ИК-6 (СИ) - Прокофьев Роман - Страница 73

- «Неизлечимая Рана»! - оценивающе цокнул языком Баал. - Хорошее начало! У твоего друга интересные способности, Хоткот. Не так уж много игроков, имеющих сразу три эпических архетипа. А уж тех, у кого они так прекрасно сочетаются, усиливая друг друга, и подавно. Здесь мы имеем «Охотника на Демонов», «Монстробоя» и...

Тот, кто представился мне Баалом, не только внешне выглядел, как житель Земли, он непринужденно, разговаривал на жаргоне геймеров. Так, будто этот язык был для него родным. НПС Сферы общаются несколько иначе, даже те, кто нахватался у игроков всяких словечек. Я невзначай сфотографировал его и отправил картинку в поиск. По худощавому лицу невозможно было определить национальность, но черты почему-то казались мне знакомыми!

Словно почуяв мои мысли, Баал зацепил взглядом и продолжил, усмехнувшись:

- Впрочем, пусть будет сюрпризом. Он ведь твой возможный противник... узнаешь сам.

Тем временем преимущество Рэнка сделалось очевидным. Ужасающий, сокрушающий напор дьявола проваливался в никуда. Наверняка Шакраам был бы непобедим в прямой схватке грудь на грудь, но охотник демонов использовал совершенно иную тактику. Я помнил тяжеловесную мощь его ударов и слова, брошенные при первой дуэли на субмарине Трайнула. Наверняка Рэнк, с его-то атрибутом Силы, мог выдержать удары тесаков варлорда Бездны. Но он не хотел, изматывал противника, держался на дистанции, поливая стрелами и чем-то еще, вроде сияющих нестерпимым огнем сюрикенов. Удивительно точные попадания в щели тяжелой брони каждый раз вызывали у дьявола вопль ярости и боли. Пламенные приветы Шакраама впустую опаляли песок арены, а его хитбар медленно, но неумолимо сокращался, вползая в желтую зону.

За бойцом Инфернального Легиона уже тянулся черный кровавый след. Раны, нанесенные Рэнком, не исцелялись. Чувствуя, что теряет силы, дьявол отчаянно завыл, окутываясь темной аурой. И принял иную боевую Форму.

- Зря! - заметил мой визави, глядя на лобастое гибкое черное чудовище, вытянувшееся в длинном прыжке. Эта Форма была быстрее, но и гораздо более уязвима. Рэнк мгновенно преобразился, изменил тактику, приняв новые правила игры. Он больше не уходил от боя, наоборот, вступил в него, активно отражая удары когтей прямым полуторным мечом. Со свистом рассекала воздух откуда-то появившаяся цепь с четырехсторонним крюком на конце. Мгновенно раскрутив ее над головой, охотник на демонов ловким броском опутал шею и передние лапы твари, лишив ее подвижности. Дьявол споткнулся и неуклюже рухнул на песок. Спустя пару секунд цепь лопнула, взорвавшись множеством звеньев, но этих мгновений хватило - Рэнк оказался у него на загривке и моментально вонзил клинок между шеей и основанием черепа.

Критический удар в уязвимое место! Вогнал и налег всем телом на крестовину, загоняя лезвие на всю длину и одновременно поворачивая его. Хруст! Во все стороны брызнули осколки роговой брони, визг чудовища жутким ультразвуком пронзил воздух, ввинчиваясь в уши. Черная кровь хлынула фонтаном! Шакраам, оглушающе визжа, проковылял еще несколько шагов и рухнул наземь, содрогаясь в конвульсиях. Громадная голова была почти отделена от тела монстра. Рэнк, вытащив клинок, ловко соскочил со спины чудовища и театрально раскланялся ревущим трибунам. Чистая победа, ничего не скажешь!

Игрок, способный без читерских трюков, на одной тактике, знании слабых мест и скилле, в одиночку затащить высшего демона, вызывал восхищение. Это настоящий подвиг. Пусть даже без свиты, за неполные десять минут так хладнокровно размотать одного из сильнейших дьяволов Инфернального Легиона... Я почувствовал, как по телу пробежала нервная дрожь - ведь выходило, что мы с Рэнком деремся в полуфинале. Когда встретил охотника на демонов, увидел его Печать и узнал об Адских Играх, я не мог и предполагать, что мы будем драться на глазах Баала. Неисповедимы пути твои, господи...

