Королевство пепла (ЛП) - Маас Сара - Страница 125

— Чего ты хочешь?

Бабушка Маноны довольно улыбнулась, обнажая ржавые железные зубы. Истинный признак ее возраста.

— Ты совершила большую ошибку, Манона — убийца Родни, попытавшись убить нас нашими же руками. Не стоило затевать это и сеять ложь среди часовых относительно наших планов — моих планов!

Манона высоко подняла подбородок.

— Ну нет. Я говорила лишь правду. Похоже, это испугало вас настолько, что вы выследили меня и пришли в компании этих двух. Желаете оправдаться?

Ноздри ее бабушки раздулись от ярости. Ведьма сжала руки, причиняя себе боль когтями. Две другие были менее впечатлительными. Или им было все равно, в любом случае, они выглядели спокойными.

— Мы пришли, — возразила Крессида — по характеру противоположность дочери, однажды давшей Маноне шанс высказаться. — Чтобы наконец избавиться от колючек на боку.

Была ли Петра наказана за то, что позволила Маноне выйти из Омеги живой? Дышала ли еще наследница Синекровных? Манона помнила, как Крессида кричала от ужаса и боли, испытываемой матерью, когда твое чадо в опасности. Тогда Петра чуть не погибла. Эта любовь, такая чуждая ведьмам, еще сохранилась? Или древняя ненависть и долг взяли верх?

Эти мысли привели Манону в чувство. Она выровняла спину и смело встретила их взгляды.

— Вы пришли, потому что мы представляем угрозу.

Хотя на самом деле угрозой была бабушка.

— Вы пришли, — продолжала Манона, чувствуя как меч в ее руках лег увереннее, — потому что вы боитесь!

Сделав шаг к Гленнис, Манона подняла меч.

— Вы пришли, потому что без нас у вас нет силы. И вы напуганы до смерти, думая, что мы заберем ее, — Манона подбросила Рассекатель Ветра в своей руке, наклонила меч вниз и провела на снегу линию между ними. — Именно поэтому вы пришли одни. Чтобы другие не узнали о нашей силе. Истина, которую вы всегда скрываете.

Бабушка Маноны выдавила из себя жалостливую улыбку.

— Послушай себя. Ты говоришь, словно Крошанка с этой их проповеднической ерундой. В кого ты превратилась?

Но Манона ее проигнорировала. Она указала Рассекателем Ветра на Матрону Желтоногих и зарычала:

— Это не твоя корона!

По лицу Крессиды пробежало сомнение. Но Матрона поманила Манону своим железным ногтем — таким длинным, что он загибался книзу.

— Так иди и возьми! Предательница!

Манона вышла за нарисованную черту. Позади нее не раздавалось ни звука. Даже шелест дыхания и то не был слышен.

Она не выиграла бой со своей бабушкой. Едва выжила, и то благодаря удаче. Но она не могла отложить бой.

Видно, придется встретить свой конец. Осталось только попрощаться.

Манона подняла Рассекатель вверх, чувствуя, как сердце неистово бьется в груди. Она не хотела встретиться с объятиями Тьмы сегодня. Но она поприветствует Тьму.

— Что-то мне это напоминает, — задумчиво протянула бабушка, переставляя ноги в атакующую позу. — Последняя королева Крошанок как-то провела черту между нами.

Без предупреждения Манона ударила в челюсть, выбив старые железные зубы. Согнув пальцы, она обнажила железные когти.

— И на этот раз не только королева Крошанок!

Манона заметила в голубых глазах Крессиды сомнение. Как будто та что-то поняла. Значит, она на правильном пути. Нужно дожать Крессиду, чтобы ее сомнение превратилось в уверенность — именно ошибка предводителей привела ее сюда.

Ошибка, которая стоила им того, что они сейчас хотели защитить.

Очень дорогая ошибка.

И очень дорогие жизни.

Крессида увидела ровное дыхание Маноны. Ее уверенность в своих словах, убежденность в своем выборе. И полное отсутствие страха, когда та сделала шаг навстречу врагам.

Манона улыбнулась Матроне Синекровных, словно подтверждая ее мысли.

— Ты не убила меня тогда, — сказала она бабушке. — Вряд ли сможешь сделать это сейчас.

— Еще посмотрим, — прошипела бабушка и напала.

Манона была готова. Рассекатель Ветра принял два удара ее бабушки, от третьего она увернулась. Успела развернуться, блокируя удар Матроны Желтоногих, метнувшейся к Маноне с неестественной скоростью. И все же меч Матроны задел обнаженную спину Маноны.

Манона отразила нападение Матроны, отбросив ведьму назад. Зато ее место сразу заняла Крессида.

Но Крессида не была опытным бойцом. Не сравнить с Матроной Желтоногих или Черноклювых. Слишком много лет Крессида посвящала чтению внутренностей и изучению звезд. Вместо тренировок она искала ответы на загадки Трехликой богини.

Манона легко уклонилась от удара ногой. Контратаковав, она ударила Крессиду локтем в нос. На короткое время Крессида была деморализована. Зато две другие ведьмы снова напали.

Все происходило слишком быстро. Манона контролировала каждую мышцу своего тела, внимательно следя за врагами. Она видела передвижения одной Матроны, и не пропустила нужный между ними разрыв.

Прошли те времена, когда она была неуверенным Лидером Крыла. Теперь она знала свое место в этом мире.

Ей не было стыдно за правду.

И она не боялась.

Манона сконцентрировалась на бабушке. Закаленный воин, бабушка двигалась со смертоносной скоростью.

И все же Манона пропустила удар. Когти бабушки разорвали плечо, причинив боль.

Не останавливаясь, так как это равнялось смерти, Манона снова и снова взмахивала мечом, отражая атаки. Горы разносили эхо звенящей стали далеко за много миль.

Нет, она не боялась.

…

Впервые в жизни Дорин увидел сражение верховных ведьм. Их движения были слишком быстрыми, смертельно точными.

Но Манона, отражающая атаки трех ведьм, превосходила их. Она стремительно уворачивалась, а ее меч сверкал — танец смерча.

Три против одного. Шансы не на ее стороне. Хотя ведь такое уже было ранее — несколько месяцев назад, когда одна из этих ведьм оставила Манону на пороге смерти.

Ведьмы били, но удары прилетали в пустоту. Манона уворачивалась и тут же нападала. Манона не старалась немедленно уничтожить противников. Нет, ее тактикой было изматывание. Она действовала разумно, нанося удары лишь когда это было удобно. В то время как враги не жалели сил.

Они ее боялись.

И все же, несмотря на интенсивный бой, три ведьмы не уставали.