже успел рассказать Каладиусу обстоятельства их знакомства, не забыв упомянуть то странное чувство, которое у него возникло, как только он её увидел.

- В общем, можно назвать вас товарищами по несчастью, - продолжил волшебник. - Хотя, конечно, вам от него досталось куда больше.

- Почему сразу «досталось»? - Солана наконец отставила от себя мешающий ей бокал. - Он сделал меня великой волшебницей, позволил вырваться из своего комариного мирка, открыл новые горизонты. Я очень благодарна Симмеру за это.

- Однако же, вы, кажется, бросили его? - Каладиус усмехнулся, когда Солана назвала себя «великой волшебницей», да и теперь в его голосе слышалась лёгкая усмешка.

- Потому что один умный человек объяснил мне, что людьми должны править люди, а не демоны, подобные Симмеру. Потому что не хочу, чтобы у нас тут возник второй Тондрон.

- Что ж, вам очень повезло, дорогая, что вы встретили в пути такого умного человека! - одобрительно кивнул Каладиус. - Так вы теперь, стало быть, хотите достичь Чёрной Герцогини, чтобы она помогла вам стать владычицей мира?

- Ну почему сразу владычицей?.. - Солана смешалась и покраснела. - Для начала я хочу помочь в войне с Гурром. А потом уже будет видно...

- Что ж, нынешняя ваша цель вполне благородна, так что не вижу причин заставлять вас оправдываться дальше. Однако, прежде, чем мы продолжим разговор, я бы всё-таки хотел узнать - что же правда из того, что говорят о вас?

Солана стала рассказывать о том, как она вела свою армию гоблинов от Симмерских болот до безымянного поля, что стало могильником для несчастных уродцев. Естественно, она не была объективна - подсознательно она старалась находить себе оправдания, замалчивать одно и, наоборот, преувеличивать другое. Излишне подробно она пересказала историю с имением старого сеньора, чьё имя она уже позабыла, и о том, как предупредительно и лояльно вела она себя по отношению к хозяину.

Каладиус слушал серьёзно и внимательно, всё так же легонько кивая в такт её словам. Ни он, ни Варан ни разу не перебили девушку, не задали не одного вопроса, даже жестом не выразили отношения к тому, что слышали. Более того, Варан продолжал всё так же заворожённо смотреть на девушку, словно она гипнотизировала его.

Рассказав о том, как она оставила свою армию на произвол судьбы, Солана замолчала, однако и собеседники продолжали молчать, словно вынуждая её говорить дальше. Таким образом, девушка рассказала и об Аффе, и об обозе, и о том, как прибыла сюда.

- Что ж, очень хорошо, - произнёс Каладиус, когда Солана закончила говорить. - Так я и предполагал. Теперь я ясно вижу, что толпа, как всегда, была опрометчива, когда демонизировала вас. Вы - слегка запутавшаяся юная девушка, у которой хватило смелости и ума свернуть с неверного пути. И я убеждён, что не совершу преступления против своей совести, если помогу вам достичь Башни.

- Спасибо, мессир. А позвольте узнать - зачем вы ищете Чёрную Герцогиню?

- Разумеется, дорогая. Если это и тайна, то не для вас. Дело в том, что Чёрная Герцогиня - наша старая знакомая, которая стала жертвой обстоятельств. И мы хотим попытаться выручить её.