В «Гонце» Лу взволнованно сообщила, что тоже получила Печать-приглашение. Я чего-то подобного ожидал, поэтому особенного удивления уже не было. Когда Игры начались, сразу стал очевиден хитрый план Баала: как хищных пауков, насыпать всех пришедших по его душу в банку и посмотреть, кто в итоге выйдет победителем. Странно только, что он решил пообщаться со мной в процессе. Зачем? Почему именно я? Или - из-за Ключа?

Лу: Хоткот, ты сейчас где?

Хоткот: Наверху, в одной из лож. Беседую с одним... демоном.

Лу: Смотри, все складывается даже удачнее - победитель Адских Игр лично встречается с Баалом. Это наш шанс...

- Зачем вы это делаете? Эти Игры, бои? - не выдержал я.

- Зачем? - повернул ко мне лицо Владыка Бездны. - Цель проста: сегодня я хочу посмотреть в деле избранников моих, скажем так, конкурентов. Как ты уже догадался, я знаю все: кто вы, откуда и зачем сюда прибыли. Знаешь, очень интересно, кто возьмет главный приз: у всех примерно одинаковые шансы.

- А какой главный приз?

- О, всех мучает этот вопрос, верно? Но я тебе отвечу. Это желание. Я исполню любое желание победителя Адских Игр.

На арену вышел новый участник. Игрок, некий Кодзима из клана «Хаттори». Судя по имени и клановой принадлежности - японец, по экипировке - архетип, базирующийся на ловкости и уклонении. «Бестии» взволнованно загомонили, из переговоров на канале я понял, что Кодзима - известный киберспортсмен, его клан - один из основных соперников «Бестий». Здесь он тоже явно появился не просто так.

Противником Кодзимы оказалась жутковатая маленькая девочка, длинноволосая, с грустным заплаканным лицом. Судя по гробовому молчанию трибун, «Сангвиниум» не особо обрадовался ее появлению. Почему - выяснилось чуть-чуть позднее. Девочка оказалась самым страшным противником из всех виденных мною сегодня НПС. Высшая вампирша, она виртуозно превращалась в гигантскую летучую мышь с пастью, как у акулы. Ее ультразвуковые ударные вопли сбивали с ног, а магия крови делала почти неуязвимой - кровь, капающая из нанесенных Кодзимой ран, усиливала способности. Японец, виртуозно владеющий боевым хлыстом, выживал только за счет невероятной скорости и ловкости. Казалось, он совершенно потерялся, и я совсем не удивился, увидев, что девочка все же добилась своего, впившись клыкастой пастью в горло Кодзимы. Тем невероятнее был эффект, когда в следующий миг маленькую вампиршу раздуло и разнесло на части. Серьезно, она взорвалась как перекачанный воздушный мяч! Шатающийся боец «Хаттори» на последних крохах жизни сумел отхилиться, обеими руками зажимая обширную рану на шее.

- Хитрец! - покачал головой Баал, комментируя происходящее. - Не ожидал. Думал, не догадается... Жаль Лиа, конечно, но туда ей и дорога. Ты понял, что произошло, Кот?

- Честно говоря, нет, - признался я.

- Поняв, кто она, Кодзима незаметно выпил особый эликсир. «Серебряная Кровь», его часто используют охотники на вампиров. Он насыщает кровь серебром, делая ее смертельным ядом для демонических существ.

- Это одежда, манера разговора... Вы же не НПС. Кто вы такой?

- Давай на ты, - усмехнулся Баал. - Не верю, что ты еще не догадался. Ты же умница, Кот, хоть и не понимаешь, в какую игру ввязался.

Лу: Пожелайте мне удачи.

Глава «Бестий» появилась на желтом песке в своем привычном доспехе, похожая на древнегреческую воительницу. Выпуклый круглый щит, короткий ксифос, фестончатая юбка из кожаных полос, не прикрывающая загорелые коленки. Тряхнув черной гривой, Лу неожиданно крутанулась в быстром пируэте, вызвав рев восхищенных зрителей. Я знал, насколько опасна ее обманчивая внешность, прикрывающая стальную волю и невероятное боевое мастерство.

И снова соперником стал НПС. Вылитый Мефистофель - бархатный берет, изящная эспаньолка, изысканные манеры. Он был вооружен светящейся золотыми рунами рапирой и парой пистолетов, заткнутых за широкий пояс. И далеко не прост, этакий аристократ Бездны, за плечами которого наверняка таилась интересная история.

- Эскудиал, Повелитель Желаний... - негромко прокомментировал его появление Баал. - Инкуб королевского рода, прямой потомок Астарты. Ох, не хотел я его выпускать... но он сам ищет смерти.